第七卷第一章郝里亚拜见！

眼下的云层不断向后方流去。

重重云层下是草原和杂树林，虽然时而看得见小村落，不过仍转眼便被抛至后方。

或许是张设着某种结界，明明速度相当快，肌肤却只感觉到令人舒畅的微风。

作为注册商标的马尾随舒服的微风飘扬，八重樫雫眺望眼下的景色。

雫视线一转，仰望头上耀眼的太阳。

从云上看着带来恩惠的阳光，给人感觉非常接近，有一种伸手可及的错觉。

背靠栏杆的雫伸手遮挡阳光，露出既像看破世情，又似思考到疲倦的复杂表情嘀咕：

「……没想到竟然连飞空艇都制造出来了……他简直无所不能。」

没错，雫现在正处始制造的大型飞天神器——飞空艇『佛尔尼尔』的后甲板上。

这是始的新交通工具，以重力石与感应石为主要材料，搭载其他各种功能建造而成。全长大约一百二十公尺，从上方俯瞰，形状像是魔鬼鱼。机体前方高处是舰桥，中央部分除了有像是客厅的大厅，甚至还有包含厨房、卫浴的居住区。

以交通工具而言，这艘飞空艇毫无疑问是这个世界最大、最快的交通工具。

「……简直像在做梦。」

自己在云上飞行，放眼望去，周围尽是美景。

雫长吁一口气，心情是否真如她所说，像是在做梦呢？

事实上，光辉因为不满始选择不顾世界的死活，宣告要跟随始攻略大迷宫，得到神代魔法的力量，再由自己拯救世界。以此为开端，雫等人也各怀心思，开始追求力量。

话虽如此，旅行才刚开始就突然来到天空，而且通常需要步行三个月才能到达目的地【哈尔崔那树海】，现在听说仅需两天半即可到达，也难怪她会想眺望远方。

王国与树海之间虽然存在【荷鲁夏帝国】，却不到一天半即可到达。

【海利希王国】的莉莉安娜公主为了商讨今后人类的方针与请求救援，也顺道搭乘这艘飞空艇。听说路程仅需一天半，她惊愕地瞪大眼睛，露出不符合公主身分该有的表情。

附带一提，始之所以到这时才使用这个交通工具，纯粹是因为先前技术未臻成熟。

『重力石』是以生成魔法附加重量魔法的矿石，质量愈大，能干涉重力的力量也就愈大。比如以十字浮游炮的大小来说的重力，最多就只能搬运一个人的重量。

而质量与干涉力的这层关系，可以说就是操控性了吧。

也就是说，质量愈大的重力石，愈难以感应石控制。

像飞空艇这种充满浪漫的移动方法，始脑中很早以前便存有构想，只是受限于熟练度，先前无法使用。

话虽如此，或许是炼成师的天性，始在制造与利用物品方面绝不妥协。他利用零碎的时间持续练习，最近终于成功跨越自己技术的阻碍。

从王都出发之际，始在王都近郊的草原揭露佛尔尼尔——

「在旅行尾声习得飞行系的移动手段，这是常识吧？」

始说得云淡风轻……却隐藏不住得意的表情。

看到始带着孩子气的得意神情，月等人露出温暖的表情；其他人则是目瞪口呆，对始竟然有这样的一面感到惊讶。

另外，佛尔尼尔即使只飘浮空中也相当消耗魔力，若高速飞行则需要庞大的魔力，甚至可说需要怪物般的魔力与回复力，所以能够使用的人员非常有限。

「天空明明这么蔚蓝……」当雫正处于半逃避现实的状态时，忽然有人出声叫她。

「雫……原来你在这里啊。」

「光辉……」

雫回过头，光辉刚好打开舱门探出头。

光辉走到雫身旁，双手撑在栏杆上，眺望远方的云。

持续沉默一段时间后，光辉终于开口：

「这东西……真是不得了呢。」

「是啊……我也懒得再一一感到吃惊了。」

光辉说的当然是佛尔尼尔，但他的表情中没有敬佩之色，只是有些沮丧又显得不甘。

雫隐约察觉到光辉的心情，刻意岔开话题。

「光辉你是一个人吗？其他人呢？」

这次跟着始来的，除了莉莉安娜与贴身侍女、数十名负责护卫的近卫骑士，再来就只剩下光辉等人的勇者队伍。

爱子放不下无法战斗的学生选择留下。光辉他们不在的期间，永山队伍和园部等小爱护卫队成员也放心不下留守组的同学，也无法对战力低落的王都置之不理，因此都留了下来。

只不过，始以弗利德遗留在王都的超长距离转移机关作为启发，在王都安置了随时都可立即回归的神器，所以只要拜托始，光辉他们就可以瞬间返回王都。

「龙太郎和近卫在吃希雅小姐做的料理，铃则和莉莉谈话，南云……在舰桥作威作福，跟女人卿卿我我……」

雫听出光辉的话中带刺，偷瞄了他一眼。

便见到光辉神情复杂的侧脸。

雫不知道他怎么了，脸上露出苦笑。

「什么嘛，你好像很不满？看不惯南云同学受女生欢迎吗？」

「……我怎么可能会那样想。」

雫半开玩笑地说，光辉立刻显露明显不悦的表情冷淡地回答。之后向雫吐露内心的不满。

「……他能够制造出这么厉害的东西……明明强得离谱……为什么能够不当一回事……为什么能轻易对他人见死不救……」

「……」

看来，对于始不与神战斗，并对这个世界见死不救的判断，光辉至今仍难以释怀。

如果自己有这么强的力量，一定会打倒神、拯救世界……雫很清楚光辉有这样的想法。

「……因为他做出选择了吧。」

「选择？」

光辉转头看着雫反问。

雫注视着远方，斟酌用词似地缓缓开口：

「他……一定不如表面所见般轻松自如吧？即使看起来不当一回事，但我想他大概总是很『拼命』喔。『拼命』地想要和重视的人们一起活下去。」

「……」

「他也说过吧？并非有力量，所以做某事；而是想成就某事，才取得、使用力量。」

光辉的眉头皱得更紧，同时再度别过头。

『如果有这种力量，就要用在拯救世界』——光辉的想法看似与始相似，其实完全不同。

「光辉现在感觉到的力量『差距』，并非他一开始就拥有。那是他尽管被骂『无能』、『没用』，却仍从最底端爬上来得到的力量……那名符其实是靠坚定的意志与决心才得到的力量。既不是为了打倒神，也不是为了拯救世界，而是更实际地为了身边之人使用……」

雫直直注视着光辉的侧脸，如果是平常，这位儿时玩伴一定会回看她，光辉却没有面对她，依然别过头去。

即使如此，雫仍旧继续劝解，只希望光辉能找到更好的答案。

「他跟我们这种『因为有能力而为之』的人完全不同。所以事到如今，即使用『有能者当为之』要求他，他也不会轻易接受。因为他不是为了那种事情取得力量，再说，若因为心有旁骛而失去重视的人事物，就本末倒置了。」

「……我不是很明白。」

光辉烦恼的神情似乎变得更为苦恼。看来未知的价值观在光辉脑中翻搅，令思绪更混乱。

只不过，雫看得出对于儿时玩伴所说的话，光辉没有完全屏弃，而是努力地思考。

雫原本严肃的表情和声音稍微缓和。

「嗯～或许有点不同，不过，这就像有个人为了成为世界拳王而努力练拳，却因为很强而被要求去击退街头混混一样吧。我这样举例，你是不是比较能够体会了？」

「……听你这么一说……确实……但、但这可是关乎这个世界所有人的人生喔？」

光辉赌气似地反驳，雫皱起眉头。

「无法对有困难的人置之不理，确实是光辉的优点……可是那纯粹是光辉的价值观，不可以强迫南云同学接受喔。」

「……什么嘛，雫是在帮他说话吗？」

看到光辉像在赌气，雫露出无奈的表情。

「你怎么像个小孩啊，我只是说每个人的价值观不同。再说，我想你一定也没忘记，不管怎样，南云同学可是救了包含我们在内的许多生命喔。在乌尔镇时也是如此，根据香织所言，他也解救了安卡吉公国。听说他在弗连击溃贩卖人口的黑暗组织，还解救了名叫缪的海人族女孩，送她去和母亲相聚……你不觉得比起我们，他拯救了更多这个世界的人吗？」

「那样说……是没错……」

「他一定只是为了自己……为了月等重视之人去行动……呵呵，这么一想，他也可能『顺手』收拾掉神喔？」

「什么啊，那样的神也太可怜了吧……」

尽管觉得不可能，但想到如果是始，那样的未来还真的有可能发生，雫不禁轻声一笑。

光辉神情复杂，却也无法完全否定雫的话，只能无力地吐槽。

沉默再度降临。

察觉到光辉再次面对自己的心结，雫也不再说话。

不知经过多久？

忽然间，原本直线飞行的佛尔尼尔改变航向。空中的旅程不受地形阻碍，所以应该只要直线飞往帝国就好，光辉和雫面面相觑，不知发生何事。

「……发生什么事了吗？」

「总之，我们先回去船内吧。」

两人互相点点头，急忙回去舰内。

雫和光辉进入舰桥时，全体人员都已到齐，围着放置在房间中央、一颗类似水晶的物体。

「发生什么事了吗？」

「啊，小雫。是啊，好像有人正被帝国兵追赶。」

香织回答。

她所指的立方体水晶上，映着奔跑在峡谷间的两名兔人族，其后还有帝国兵在追逐，简直就像在玩鬼抓人。

这块水晶也是神器。

是以生成魔法融合两种矿石制成的特制水晶。一种是具有望远功能的『远视石』，另一种则是只要注入相同魔力，就能将一边矿石照见的情景，投映在另一块矿石上的『远透石』。

所以他们才能透过装设在佛尔尼尔外侧负责摄影的水晶，将外面远方的影像，映在设置于舰桥上的水晶。始单纯地将之命名为『水晶荧幕』。

雫往水晶荧幕一看，确实见到在没有水流的狭窄山谷间，两名兔人族女性正拼死逃命。

但她们的身子摇摇晃晃，行进速度缓慢，远比不上骑马的帝国兵，被追上只是时间问题。

另外，在帝国兵遥远后方还有数台大型输送马车，根据莉莉安娜所说，那似乎是帝国常用来运送奴隶的马车。

照情况推测，帝国兵并非原本就在追赶她们。可能是奴隶逃脱或者偶然发现兔人族，因此临时起意捕捉。

「原来如此，所以你才改变航向……」

雫这才明白转向的原因。

依始的个性，本来应该会视若无睹直接通过。但既然对方是希雅的同族，始再怎样也无法坐视不管，于是打算靠近看看情况吧。

这时光辉脸色大变咆哮：

「情况很不妙呀！必须立刻去救她们才行！」

这里是天空之上，他却像马上就要冲出去救人似地急呼。

始不回应光辉的催促，而是皱起眉头，讶异地看着水晶荧幕。

「喂，南云！你该不会打算见死不救吧！？你不去，我去！快放我下去！」

「等一下……欸，希雅，她们不就是……」

「咦？……啊，这两个人！」

始制止激动的光辉，征询希雅的意见。

他放大影像到能看清两名兔人族的长相。随后希雅似乎也发觉了，猛然竖起兔耳。

「你们两人怎么这么悠哉！希雅小姐，她们和你是同种族吧！你难道无动于衷吗！」

「对不起，可以请你稍微安静一点吗？」

看见希雅一口驳回自己的意见，光辉不自觉地闭上嘴。

附带一提，光辉称呼希雅为『小姐』，是因为先前光辉面带爽朗笑容自我介绍时，直呼希雅的名字，却被对方笑咪咪地拒绝。光辉那时才第一次感受到，原来笑容也可以很有压迫感。

「始先生，不会错的，她们是拉娜和美娜！」

「果然……她们的改变很大，我也差点认不得……她们的动作、表情……嗯……」

始双手盘胸沉思。

就在此时，逃命的两名兔人族女性——也就是希雅说的拉娜与美娜摇摇晃晃、看似快要倒下地停住脚步。驻足的位置就在峡谷内稍微宽阔之处的中央附近。

光辉见状猛然回神，转身就要走出舰桥，前往前甲板。虽然还有一段距离，不过他打算发射魔法，吸引帝国兵的注意。

「等一下，天之河，没事的。」

「你、你在说什么！柔弱的女性就要遭遇袭击了喔！」

光辉焦急不已，狠狠瞪了始一眼，始却咧嘴一笑。

他看着水晶荧幕，似乎感到很有趣地说道：

「柔弱？怎么可能，她们可是……『郝里亚』喔？」

光辉露出讶异的表情，不明白他在说什么，随后听见有人发出惊愕的叫声。

他回头望向水晶荧幕，想知道发生何事，却看见荧幕上——

帝国兵的尸体堆积如山，有的人被断头，有的人则是头部中箭而死。

「……咦？」

不只光辉，在场全员都看得目瞪口呆。

香织等地球组是因为目击残忍的杀戮现场。

莉莉安娜等王国组则是因为——目睹这个世界常识遭到颠覆的瞬间。

就在众人太过惊讶而鸦雀无声时，影像中的事态出现变化。追赶兔人族的部队没有返回，使运输部队的指挥官感到不对劲，于是派出数名斥候侦察。

过没多久，斥候部队便发现堆积如山的己方尸体，接着看见中央处靠在一起发抖的两名兔人族女性，立刻冲上前去质问。

即使透过影像也看得出，士兵们慌张地大声怒吼，语带威胁地逼问发生何事。

若是平常，他们可能会更为谨慎小心，但突然目击大量同伴遭到虐杀的尸体，眼前又是毫无战斗能力的赏玩奴隶，所以也不能怪他们在心神动摇下，毫无戒心地接近两名兔人族女性。

结果就是付出惨痛的代价。

一名斥候正要抓住兔人族女性——拉娜的兔耳时，瞬间飞来一支箭，射中他身后另一名斥候的头部。

刹那的痉挛后，男人倒落地面，斥候听见声音回过头。

那瞬间，原本恐惧颤抖的拉娜无声跳起，挥动不知何时握在手上的小太刀，一刀斩下眼前斥候的首级。

而另一名兔人族——美娜也压低姿势，贴着地面般冲上前，奔过断头倒地的男人身旁……

事发突然，最后一名斥候一时反应不来，头部也被轻易砍下。

看到人头宛如玩具般一颗颗飞起，光辉等人脸色苍白，用手捂住嘴。铃险些失去意识倒地，幸好龙太郎扶住了她。

兔人族竟瞬间斩杀帝国兵，见到这种难以置信的光景，莉莉安娜和近卫骑士不禁凝视希雅。他们的眼神充满惊愕，仿佛在说：特殊的个体不是只有你吗！？

「不是啦，确实只有我是特殊个体，怎么可能有很多像我这样的兔人族。拉娜小姐她们是拜训练所赐啦……基于始先生的训练才会变成那个样子。那训练就算用地狱也不足以形容，应该称之为魔改造。」

「「「「「……」」」」」

全员的目光一同望向始，眼神说明他们心中都是同一句话。

——又是你啊！？

始心虚地移开视线。

而在这段期间，事件进入尾声，后续的运输马车与剩余帝国兵也抵达杀戮现场。

见到同伴们的尸体散落地面，甚至挡住去路，帝国兵们停下脚步。

再怎么说，他们也不能视而不见，踏过尸体往前走。更何况精神大为动摇，无法立刻采取下一步动作。

郝里亚族没有放过这个致命的空隙，不，他们的作战全都是为了制造这个空隙吧。

帝国兵剩下十三名，相较之下，从两边山崖跃出的郝里亚族有三名。即使再加上不知何时不见踪影的拉娜与美娜，以及刚才放箭的狙击手，郝里亚族最多也只有六人，战力上有两倍的差距。

帝国兵却是在四人断首、一人眉心中箭后，才终于摆出阵仗与出现的郝里亚族开战。

郝里亚族的猛攻没有停下。既似流水、又宛如群体生物，对帝国兵发动连续攻击。

一人从正面用剑接下帝国兵的小太刀瞬间，从一旁跳出的另一名郝里亚族，转眼便让士兵人头落地。

一支箭从正面射向帝国兵。

箭划出弧形，飞行速度远比第一箭慢上许多，帝国兵看穿箭势，将箭击落。但在那瞬间，另一名兔人族宛若能预测帝国兵追逐箭的目光，从视线死角闪身而入，斩下其首级。

那名兔人族将斩下的士兵头颅，踢向发出怒吼逼近的帝国兵。帝国兵似乎被怒气冲昏头，把目光固定在放肆的郝里亚族身上时，瞬间被背后突然出现的另一名郝里亚族斩断头颅。

以为对方在右边，攻击却从左侧而来；以为在身后，却正面遭袭。帝国兵们始终被变幻无方、难以捉摸的攻击玩弄。

不需多少时间……他们的头便全部遭到砍飞。

「这、这就是兔人族吗……」

「真的假的……」

「兔子好可怕……」

佛尔尼尔舰桥上，众人的语气中都充满战栗。

「……喔，训练得相当精实嘛，看来他们没有偷懒……不过最后关头还是有点松懈。」

始无视目瞪口呆的光辉等人，以及抱在一起哭泣颤抖的女性（主要是莉莉安娜与铃），取出修拉简。

红光闪烁，始打开可开关的一处挡风玻璃，将枪口伸出舰外，采取站立射击姿势。

这里距离现场尚有五公里远。除了月等人，其他人都还呆若木鸡的状态下，始纹风不动，眯起眼睛看着望远瞄准器，静静扣下扳机。

一道红色闪光随着爆裂声划过天际。

来自远处天空的闪光，正好射中走出马车、伸手准备朝郝里亚族发动魔法的帝国兵。

帝国兵的头部消失得不留痕迹，仿佛自始至终就不存在。由于受高热灼烧，伤口断处甚至没有喷出鲜血，若说那是一具无头人偶，恐怕也会有人相信。

始轻吐一口气，将修拉简扛在肩上，众人视线都集中在他身上。

「为、为什么你会知道那里有敌人？」

「南云同学有超能力吗？」

龙太郎和铃代替惊愕地说不出话的近卫骑士们问道。

「如果对方打算发动物理攻击，我就无从得知……但若是想使用魔法，我就能看出来。」

始说着指了指眼罩。也就是说，他是借由魔眼石与『远视』的技能，从魔力变化察觉到伏兵的存在。

「原来眼罩不是你的嗜好啊！我还以为你有那种癖好……」

「我想说那是南云个人的服装品味……抱歉！我一直以为你的眼罩是戴好玩的——」

只听见两声枪响，一发打在龙太郎头上，另一发以跳弹的方式击中铃的屁股。橡胶弹没有杀伤力，却能感到相当的冲击。

两人各自发出「咕啊！？」「哇啊！？」的悲鸣，痛得倒在地上。龙太郎手按着额头，口中喊着「我的头！我的头啊啊啊！」身体变成背桥状态；铃则是手按着臀部喊「铃的屁股！铃的屁股啊啊啊！」同时在地上打滚。两人默契十足地惨叫。

「你们说谁中二？我开枪射你们喔。」

众人心想「你已经开枪了。」却没人说出口。

始不理会痛苦挣扎的两人，将视线移回水晶荧幕。

水晶荧幕上映出的郝里亚族，个个神色惊讶地看着无头的伏兵。不过他们很快便循着弹道，发现在天上飞行的佛尔尼尔。

对于来历不明的飞行物体，一般来说应该会心怀戒备，提防来自空中的攻击，然而下个瞬间……他们纷纷面露喜色。

有名少年扛着十字弓，从岩石后方跳出来，露出得意的笑容，做出狂野的敬礼姿势。

他们似乎察觉放出闪光的是什么人。

那或许也是理所当然的。毕竟，『红色闪光』等于是他们敬爱的老大的代名词。

郝里亚族的其他人也仿效少年，做出整齐划一的敬礼动作。

看到水晶荧幕上映出郝里亚族敬礼的特写画面，在场全员的目光再度集中在始身上，这次他们的眼神则多少带有无奈的意味。

莉莉安娜等人眼神中包含无言的疑问，始到底做了什么，让代表温和敦厚的兔人族变成那样。

「始先生，始先生，我们快点降落吧。他们竟然在树海外做这种事……该不会又在乱来吧……」

希雅催促始降落。

从状况来看，郝里亚族明显是事先拟定计划，针对帝国兵的运输部队发动袭击。

看来希雅是担心家人又沉迷于战斗而胡来，甚至不惜离开树海杀害帝国兵。

「就我所见，我想事情应该不是你所担心的那样。」

话虽如此，始也很在意他们在这种地方杀戮的原因，再加上希雅神情忧虑，始于是急忙令佛尔尼尔降落。

降落山谷后，始等人走下佛尔尼尔。迎接他们的是排列整齐、表情剽悍的六名郝里亚族，以及恐惧地注视着始等人的众多亚人。

那群亚人将近百名，除了兔人族，还有许多狐人族、犬人族、猫人族和森人族的女孩，手脚和脖子上都戴着金属制枷锁。果然正如莉莉安娜推测，运输马车是作为载运亚人奴隶之用。

「小香香，小雫雫，铃有看见过那些亚人现在露出的表情喔。就是在电影等媒体中，看见走出太空船的外星人时，地球人脸上的表情。」

「咦？小铃，你的意思是我们是外星人吗？」

「……意思是类似遭遇了未知存在时的反应啦。」

铃露出难以言喻的表情，香织则是惊讶地眨了眨眼。

雫心想「我们之中最像外星人的就是香织吧」，却没有说出口。

在超脱现实的美貌这点，月也一样，但加上银色头发的话，香织就很有外星人的感觉。如果不是有看起来就像骑士的贴身护卫及兔人族的希雅，亚人的视线大概会集中在香织身上。

当亚人们遭遇未知存在，怀着八分惊愕、两分戒心，处于心慌意乱的状态时，扛着十字弓的少年飒爽地奔了过来，在始前方立正站好，精神抖擞地敬礼。

「好久不见！老大！我一直期待与老大再会！没想到老大竟会搭乘这种东西登场……必灭的巴鲁多费鲁多再一次对老大感到敬佩！感谢老大方才的相助！」

「好久不见啊，就我刚才看到你们的身手，或许是我多事了。如今的你们，即使受到魔法攻击，应该也能应付吧？战斗技术进步很多呢。」

听始笑嘻嘻地这么一说，拉娜、美娜及三名男人也效仿兔耳少年——自称必灭的巴鲁多费鲁多的帕鲁小弟（十岁）向始敬礼，同时眼眶湿润，似乎十分感动。

接着他们一齐脚跟踏地，双腿并拢，齐声喊道：

「「「「「「多谢夸奖！Sir！！」」」」」」

郝里亚们的感动声音在山谷中回荡。

虽然获得敬爱的老大夸奖令眼眶泛泪，但是他们绝不会让泪水流下。

因为自己是老大的部下！

他们全员仰望天空，奋力睁大眼睛，忍住快要流下的泪水。只不过有点使力过大，眼睛开始出现血丝，看起来非常可怕。

始、月、希雅都习以为常，可是包含缇奥与香织在内，光辉和莉莉安娜等人都吓得后退。

「呃、各位，好久不见！看到你们健康我就放心了。话说父亲他们在哪里？只有帕鲁你们来吗？还有你们为什么在这里和帝国兵交手……」

「请冷静一点，希雅大姊头头，你一次问那么多问题，我也无法回答。首先，现在这里的确只有我们六人，因为发生很多事情，详细情形等我们找个能静下来说话的地方再说吧……还有大姊头，我不是帕鲁，我是『必灭的巴鲁多费鲁多』，请你不要叫错。」

「……咦？现在这种时候，你却吐槽那一点吗？不，应该说你怎么还在用那个名字……拉娜小姐你们也说说他吧。」

看到帕鲁还是老样子，希雅像是感到头痛般地揉着太阳穴。

话虽如此，他们确实该换个地方说话，所以希雅没有继续追问，而是希望拉娜和美娜用姊姊的立场，劝说帕鲁改掉中二病的名字。

现实却往往出乎意料。

「希雅，我不叫拉娜……请叫我『疾影的拉娜英菲莉娜』喔。」

「！？拉娜小姐！？你在说什么……」

即使在郝里亚族中，拉娜也是稳重可靠的大姊，她的回答却出人意料，希雅脸上肌肉不禁阵阵抽动。

然而，郝里亚族的猛攻并未停止。

联手展开连续攻击才是他们的强项。

「我是『空裂的美娜斯特莉亚』！」

「！？」

「我是『幻武的亚欧杰利亚斯』！」

「！？」

「我是『爬斩的约鲁冈达尔』！」

「！？」

「我是『雾雨的利奇得布雷克』！」

「！？」

他们全露出得意的表情，各自摆出具有JOJ○风格的站姿报上外号。

希雅的表情充满绝望，口中发出「呜啵」的奇怪叫声。

看来郝里亚族内正刮起取外号（中二）的流行，照这样看来，很可能全族的人都有。

附带一提，外号的前两个字才是他们的正式名称。

见到久违的家人，他们却得意地摆出姿势、报上外号。这个状况令希雅的灵魂从口中出窍，模样看起来实在可怜。

尽管感到无言，但为了希雅和郝里亚族，始准备给予忠告，让他们不会在数年后羞耻得在地上打滚。

然而，这时另有流弹从巴鲁多费——帕鲁的口中飞来。

「我顺便问一下，老大觉得『红色闪光的轮舞曲』和『白色爪牙的狂飙』哪个比较好？」

「……什么？」

「就是老大的外号呀。我们一族召开会议，经过整整十天的论战，总算缩减至这两个，却没有得到要用哪一个的结论。即使在族内进行模拟战也是战成平手……所以我们决定等到与老大再会时，交由老大裁决。附带一提，我是『红色闪光的轮舞曲』派。」

帕鲁以不像是十岁会有的锐利眼神主张。

「等等，为什么是以我要拥有外号为前提？」

「老大，我认为『白色爪牙的狂飙』绝对比较好。」

拉娜急忙主张。

「不，听我说话啊，我……」

「疾影的拉娜英菲莉娜，你在说什么啊？不管怎么想，『红色闪光的轮舞曲』才比较适合老大吧！」

美娜眼睛充满血丝、激动反驳。

「喂，你们够了没……」

「没错！老大能发出红色的魔力与电光，自由纵跃于空中，使用各式各样武器，其身影正是『红色闪光的轮舞曲』！除此之外没有别的选择，用你们的常识思考一下吧！」

约鲁握着拳头激烈劝说。

「停下！别再继续那种令人难为情的解——」

「喂喂，爬斩的约鲁冈达尔。照你的说法，老大甩动那头注册商标的白发，双手握着宛如兽王爪牙的强大武器，使出有如狂风暴雨的攻击，其身影只能以『白色爪牙的狂飙』来形容吧。为什么你就是不懂呢？你什么时候变得这么糊涂了？」

「没错，轮舞曲派就是这样才教人伤脑筋。」

亚欧与利奇无奈地耸了耸肩。

「呜啵！」

始口中也发出奇怪的呻吟声，并冒出类似灵魂的东西。

外号加上令人羞耻的解说，这份惊喜大礼似乎也令深渊怪物的精神到达极限。

始与希雅同病相怜，口中冒出来历不明的能源。

背后则传来「噗哧！」的笑声。

「小、小雫雫，不可以笑啦，噗哧！」

「铃也在笑呀，呵呵……中二病也会传染吗……嘻嘻。」

始回过神，转头看向背后。只见雫和铃肩膀颤抖，拼命憋笑……虽然完全没憋住就是了。

唯一的救赎是，月和香织有些困惑地露出暧昧的笑容。

缇奥睁大双眼，似乎不太明白情况。

然而，就某种意义上来说，最具伤害力的，是光辉与龙太郎和蔼的微笑吧。

始的羞耻心瞬间破表。

总之，他先用橡胶弹射击激烈争辩的帕鲁等人，然后露出怨恨的眼神，看着仍笑得微微颤抖的雫与铃。

「八重樫，对于总是冷静的你，我之后会罚你强制绑双马尾附缎带之刑，当然也会拍影片留下纪录。」

「！？」

「谷口，我要让你的身高再矮五公分。」

「！？」

雫与铃的笑容瞬间停止，脸上浮现战栗的表情。即便是蛮横无理的迁怒，只要始认真起来，她们两人便无法反抗。

而始的眼神认真无比。

铃似乎不满只有她们受罪，看向光辉和龙太郎，那两人一同眺望天空。关于所谓的黑历史，或许他们也有尘封的过往。之所以对始有不同于旁人的理解，大概也是因为如此。

就在此时，有个文静的声音传来。

「那个……可以打扰一下吗？」

说话的是一名亚人女性。她避开在地上痛苦打滚的郝里亚族人们，无视向始猛烈抗议不公的铃与雫，出声询问始。

眼前是一名拥有长及脚踝、耀眼金色卷发，以及犹如翡翠般青绿的眼眸，身材十分修长的美少女。她又长又尖的耳朵，让人一看就知道是来自森人族。

始觉得她的面容有点像费雅贝鲁根长老之一的艾尔夫雷利克，同时用眼神示意她继续说。

「你是南云始先生对吧？」

「嗯？确实没错……」

尽管疑惑她为何知道自己的名字，始仍坦白承认。森人族少女抚着胸，似乎松了一口气。

细细的手臂上，金属枷锁发出撞击声。

那模样十分可怜，特别是套在脚踝上的枷锁。大概是只要走路就会摩擦到脚踝，她白皙柔滑的肌肤已经变得红肿。

「那么，我可以认为你并没有想抓我们当奴隶的意思吗？我听祖父说过，你对种族的价值观没有好恶，一律平等对待，不是一个会玩弄亚人的人……」

「祖父？该不会是艾尔夫雷利克吧？」

「对，是我自我介绍得迟了，我是费雅贝鲁根长老之一·艾尔夫雷利克的孙女，名叫艾尔媞娜·海彼斯特。」

「长老的孙女被抓……看来真的发生很多事呢。」

长老的孙女等于是森人族公主，对于公主的护卫及紧急时的逃生路线与方法，应该都有预先制定一套程序。

如果她是来不及使用逃生方法，或者即便使用仍被抓，就表示事态非常紧迫吧。

又或者是连大树都出事了？始感到一抹不安，眼光变得锐利。看来更有必要听帕鲁等人说明详情了。

看到帕鲁他们似乎从橡胶弹的冲击恢复，始于是对他们说：

「喂，你们带着亚人们跟我们来吧，我顺便送你们回树海。」

「Yes，sir！！啊，不好意思，老大。我想联络潜伏帝都附近的同伴，可以在中途离队吗？」

始等人现在所在之处距离帝都相当近，运送亚人奴隶的马车既然在这种地方，就表示这批亚人并不是从树海运往帝都，而是要从帝都送往其他地方的途中。

也就是说，帕鲁他们是前往帝都收集情报后，得知运送奴隶之事，便追赶拦截马车。

想通原因之后，始答应了他的要求。

「好，正好我本来也预定要送一些人去帝都，我就让你们在帝都附近一起下船吧。」

「谢谢老大！喂，你们这些家伙！老大说会送你们到树海喔！给我好好感谢他！好啦，跟我过来！不想回家的家伙尽管留下来！」

被十岁的兔耳少年这么一吼，包含成年人在内的亚人都害怕得颤抖。

话虽如此，听到能够回家，尽管恐惧不安，他们仍不禁怀有期待。

亚人们在帕鲁等人的带领下，提心吊胆地向前走。

始等人见状也走回佛尔尼尔。

就在此时，始附近传来可爱的悲鸣，看来是艾尔媞娜因为脚镣的关系而绊到脚。

她在情急之下，双手往附近——始的背上抓去。

始却仿佛背后长了眼睛，瞬间移往一旁避开。

砰！听起来就很痛的声音响起。艾尔媞娜发出「呼呀！？」听起来不像森人族公主该有的小小悲鸣。

亚人们「啊」了一声，愣愣地注视艾尔媞娜的丑态。虽然有几人急忙奔去想扶她起来，但是一看见始就吓得一步也走不动。

「嗯？」

这时始终于回过头，看见一名少女倒卧在地，不知是疼痛还是感到羞耻，身子不住颤抖。

看来始并非故意避开，而是敏锐地感觉到有气息接近，无意识下闪躲。

明白状况之后，始急忙扶艾尔媞娜起来——

「你不快点起来上船，我就照帕鲁所说，把你留下来喔？」

才怪，始甚至无情地落井下石。

深渊的怪物大人——南云始。

正如艾尔媞娜所说，他是个待人一律平等的男人。只不过，他不只对种族平等，对男女也一样。唯一的例外，大概只有对小孩子。

话虽如此，他的价值观当然不可能得到每个人认同。

「……那个、始同学，虽然我很高兴你不会因对方是女性就对她温柔，可是……」

香织露出十分复杂的表情。

「始先生，我觉得你可以再温柔一点喔。」

希雅露出苦笑。

「唔哇，南云同学对月姊姊大人她们以外的人真的很无情……谁也不例外呢。」

「南云同学……」

铃的表情显得有些畏惧，雫则是瞪着他。

「南云，身为男人，那样是不对的。」

「身体会无意识地避开也不能怪你，可是你至少该问一下她有没有受伤吧？」

连男性成员也不表赞同。

仔细一看，不只莉莉安娜她们，甚至对亚人存有歧视观念的王国之人也对始皱眉。

「月，这是我的错吗？」

遇到困难时就要求助恋人，始抽动着眼角问道。

而月的回答则是……

「……嗯？我是不知道有哪里错，不过希雅那时候，你也这样。」

「这么一说确实如此！如果这时候艾尔媞娜小姐得到温柔的对待，我的立场在哪里呢！」

希雅的兔耳一翘，对始的行动表示认同，众人却以同情的目光看着她。

还有另一个人也为始护航。

「没错！这样才是主人！话说主人呀……」

缇奥急忙走过来，似乎想到了什么，倒卧在始的脚下。

艾尔媞娜大概是错失起身的时机，仍然倒在地上，缇奥在她身旁以视线偷瞄始。

「您、您可以践踏妾身喔？」

她红着脸说道，身旁的艾尔媞娜身子一颤。

亚人们、莉莉安娜、近卫骑士们还有光辉等人都睁大眼睛看着这幕！

「……」

始感到战栗。

美少女与美女一起倒卧在脚下。到底是什么状况？这不是搞得他好像是虐待狂吗？

缇奥充满期待的眼神令始感到不快。

始无视缇奥，不发一语地走到艾尔媞娜身旁，帮助她起身。

「那、那个……」

虽然始的动作就像是抓起小猫，不过他确实帮助自己起身，艾尔媞娜想向始道谢。周围的亚人们则是对人类意外的行动起了一阵骚动。

「怎、怎么会！？老大竟然帮助她起身！？我们都没有那样的待遇！」

「可恶的艾尔媞娜！」

听见郝里亚族怨恨的声音，艾尔媞娜身体又是一震。

「因为想省麻烦才帮她起来，结果又出现其他麻烦……干脆把全部的人都轰飞吧……」

虽然只是轻声细语，但是这句话在峡谷中回荡。

莉莉安娜与铃等人先前还带着好玩的心情关注始的行动，光辉等人则是满意地点头肯定。如今听见始的话，全都脸色苍白。

有几个人抬头望着天空防备攻击，听到始要把他们全部轰飞，闪过脑海的便是那道从天而降的光柱。

始叹了一口气，单膝跪在艾尔媞娜的脚下。

「南、南云先生？」

「乖乖地别动。」

突然被始一跪，令艾尔媞娜手忙脚乱，但接下来的行为，让她更加心慌意乱。始触摸艾尔媞娜的脚。正确来说是触摸脚镣，不过艾尔媞娜仍身子一颤。由于内心太过震惊，尽管她身体僵硬，目光仍四处游移。

艾尔媞娜当然没有被人类男子跪过。非但如此，她还是娇生惯养的千金小姐，即便是同族，除了亲人之外，也没有被其他异性触碰过，因此这反应很正常。

艾尔媞娜不知道始要对自己做什么，内心十分动摇，但随后立刻惊讶地圆睁双眼。她看见红色的魔力光，脚镣立刻被打开。

「……因为是用于没有魔力的亚人，所以不是封锁魔力之类的枷锁。只是普通的金属制，但为了不被蛮力破坏，使用的材质格外坚硬……却也不到值得回收的地步……」

始一边分析材质，一边站了起来。这次他握住艾尔媞娜的双手。

到这个时间点，艾尔媞娜已经明白始想做什么，心情稍微镇定了一些。

然后，看见再度闪耀的红色光辉时，她的目光深受吸引，小声地说了一声：「好美……」

或许是最近始的魔力更加精纯，光辉比以前更加鲜艳。

最后，始触摸艾尔媞娜的颈子，上头戴着奴隶用的项圈。

看到始认真的眼神，并用手抚摸着自己的脖子，艾尔媞娜不知何故，脸颊泛红发热。

轻易解开项圈后，始眼神扫向周围的人们，仿佛在说「这样你们总没话说了吧，再有意见就轰飞你们」，用眼神强迫他们闭嘴。

被他的目光扫射，香织等女性成员、光辉等男性成员，还有莉莉安娜等王国之人，一同别过头。

始小小叹口气，注视艾尔媞娜的枷锁，随后发动炼成魔法，将枷锁重新加工成数把钥匙。

然后将完成的钥匙串抛给帕鲁。

「这么多枷锁，钥匙一定都是统一的吧，用同样的钥匙应该都能开。如果被人误会我带着大量亚人奴隶也很麻烦，你就帮他们打开吧。」

「Yes，sir！！感谢老大费心！」

帕鲁向始敬礼，始点一下头，随后若无其事地转身离去。

以月为首，香织、希雅与缇奥带着骄傲的微笑追着始离去；雫与莉莉安娜等人的眼神似乎像在看着耀眼的事物，光辉则是露出难以言喻的复杂表情。

艾尔媞娜等人也注视始的背影，仿佛看着非常不可思议的人。

过了一段时间，解开枷锁、收容全部的亚人之后，佛尔尼尔再度回到空中的旅程。

对于飞空艇这种飞在天上的交通工具，大人始终处于惊吓的状态，很多人都像只剩半个空壳。不过，虽然种族不同，但小孩子活泼好动这一点似乎万国共通，特别是在能看清楚景色的甲板，孩子们的欢呼声此起彼落，非常热闹。

被帝国抓住时的阴暗表情已经消失，孩子们脸上充满能在【费雅贝鲁根】看见的笑容。

当艾尔媞娜在一旁看着孩子们时，担任贴身侍女、一同被抓的森人族女性小声向她问道：

「……艾尔媞娜小姐，他真的会放我们回去吗？」

她的语气中夹杂不安与期待。

艾尔媞娜看着孩子们回答：

「他的为人正如爷爷所说，对亚人没有偏见——不，说得更正确一点是『没有兴趣』吧。只要不是太麻烦，他既会救我们，也会让我们搭乘这么惊人的神器。甚至允许我们在上面自由活动喔。」

「那样说是没错……可是他是人类喔？甚至把长老之一的熊人族族长——金大人打得久卧在床，说不定……」

侍女表达出对人类极深的不信任感，艾尔媞娜要制止她似地摇了摇头。

「不管怎么说，我们无力反抗，只能把命运交给他。万一情况不对，就算要我献上自己，也在所不惜。」

「艾尔媞娜小姐……」

看到脚下这个惊人的建造物，侍女也不得不认同，自己的命运确实只能交由他人决定。同时，她对怀着悲怆觉悟的艾尔媞娜抱持深深的敬意——

「话、话说男性会想要……践、践踏女性吗？」

「什么？」

「我从来没被男性踩过，完全不知道该怎么被踩才好，你有经验吗？」

「怎么可能有！」

侍女不带丝毫敬意，冷漠地回答。

艾尔媞娜脸颊微微泛红说：

「如果可以，希望第一次他能温柔一点……」

「在踩踏女性的当下，他就只是人渣败类啊！艾尔媞娜小姐，请你清醒一点！为什么以被践踏为前提呢！？」

「怎么办？怎么办？为了预防万一，我还是应该拜那位黑发的美丽女性为师，学习被踩的方法比较好吧……」

「请您振作点呀！那是绝对不可以走的一条路，艾尔媞娜小姐！为什么您红着脸在烦恼这种事！？艾尔夫雷利克大人！请救救您的孙女！您的孙女精神异常了！」

在孩子们的欢笑声中，夹杂着侍女忧虑森林公主未来的悲鸣。

同一个时间，始他们聚集在舰桥，听取帕鲁等人说明一连串的事情经过。

「所以你们为什么会离开森林来到这种地方？从艾尔夫雷利克的孙女被夺走看来，帝国的魔掌已经伸至费雅贝鲁根了吧？」

「是的，老大。」

帕鲁抬头挺胸回答。

听他说才知道，这个小队是巴鲁多费鲁多小队，小队长则是由巴鲁多——帕鲁担任。他之所以被选为小队长，似乎是因为具备不像十岁小孩会有的气概与指挥能力，而且狙击手的位置又能从后方观察、分析全局。

「你说的……是真的吗？帝国是如何突破树海的浓雾呢？」

莉莉安娜忍不住脱口。

浮现于那张尚带有稚嫩的美丽脸孔上的是——单纯的疑惑，以及担心帝国获得了隐瞒王国的新力量，将引发一发不可收拾的局面。

帕鲁只是瞥了莉莉安娜一眼，然后以眼神向始请示。

见到帕鲁不回答公主的疑问，近卫骑士微微散发杀气。

然而，即使杀气临身，帕鲁仍处之泰然，丝毫不在意近卫骑士，只是等待始的回答。

「公主，问话由我来即可。公主随意和亚人接触，周围的人会有意见呀。」

「唔……你说得没错，是我多嘴了。那就交给南云先生了。」

莉莉安娜看起来有点沮丧地退开。

她过去也是虔诚的圣教教会信徒，尽管不曾与亚人接触，依旧对亚人存有歧视观念。

然而，如今知道创世神的真意与其疯狂手段，莉莉安娜发觉自己竟不可思议地——已不再对亚人存有歧视。

不管是受到帕鲁无视，还是她想向应该友好的一方释出善意，却得不到周围之人的认同，都令现在的莉莉安娜感到悲伤。

其实帕鲁无视莉莉安娜，并不是因为她是人类，只是认为没有老大许可，不该向其他人报告。也就是说，那是始的调教之故……

不过莉莉安娜还要再过一段时间才会知道这个事实。

「帕鲁，依照事发顺序报告吧。」

「老大，我是巴鲁多费鲁多。」

即便对方是老大，有些原则似乎仍不能退让。

「……巴鲁多费鲁多，说吧。」

「了解……事件的开端不是帝国，而是由魔人引起。」

帕鲁稍微思考之后，说明由他实际所见所闻，加上从费雅贝鲁根战士，以及敌人口中得到的情报勾勒出的事实。

那一日，树海似乎从早上就显得不太宁静。

帕鲁没有明确的根据。如果是其他亚人，大概不会有特别感觉吧。

但是对兔人族而言，他们确实感觉得到。

兔人族是亚人中最弱的种族，既没有强韧的肉体，也没有高超的身体能力、或是巨大的力气和特殊技能。他们个性善良温和，最不擅长争斗。

正因为如此，他们只有在察觉危险的能力与潜伏技能上，令其他种族望尘莫及。

尤其是将逃脱、隐藏的唯一优势磨炼至极致，甚至能提高战斗能力的兔人族异端——郝里亚族，就更能感觉到气氛不寻常。

「我的兔耳隐隐作痛……」

纯白浓雾中，一名少年脚踩高耸树木的粗枝，一对兔耳阵阵抖动——郝里亚族的帕鲁如此呢喃。

他的面容本该是受到众多姊姊宠爱的美少年，如今散发的霸气与战意，却有如身经百战的军人。

「真是讨厌的感觉……让我想起遭遇帝国兵的那一日。」

涅雅·郝里亚用娇艳声音回应。她撩起深蓝色的中长发，动作分外性感，但其目光锐利，令她也跟帕鲁一样，宛如身经百战的军人。

附带一提，小涅雅年纪十岁，是帕鲁的朋友。

现在，郝里亚族在族长卡姆的命令下，在树海各地都有派人站哨。

如果有事发生，郝里亚族才不管其他亚人种族的死活，但他们并不打算连同族的兔人族都见死不救。

因此，他们不只在自己的村落附近站哨，也有派人监视【费雅贝鲁根】和其他场所。

「……是啊，可是我们已经和以前不同，不会再让家人被夺走。」

「对，要把敌人的头全部砍下……话虽如此，我并不觉得他们会笨到进入我们的圣地。」

十岁的少年少女小声谈论充满杀伐气氛的话题。

就在此时，两人动作整齐划一，一齐往同方向看去。

「你感觉到了吗？」

「很微弱，不过这是什么气息……」

感觉到至今在树海不曾感到过的气息，两人兔耳上的兔毛竖立。

两人彼此点头后，下个瞬间一口气疾奔。

他们在树枝之间跳跃，微微翻搅着浓雾，以迅捷无比的速度移动。

「是、是尖叫声！」

「也有听见战斗的声音，可是……这是什么声音？」

兔耳听见嗡嗡嗡嗡的奇妙声音，如果要举出相近的，就是昆虫振翅声。那声音的声域却又更高，听了都快要引起头痛，令人感到相当不快。

帕鲁与涅雅将气息隐藏至极限，悄悄接近发生争斗之地。

不久，两人看见浑身是血倒在地上的熊人族与狼人族男人。

不，岂止浑身是血。

「这……真是惨烈啊。」

「身体被一刀两断，凶器锋利异常呢。」

帕鲁与涅雅着地，立刻检查貌似【费雅贝鲁根】警备队员的两名男人，他们脸上都露出严峻的表情。

随后，两人的兔耳猛然竖立。

「！？快躲开！」

「了解！」

两人同时往相反方向纵跃闪避。

刹那之间，有某物体高速通过两人刚才所在之处。他们没有时间辨识，那个物体的移动速度也快得只能看到一条线。

帕鲁与涅雅同感战栗，在着地的同时，原本位于背后的树木出现一道斜斜的裂痕。

地面传来声响，树木被某物砍断、倾倒。

「巴鲁多费鲁多！」

「呿！」

帕鲁咂舌一声，立刻横向一跳，一个将近两公尺的巨大身躯从他背后冲出。这次的物体移动速度不若刚才，可以辨识。即使如此，帕鲁仍只能选择闪躲。

那是一只拥有甲壳与凶恶之角的巨大昆虫，形状酷似地球的独角仙。它从背上的翅膀下喷射魔力，以惊人的速度疾冲而来，气势有如以一百公里时速冲撞而来的犀牛。

路上的大树宛如豆腐，被它轻易粉碎。

接着，超高速的物体逼近涅雅，当兔耳捕捉到独特声音的瞬间，拜平日训练所赐，涅雅反射性地倒卧地面，勉强躲过攻击。

「涅雅修塔特尔姆！你没事吧！」

「有事！我兔毛的前端被斩断了！混帐！我宰了你！」

看到自己的兔毛飘飞空中，涅雅平常会被称赞为美少女的可爱脸蛋，扭曲得像是恶鬼。

附带一提，涅雅修塔特尔姆是涅雅的外号，全名是『外杀的涅雅修塔特尔姆』。

涅雅以杀气腾腾的眼神瞪视周围，看起来实在不像十岁的女孩。然而，感觉到聚集在周围的魔物气息数量，她的嘴角不住抽动。

「巴鲁多费鲁多！」

听到呼唤，帕鲁似乎也发觉了，脸上带着严峻的表情，冷静地下达指示。

「不可交战。传回情报优先，我掩护你，快走！」

「了解。」

简洁的命令与回答，完全不夹杂多余的词语，宛如身经百战的军人。

帕鲁的战意高昂，杀气往四周扩散。借由操纵气息的技能，存在感瞬间膨胀。

同一时间，涅雅的气息则有如融入浓雾，逐渐消失。

一个超高速物体仿佛不肯放过涅雅，伴随破风之声飞出瞬间追上她，眼看就要攻击她的背部……

「叽～！？」

在那之前，魔物便发出小小悲鸣，失远撞上树木，坠落地面。

刚才以超高速飞行、割断行进路线上之物的，似乎就是眼前拥有六片极薄翅膀的蜂型魔物。

一支粗箭刺在蜂型魔物身体上。

「不管你有多快，直线飞行轨迹可逃不过我的箭喔？」

帕鲁握着十字弓，露出狂妄的笑容。

他预测敌人可能会袭击涅雅，于是将兔耳的听觉提升至极限。察觉到敌人袭击的瞬间，立刻凭借直觉，朝敌人的飞行轨迹射出箭矢击中目标，完成这神乎其技的一箭。

过去喜爱花小姐的少年，如今已是郝里亚族的第一狙击手。

涅雅的气息消失，看来她将气息隐藏至帕鲁也无法察觉的地步，成功撤离战线。

随着冲击声响起，甲虫冲撞而来，而且是从三个方向同时冲来。

「喔，我也得要撤退才行呢。真是伤脑筋，这些家伙到底是哪来的……」

帕鲁将绑着绳子的箭装上十字弓、立刻射出，发动机关的本体——高速绕线机，帕鲁一瞬间飞至甲虫头上。下方三只甲虫撞在一起，强烈冲击将周围的地面炸开。

帕鲁降落在树枝上，兔耳听见无数昆虫振翅声，除此之外还有各种气息逼近，他的额头不禁流下一道冷汗。

「看来这下子若不认真遁逃，可就糟糕了呢。」

如果是普通的兔人族，这时大概已经放弃生存，不，换成其他亚人也一样。不然就是痛哭流涕，向上天祈求活命吧。

帕鲁却迅速设置简易陷阱，玩起死亡捉迷藏，脸上浮现得意且凶恶的笑容。

那笑容跟某个深渊怪物一模一样。

之后，不愧是只靠逃避躲藏存活下来的种族，帕鲁总算成功逃过新种魔物群的追击。

在气氛不寻常的树海之中，帕鲁一路朝村落的方向疾奔。

——嘟呜呜呜呜呜呜！

一道犹如身体都将发生共鸣的重低音，响遍整个树海。

「这是……费雅贝鲁根的警报声？」

这是每年一度，为了兼具演习训练之用而鸣响的【费雅贝鲁根】紧急警报。大笛发出的警笛声，宣告【费雅贝鲁根】全境或首都发生紧急事态。

看来新种魔物的侵袭，规模甚至大到足以动摇亚人的国度。

「不管怎样，当务之急是向族长报告。」

帕鲁加快脚步，很快抵达郝里亚族的村落，奔入费雅德莲水晶所制的防浓雾结界中。

村落中心，卡姆正在听取数名郝里亚族的报告，其中也有涅雅的身影。

「巴鲁多费鲁多！」

「喔！」

涅雅看到帕鲁，举手呼唤。看到帕鲁似乎没有受伤，安然无恙地归来，不只涅雅，卡姆等人的表情也稍稍缓和。

「回来得好，巴鲁多费鲁多。」

「是，族长，我有数个新种魔物的情报要报告。」

「说吧。」

卡姆的声音非常平静，他双手盘胸，冥想似地闭着双眼，模样充满威严。

帕鲁报告与涅雅分别之后、掌握到的新情报。

根据他所说，除了能以超高速飞行，在错身瞬间切断对方的蜂型魔物、从背后喷射魔力，凭借自身的超重量与无比坚硬的独角发动突击的甲虫型魔物之外，其他还有从翅膀花纹发射热线的蝶型魔物，还有魔物能以翅膀发出如铃声般音色，操控原本栖息于树海的魔物等等。除了原居魔物，浓雾造成的『扰乱感觉』作用应该不会造成例外。然而，那些魔物毫不在意，刚才的战斗也准确地掌握帕鲁的位置。但正因为帕鲁是擅长控制气息的兔人族，才能够逃过一劫。

「果然每个都是新种魔物。根据报告，其他还有能完全与周围景色同化，有如树枝一般的魔物。它会用长脚从树上攻击，听说还具有毒性。」

「原来如此，就是它们在侵袭费雅贝鲁根啊。」

「正确地说，是『魔人与他们率领的魔物』。」

「魔人！这是侵略吗！？」

「或许吧。根据伊欧留尼克斯的报告，树海的效果对魔人也有效。看来他们似乎不知从哪找来大量能在树海活动的魔物。」

在场的郝里亚族都露出凝重的表情。

就在此时，又有郝里亚族的女性奔了进来。

「拉娜英菲莉娜与美娜斯特莉亚回来了。」

拉娜与美娜是为了确认【费雅贝鲁根】的应对状况而派出侦察的人员，在场其他人都竖起兔耳，想得知她们带回来的情报。

「费雅贝鲁根大门紧闭，战士团倾全力迎击，只不过对方的奇袭完全出乎意料，已经出现大量死伤。尤其是靠南边的村落，及其周边的警备队几乎全灭，士气大受打击。而且魔物又很强，防卫线被突破应该只是时间问题。」

即使此事早在预料之内，众人仍无法避免骚动不安。虽说郝里亚族已经脱离费雅贝鲁根，但毕竟是亚人国家濒临灭亡危机。

「别慌张！」

如雷的怒吼声响起。

郝里亚族们仿佛反射动作，踩响脚步，做出立正动作。

卡姆如鹰般锐利的目光扫过。

「费雅贝鲁根居于劣势又如何？我们要做的事会有什么不同吗？那些家伙是敌人，敌人唯有杀无赦，仅此而已。我有说错吗？」

全员脸上露出自信凶猛的笑容。

「既然费雅贝鲁根在为我们争取时间，我们就趁这段期间做足准备吧。听好了，郝里亚的诸位！」

卡姆轻易地将【费雅贝鲁根】当成弃子，郝里亚族人们皆竖起兔耳倾听。

「敌人迟早会攻来这里，坐以待毙是愚蠢的行为！我们要让他们亲身体验到，树海不是那么好混的地方！加尔夫史托利姆小队！做好防备！进行陷阱地带的最后确认！」

「Sir，yes，sir！！」

「艾伊德鲁海特小队！调查魔人的部队编制！」

「Sir，yes，sir！！」

「隐形小队！你们调查魔物的特性！彻底了解它们的行动模式和特有魔法！」

「Sir，yes，sir！！」

「巴鲁多费鲁多小队！你们前往费雅贝鲁根援助防卫！但别现身，彻底拖延时间！费雅贝鲁根撑得愈久，对我们愈有利！视情况撤退，回来报告状况！」

「Sir，yes，sir！！」

「剩下的小队前往其他同族村落！尽可能带他们去安全场所避难，视情况带回我们村落！」

「「「「Sir，yes，sir！！」」」」

「好了，各位，对方从南方不辞千里，特地带来娱乐，让我们热情款待他们吧！」

「「「「YAHAAAAAA！！！」」」」

初次与外界战力作战，他们这次保得住自己的村落、家人和同族吗……

为了追求对抗无情命运的精神与力量。

他们被赋予力量、受到锻炼。

被揶揄为最弱的兔子们，如今真正的价值正要接受考验。

在回荡着怒吼与悲鸣，【费雅贝鲁根】所设的防卫线南方约五百公尺处。

「再撑一下，快点！尽可能多收留一人进入费雅贝鲁根！」

全身淋漓鲜血与汗水的虎人族男人——第二警备队队长基鲁大声喊道。

在他视线前方，有群在警备队保护下、拼命奔向【费雅贝鲁根】的亚人们，是南方村落的幸存者。虎口余生的警备队生还者，前来告知南方村落危急，基鲁等人获报后立刻赶来救援。

「队长！已经撑不下去了！这样逃不到防卫线！」

言下之意就是，带着非战斗员的避难人民逃不掉。

基鲁一听紧紧咬牙。

「这不是做不做得到的问题！只能这么做！我们就是为此而存在！」

「可是，避难民众几乎都是兔人族——」

「不准再说下去！」

幸存者多数是最擅长逃走与躲藏的兔人族，不擅于斗争的他们，不分男女老幼，每个人都惊恐畏惧，拼命地逃走。

亚人轻视最弱种族的价值观根深蒂固。就算部下认为不该为了拯救兔人族，让身为宝贵战力的警备队送死，基鲁也不能苛责部下的想法。

即便基鲁自己对兔人族并没有偏见。

「再说一次，我们要死守无力战斗的同胞，这是我们的职责。至少在成为费雅贝鲁根的战士那一日，我是这么发誓的，难道你不是吗？」

「！……我也一样。」

部下深呼吸一次，露出毅然的眼神，基鲁强而有力地点头肯定。

随后——

「！？退开！」

「！？」

基鲁单手把青年部下推开，刹那问，甲虫魔物奔出浓雾，冲撞过来。

在理解到警备队的防卫网已被突破时，甲虫的独角撞上基鲁格挡的剑。

「呃啊！？」

强烈冲击使他产生意识远离的错觉。

基鲁宛如弹珠般飞出去，在地面弹跳几次后，冲撞上背后的大树。

「队长！」

虽然隐约听见部下的叫声，但剧烈痛楚让基鲁全身仿佛快散掉，无法出声回应。只不过，模糊视线中，他看见甲虫魔物追击而来。

（我竟然会死在这种地方！）

基鲁咬紧牙关，魔物巨大的身躯已经来到眼前。

然后——

「这招会有效吗？」

上方忽然传来说话声。

下个瞬间，突击的甲虫魔物发出悲鸣，扭转着身体改变方向，通过基鲁身旁。轰的一声，地面传来一阵震动。

浓雾另一头连续传来魔物悲鸣，不久也逐渐减弱消失。

「就算使用小太刀也无法对甲壳造成伤害，却对关节有效。」

「冲刺时开启的甲壳内侧是弱点，确认造成巨大伤害。」

「它以魔力喷射作为推进力，这一招据判断是特有魔法。借由控制两个喷射器官的力道，可以在某种程度上变换方向，只要狙击其中一个，就能让它照我方的意思改变前进方向。」

「情报足够了，对象换成下一个魔物。」

基鲁痛苦地抬头仰望，在他倚靠的大树上看见数道人影。

忙碌摆动的兔耳……

「兔、人族？」

基鲁茫然地看着兔人族们在树枝间跳跃移动，消失在浓雾另一头。最后留下的兔人族男人看着下方的基鲁，露出得意的笑容。

「这是感谢你保护我们同族的回报。就尽你所能地存活下去吧。」

说完这句话，最后的兔人族也消失在浓雾中，即便是对气息敏感的基鲁，也瞬间失去对方的气息。

「队长！您没事吧！？到底发生什么事了！」

面对匆忙奔来的部下，基鲁干笑一声。

尽管部下以为他是撞到头，因此更加惊慌失措，基鲁却也没有余裕反驳。

基鲁脑中闪过一名头发呈现白色偏蓝的兔人族，过去被视为『不祥之子』、差点被处刑的少女。不过，关于她的族人，基鲁曾经接获一个夸张的报告。

「雷根……抱歉我那时怀疑你精神异常，如果能活着回去，我必须向你道歉。」

不可思议地，魔物似乎没有要袭来的迹象。

基鲁预测可能是那些兔人族所为，于是鞭策着疼痛的身体站起。

「队长？」

「我没事，多亏得到帮助才捡回一命。比起这个，下一波魔物很快会来到，我们要趁现在一口气冲到费雅贝鲁根。」

「了、了解！」

部下为了传令而奔离，基鲁目送他的背影离去。

状况依然险峻，也不知防卫线是否平安无事……

「可恶，这是继与那位少年对战之后，我第二次感到如此无力。」

基鲁面露严峻的表情，气愤地说道。

在相当于【费雅贝鲁根】中枢的长老会议上，即便是最年长的森人族族长艾尔夫雷利克，也感觉到过去不曾有过的沉重气氛。

这也是当然的吧，因为现在【费雅贝鲁根】正面临亡国的危机。

围成一圈而坐的长老中，虎人族族长杰尔用拳头击打地面吼道：

「可恶！到底是怎么回事！？为什么外界的魔物不受树海的影响！」

「至今尚未收到相关情报，比起问『为什么』，我们现在更该讨论的是『怎么应付』。」

众长老中最年轻的狐人族族长·鲁亚眯起细眼说。

「冷静一点，杰尔。鲁亚说得没错。」

「话虽如此，魔人所率领的魔物力量超乎常理，防卫线也不知能撑多久。」

土人族族长格杰劝说杰尔。翼人族族长马欧则是摇摇头。

「那种事我当然知道！艾尔夫雷利克！你最年长，难道没有办法吗？」

杰尔抱着一丝希望问道。

艾尔夫雷利克缓缓睁开原本闭起的双眼。

「……或许对方是有资格者。」

这句话令全部族长身体一震，闪过他们脑海的是，令一名长老久卧在床的白发眼罩少年。

「怎么可能！原本是建国以来从未出现过的存在，在这么短的期间又出现一人吗？」

「就是因为出现一人，所以再多几个人也不奇怪吧？不过这次的对手不是南云始，而是魔人，就算告知我们没有敌对之意，对方也不见得会罢手……」

艾尔夫雷利克停顿一下后，下定决心说：

「或许我们该考虑——舍弃国家这个选项。」

「你说什么！？」

杰尔虽想反驳，却又很快地闭上嘴，其他族长也说不出话来。

「生命无可取代。看是要迁移至树海的更深处、北方的山脉地带、南大陆，或者横越大陆，前往遥远西方海上的同胞城镇寻求庇护。虽然不管走哪一条路都是险恶的道路，但总比留下来彻底抗战还要有可能存活。」

「可是，叫我们舍弃此地！这里可是我们的圣地！我们的故乡喔！」

「人死就没意义了，就算没有国家，只要我们还活着，有朝一日终究有聚首的可能。」

尽管找不到话反驳，然而这并非能容易下的决定，长老们再度陷入沉重的气氛中。

这时，仿佛在催促他们下决定，传来一个消息。

磅的一声巨响，一名狼人族青年奔进室内，哭丧着脸叫道：

「战士团团长戈特大人战死！」

「「「「「！？」」」」」

率领【费雅贝鲁根】战士团的是狼人族族长戈特，他深受众长老信赖，对亚人而言，是军方的象征性人物。那名人物如今战死，造成的冲击难以估计。

「现在由副团长接替指挥，已经决定将防卫线退至最后防线。以下是副团长要我带来的口讯——我们会在此死守，请众长老撤离费雅贝鲁根。」

「已经没有时间犹豫了。」

对于艾尔夫雷利克的话，没有人有异议。

艾尔夫雷利克心里想着孙女艾尔媞娜，准备开口采取决议，选出各种族要留下的薪火，让他们优先逃离。

就在这个时候，又有传令冲了进来，来人是拼死收集情报的狐人族青年。

「鲁亚族长，各位长老大人，我要向各位报告，敌人的目标似乎是『真大迷宫』。」

「这是真的吗？」

鲁亚睁大眼睛，忍不住问道。

「是！我听到魔人询问濒死的亚人，但是大家都不知道那是什么……没有人能回答……」

前来报告的狐人族青年自己也显得困惑。但或许是脑海闪过不久前的骚动，他注视着长老们，静候反应。

鲁亚目光移向艾尔夫雷利克。

「那再好不过。如果告知他们就愿意收手，这个条件很划算。由我出面吧，这样也比较有说服力。」

为了预防万一，艾尔夫雷利克请杰尔等其他族长做撤离准备，自己迅速走出房间。

「艾尔夫雷利克大人，这样太危险了！您把要说的内容告诉我们，由我们去吧！」

不分种族，长老会议的亲信们纷纷劝说，艾尔夫雷利克以「没有时间讨论」为由，一口回绝提议。不过作为妥协，他命人取来自己爱用的弓箭，随后以不像是最年长者会有的速度前往大门。

最终防卫线就是通往首都的巨大门扉，门前堆放着巨木，只要切断绳子就会滚出成为防壁，战士们可以从周围的树木与大门上射箭攻击。

艾尔夫雷利克以感觉不出年龄与重量的动作爬至门上，凝目一望，确认战况。

「众人都很努力奋战。」

正如他所说，战士团非常英勇奋战。虽然每个人都负伤，却仍抱持一死的觉悟，阻挡未知的魔物。

但是很明显失守也只是时间问题。

艾尔夫雷利克用能看见远方的眼力，捕捉到敌人后方的人影。

他深深吸一口气，用宏亮的声音报上名字。

「我的名字是艾尔夫雷利克·海彼斯特！费雅贝鲁根的长老之一！魔人啊！你们要找『真大迷宫』吗！」

在充满怒吼与悲鸣的战场上，他的声音异常响亮，费雅贝鲁根的战士们大吃一惊，一瞬间停下动作。

隔了一拍，魔物们也停止动作。

魔人——达巴洛斯从魔物们的缝隙间走出。

「喔，你就是长老吗？看这样子，你知道『真大迷宫』是吧？」

「我知道，这是只有长老之间口耳相传的情报。内容我可以告诉你，但相对地，请立刻停止战斗，我们不会妨碍你们攻略大迷宫。」

「唔，你要用情报留你们一命，也就是条件交换是吧？」

达巴洛斯思考似地抚摸下颚。

【费雅贝鲁根】的战士们屏息以待。

达巴洛斯的回答究竟会是……

「你有想过我们为何退在后方吗？」

「……你想说什么？」

「我们是为了尽可能保存战力，因为在挑战『真大迷宫』之前不想多消耗战力。更何况我们是天选种族，把力量用在区区亚人身上，实在太奢侈。」

战士们顿时怒气攀升。

达巴洛斯却显得毫不在乎，目光扫向艾尔夫雷利克。

看到寄宿在达巴洛斯眼中的疯狂，艾尔夫雷利克顿时寒毛竖立，同时理解情况和南云始那时不同，对方从一开始就不打算交涉。

「可是你们竟然提出条件交换……你明白吗？条件交换是双方处于对等立场才有的选项。对等！对等！区区兽类以为跟我们天选种族是对等！？光是这个误解——你们就罪该万死。」

达巴洛斯的手缓缓举起，同时熟练地高速咏唱。

艾尔夫雷利克也以非比寻常的速度射出箭矢。

箭矢破风飞出，准确地瞄准达巴洛斯的心脏，若考虑距离与发射的速度，这一箭可说是神乎其技。

然而，对方好似早有预料，其他魔人张开风壁挡住。

「防备攻击！」

艾尔夫雷利克出声警告。

「——『焰壳槌』。」

达巴洛斯的魔法同时发动。

——土·火属性的上级复合魔法『焰壳槌』。

这个魔法会使地面隆起，构筑起巨大岩石，再以高热火焰使岩石化成巨大熔岩，借由爆炸的力量射出。虽是两种上级魔法复合而成，威力却可比最上级魔法。

火红的熔岩炮弹划出弧线，飞向大门。

轰然巨响。

冲击与爆炸打倒战士们。

全长三十公尺的厚重大门被撞进内侧，周围的树木粉碎，只有门的外框和上面部分尽管炭化，却仍保持形状。

仅仅一击便击破最后的防壁。

「竟然有这种威力……」

艾尔夫雷利克往门的内侧一看，不由得感到战栗。

岩石依然火红、灼烧地面。周围倒卧许多亚人，由于他们一动也不动，看不出是死是活。

「给我搞清楚。」

一个语气含有憎恨之情的疯狂声音响起。

「被神放弃的缺陷生物啊。对我等天选之民而言，你们这些兽类竟然建立国家，这件事对于我们天选种族而言，本来就是难以忍受的侮辱。世界应该在我等魔人的引导下繁荣，连这个道理都不晓得，你们的愚蠢都快令我昏厥。」

达巴洛斯布满血丝的眼睛，瞪视着逐渐从震撼中恢复的亚人们。

「我由衷感谢任务内容也包含攻陷这个国家。兽类们，这是你们的光荣，我们不会像人类的国家一样，把你们当作奴隶……我要赶尽杀绝。」

两个超高速影子飞出，一直线飞向艾尔夫雷利克。

在尚未打听出关于『真大迷宫』的情报前，他不太可能会杀死艾尔夫雷利克。因此，为了避免在战争中不小心杀死对方，达巴洛斯打算把他打到濒死再生擒。

「——！」

艾尔夫雷利克从箭筒抽出三支箭，同时以仰躺的姿势往门的内侧跃下。根据他长年的经验与接获的报告内容，他瞬间采取的行动非常正确。

即便速度再快，只要目标从高处跳下，魔物就必须改变行进方向，从艾尔夫雷利克的上方进行攻击。而在转变方向的瞬间，魔物必定会减速。

刹那间，空中射出的两支箭命中蜂型魔物。

第三支箭则是划出弧线，宛如锁定弹着点，从上空飞向达巴洛斯。

艾尔夫雷利克接着在空中转身抽箭，对大门外侧射出一箭。飞箭钻过人与魔物的缝隙，确实地射向达巴洛斯。

他的箭术足堪称为神射。

即便是达巴洛斯也吃惊地睁大双眼，急忙横向一跳躲过。

「可恶！」

被区区亚人逼得必须闪躲，达巴洛斯愤怒不已。

他立刻发出如雨般近乎无咏唱的初级魔法《炎弹》。明明是初级魔法，每一发炎弹却都有可怕的威力，每当炎弹落地，地面便被炸开，冲击散播开来。

「咕啊！？」

艾尔夫雷利克遭炎弹炸飞。

看到最年长的长老陷入险境，战士们激昂呐喊。然而魔物再度行动，其他的魔人也加入攻击，呐喊随即转变为悲鸣。

门被攻破的冲击已传遍【费雅贝鲁根】。传令也已派出，现在这个时候，其他的长老大概正努力地疏散非战斗人员。

然而，他们是否真的能逃过厄运呢？

战士团能够争取到多少时间？

眼前只剩下绝望，纵使再怎么追寻希望，仍一无所得。

【费雅贝鲁根】将会亡于今日，命运无法抗衡……

「不对……还有希望！」

一名熊人族战士喘着气，尽管被折断数根肋骨，他依然以巨大斧枪挡住甲虫魔物的冲撞。

他名叫雷根，是名实力高强的战士，也曾经是邦顿族下任族长的候补人选。但过去为了报复长老金被打到久卧在床的怨恨，违抗长老会议的决定，率众袭击郝里亚族，却反遭痛击。

为了负起那次事件的责任，他被拔除族长候补的地位，成为一介战士……

「我必须去找他们，只要有他们相助，就还有希望！」

蝶型魔物翩然飞舞，发出热射线贯穿雷根的侧腹和手臂，甲虫魔物紧接着冲撞而来。

「呃啊！？」

雷根被撞飞至空中，激烈的疼痛使他差点失去意识。他拼命保持清醒，滚出费雅德莲水晶制造出的防浓雾结界之外。

「抱歉，同胞们，请你们再撑一会儿！」

雷根遍体鳞伤，却仍奋起残余的力量奔驰。

当他抵达郝里亚族的村落时，郝里亚族已全员集合，做好战斗准备。

雷根通过费雅德莲水晶的结界，进入郝里亚族村落的瞬间，郝里亚族全员以魔物一般的眼神望向他，对他发出威吓的声音，让雷根忍不住发出悲鸣跳了起来。

「我还以为是谁，原来是上次那只熊啊。」

卡姆代表全族发言，他的眼神最为凶恶，雷根忍不住移开视线。可是隔了一拍之后，雷根鼓起勇气上前一步，站到郝里亚族人面前双膝跪地，额头紧贴地面。

「我知道这是厚颜无耻的请求！如果你们希望，要我献上生命也没问题！——拜托！请助我们一臂之力吧！！」

雷根二话不说，额头紧贴地面，不顾一切地下跪恳求。

这个男人身为【费雅贝鲁根】的战士，过去甚至是最强种族的族长候补人选，现在却向被轻视为最弱种族的部族下跪恳求。

其他兔人族若是看到，不是吓到软脚，就是会捏一下兔耳，看看自己是不是在做梦吧。

听到如此诚恳的请求，卡姆开口：

「吵死了，给我闭上嘴。」

「——！」

被断然拒绝了。

雷根咬牙切齿，同时不禁感到疑惑，为何他不肯相助？树海既是亚人的圣域，也是亚人的故乡。如今故乡正遭受侵略，虽然双方是有不和，但在这危急时刻，雷根无法理解他们为何不行动。

冲动之下，他正要与卡姆理论。

在他开口之前，却听见卡姆以令人毛骨悚然的语气说：

「大家都得知情报了吧？那些家伙的目标似乎是『真大迷宫』。没错，就是为了有朝一日会归来的老大而存在的那个大迷宫。」

「「「「「……」」」」」

雷根身上直起鸡皮疙瘩。明明很安静，郝里亚族发出的气氛却如此可怕。

「那些家伙似乎打算染指老大的东西。」

微小的悲鸣声响起，周围的草木发出窸窣声，声音逐渐远离。看来是魔物或昆虫，因为感受到杀气而纷纷逃走。

雷根也很想逃走，只是身体无法动弹。

「如果……如果，那些家伙对大树做了什么，断绝了老大前往大迷宫之路……」

卡姆将牙齿咬得嘎嘎作响，兔耳猛然竖立。

「听着，各位。我的同志兼家人啊，要是有我们在，却还眼睁睁看着老大的愿望破灭……那种事你们能忍受吗？」

「「「「「Sir，no，sir！！」」」」」

他们声势与霸气惊人，连村落四周的浓雾都受到翻搅！

「我们能够抬头挺胸，享受与老大重逢的喜悦吗！？」

「「「「「Sir，no，sir！！」」」」」

「我们还有资格当老大的部下吗！？」

「「「「Sir，no，sir！！」」」」」

「没错，那种无能之人根本是猪狗不如的『哔～』！我们是『哔～』吗！？」

「「「「「Sir，no，sir！！」」」」」

「对，我们当然不是！我们是郝里亚族，是老大的士兵！是最强的士兵！证明吧！让他们看看！我们就是潜伏在树海的恶鬼罗刹！」

「「「「「Aye，aye，sir！！」」」」」

忽然间寂静笼罩，原本升高的热气逐渐消散。

（不，不对，热度还在……啊啊，多么冰冷的杀意……）

郝里亚族的气息逐渐变得薄弱，他们明明就在眼前，存在感却逐渐稀薄。

雷根这才明白。

以前他们的疯狂行为，并没有真正地使出全力，单纯只是脱序行为。

他们极度安静、气息极度稀薄，却又确实存在，宛如回过神才发觉他们已挥落的利刃。

这就是郝里亚族。不，这就是被轻视为最弱的兔人族真正力量。

在热气消失的同时，兔子们咧嘴一笑。

宛如夜空中嘲笑众生的新月。

身影晃动，郝里亚族一个接着一个消失。

他们要到哪里去，早已决定好。

士兵的去处只有一个地方。

战场。

雷根日后回想着当时情况说：

「那时的郝里亚族真的很可怕，他们明明不像以前那样疯狂，却摇晃着身影咧嘴一笑……呜呜、我从那天起就睡不好觉……因为梦中会出现咧嘴笑的兔子把我脑袋……啊啊……不行了，我感到心悸，呼吸困难……我的药呢……？」

最先发觉异状的是副队长瑟雷卡。

「嗯？怎么了？为什么回来了？」

看到飞在身旁的蜂型魔物——魔人称之为斯奇亚，瑟雷卡感到疑惑。

斯奇亚的移动速度快，只要在它脚上绑上纸条，也能发挥传令的功能。但是送去给分队部下的传讯纸条，不管怎么看都是瑟雷卡方才绑上的那张。

也就代表，这只斯奇亚没找到部下所在之处。

他怕是自己弄错，打开纸张确认内容，果然是自己写的纸条。

「……总不可能事到如今，树海才对它造成影响吧？」

虽然心中涌现一个疑虑，不过瑟雷卡立刻摇头否定。

达巴洛斯带头在前方展开战斗，包含艾尔夫雷利克的众长老，与队长级的战士们全员出动抵挡攻势。

老实说，瑟雷卡也想参战消灭亚人，但需要有人统率魔物和掌握全局。

话虽如此，如今已有大量魔物侵入【费雅贝鲁根】，不管是否为战斗人员，只要是亚人一律不放过，局面可以说是大势底定。

瑟雷卡稍微放松心情，准备命令斯奇亚再次前去传讯时——

「……什么？那边的也回来了吗？」

又有新的斯奇亚返回，果然也是派去分队的传讯斯奇亚。

为了尽可能不让亚人逃脱，他们分成三路小队进攻，如今其中的两路却无法取得联系……

「……为了保险起见，还是派出增援吧。」

他不觉得战局会紧迫到没有发觉传令。

或许是部下太专注于猎杀亚人，没有注意到传令吧。

这种时候，若可以跟魔物交谈就不用那么辛苦了。瑟雷卡苦笑着吹起可以发出人类听不见声音的笛子，传唤作为预备兵力在后方待命的魔物们。

在雾的另一侧，预备兵力已包围费雅贝鲁根周边，应该很快就会从浓雾中现身……

「……」

魔物确实现身，数量却只有原定的三分之一。

瑟雷卡再一次吹笛召集魔物。

魔物……没有过来。

瑟雷卡胸中顿时闪过不好的感觉。

「怎么回事？为什么魔物不过来？难道是脱离控制了？怎么可能！？它们可是弗利德大人创造的，不可能脱离控制！」

瑟雷卡打算命令留在本队的一名部下前去打探情况。

「费德拉！魔物没有反应！你去——」

话到一半就停了下来。

「费德拉？喂，你在哪里！？费德拉！」

部下刚才还在不远处对付守在门周围的亚人，如今却不见人影。瑟雷卡张望四周，这才终于察觉发生在周围的变化。

「结界的范围……缩小了？」

没错，【费雅贝鲁根】周边是受到费雅德莲水晶的结界影响，较为没有浓雾的区域。如今那个区域的范围明显变小。

就在此时，浓雾另一头忽然有人影闪过。

「费德拉！是你吗！？可恶、快回答我！」

无人应答。

「你们！过去支援费德拉！」

瑟雷卡仍不认为精锐的部下出事了。

大势已定，只要扫荡完顽强抵抗的战士们，达巴洛斯打倒众长老和队长级人物，虐杀污秽兽类的时间应该就会开始。

收到命令后，大约十只魔物冲向雾另一头的人影所在之处。

这样就没问题了。应该没有才对。瑟雷卡无视不知何故流下的冷汗。

他突然感到背后有一股杀气。

「————《风刃》！」

瑟雷卡在转身的同时发射魔法，确实堪称一流。

然而，风刀只是搅开纯白的雾气，这一击毫无意义。

「什么？到底发生什么事……」

瑟雷卡终于承认发生某种不祥之事，他听见脚下传来重物落地的声音，目光被吸引过去。

在那里的是……

「！」

瑟雷卡不自觉地往后方一跳，掉在地上的是『费德拉的一部分』。

「队长！我们遭受袭击！敌人的身分不明！」

达巴洛斯在门的内侧激战，听到这声近似悲鸣的警告，停下动作。

巧的是，这时他正要将《绯枪》刺向倒地不起的艾尔夫雷利克，以杰尔为首的众长老也都倒下，队长级的战士双膝跪地、无力再战。

为了得到『真大迷宫』的情报，这一枪他原本就打算避开要害。不过，距离这场战斗分出胜败，可以说就只剩一步之差。

「什么？袭击？怎么一回事？」

达巴洛斯回过头，皱起眉头问道。

「雾里有『某种生物』！费德拉战死！两个分队失去联络！派出的魔物似乎也全灭！」

「！？集合侵入首都内的魔物！剩下的是谁的部队！？」

「巴连队！」

「立刻叫他回来！」

事态出乎意料。达巴洛斯泛着血丝的双眼，瞪视跪在脚下的艾尔夫雷利克，燃烧熊熊火焰的枪指着他的脸。

「你藏了什么吗？竟然在这个时机打出王牌，很有一套嘛。」

他失去了亲爱的同胞，以及众多由敬爱将军托付给他的魔物。

达巴洛斯压抑着激动的情绪，声音微微颤抖。

话虽如此，艾尔夫雷利克完全不明所以。如果艾尔夫雷利克藏有王牌，早在大门被攻破之前就用了。不，应该说艾尔夫雷利克反而比他更困惑。

艾尔夫雷利克正要坦白，自己也不知道这是怎么回事。但是当目光移到门上的瞬间，他的身体猛然僵硬。

看到艾尔夫雷利克不发一语、睁大双眼，显露惊愕表情，达巴洛斯循着他的视线看去。

他看见的是……

有一个人，一个摇摆着兔耳的兔人族。

可是那个兔人族的样子很奇怪。

对于亚人各种族的特性，魔人也掌握某种程度的资讯，在这次袭击树海的行动中，他们也理解兔人族是与争斗无缘的软弱种族。

然而，那名兔人族神态悠然，兔耳染上敌人的血，睥睨的眼神充满杀意。他单手握着出鞘的小太刀，另一只手上则是提着……

「你、你这个家伙！」

魔人的头。那是率领失联部队部下的人头。

「卡姆……郝里亚……」

艾尔夫雷利克茫然地喊出过去被逐出的一族族长之名。

众长老、战士们也同样茫然地仰望门上，惊愕地睁大双眼。

这时卡姆把魔人的头颅随手一抛，好似当成垃圾般丢弃。

然后紧盯着达巴洛斯笑了一声。

「哼。」

任谁也看得出，完全没有误解的余地——

那明显是『嘲笑』。

在树林间，卡姆的身影一晃，消失在雾另一头。

或许是有洒下费雅德莲水晶，雾气开出一条道路，有如指示着卡姆离去的路径。

这也是十分明显而周到的『挑衅』。

「瑟雷卡副队长，集合全部战力，猎杀兔子的时间到了。」

达巴洛斯语调失去抑扬顿挫，脸上毫无表情。

看来一旦愤怒超过极点，人的脸上就会失去表情。

「属下遵命！」

相反地，瑟雷卡的声音压抑不住激动的心情。

达巴洛斯看也不看众长老一眼，直直朝卡姆离去的道路前进。

大概是判断他们伤疲在身，不能有什么动作，不用理会也没问题。又或者是因为被低贱的亚人嘲笑，对方还是最弱的种族，所以失去了冷静……

不管怎样，魔人与魔物离开【费雅贝鲁根】之后，艾尔夫雷利克颓然倒地。

「没想到竟会被他们所救……」

他喃喃地说道。

众长老和战士们也只能茫然地点头回应。

浓雾之中，达巴洛斯等人跟随着带头的魔物前进。

虽然在途中与剩下的一个部队会合，但另外两个部队果然被各个击破了。

幸存的魔人包含达巴洛斯与瑟雷卡在内仅只六人，魔物的耗损率超过五成，状况可说是惨不忍睹。

最令他们感到屈辱的一点是——当他们终于发现时，损害早已造成。

己方在进攻【费雅贝鲁根】的期间，对方却从外围渐渐蚕食。或许这一切都是所谓的作战策略，自己却完全上了当。一想到这里，达巴洛斯等人不禁气愤难抑。

他们做梦也没想到，以团结闻名的亚人，竟然会以祖国当诱饵。

不过这样的误算也不能怪他们。

因为达巴洛斯他们怎么会想到，袭击者是已经被逐出【费雅贝鲁根】的一族，而且他们对亚人（兔人族例外）的死活根本不放在心上。

「我从未感受过这等屈辱，如果不把他们灭绝，我无颜返回祖国。」

「队长说得没错，虽说兵不厌诈，但牺牲同胞的做法令人作呕！绝不能饶他们活命！」

对于达巴洛斯与瑟雷卡的言论，其他四人也非常赞同。

就在这个时候，忽见有人影掠过视界。

数只斯奇亚依照事前命令，以迅雷不及掩耳的速度飞出。

然后……在空无一物的地方，身体裂成两半坠落。

「什么！」

「怎么可能！哪里来的攻击！？」

达巴洛斯睁大双眼，瑟雷卡警戒四周。

雾的另一头再度有人影奔过。

因为命令没有收回，下一批斯奇亚又疾飞而去。

却同样在树木之间被一分为二落下。

「不，副队长！你看树木间！是丝线！那里绑着极细丝线！是陷阱！别让斯奇亚攻击！」

取而代之，他们命令能将树木粉碎的甲虫魔物——德莱加进攻。

「竟敢玩这种小把戏！把他们连同树木撞死！」

绑有钢丝的树木遭到粉碎，然后德莱加……坠落地面。

「这次又是什么！？」

固定在树上的钢丝被拉往地面时，随即有箭矢射出，刺向德莱加的弱点——喷出魔力时露出的背部。

遭击落的德莱加在地面滑行，准确掉落前方的坑洞。接着立刻有人投入火种，引燃坑底事先倒入的可燃物，燃烧目标。

数只进攻的德莱加全落得同样下场。

「组成圆阵！向全方位发射范围魔法！命令丘贝利亚也一起扫射！」

能够发射无数热射线的蝶型魔物——丘贝利亚以热射线扫荡四面八方。

达巴洛斯等人则趁这段期间咏唱范围攻击魔法。只要擅长魔法的六名魔人一起发动范围魔法攻击，周遭一带必定覆灭。

不过，为了争取时间，而命令丘贝利亚乱射热射线却是失策。

遭热射线斩断的树木倒下同时，匆然响起某个东西切断的声音。

下个瞬间，一根巨大树木如钟摆般破风摆荡而来。

化成巨槌的树木，将一名魔人连同数只魔物一起击飞。

「咕啊！？」

魔人消失在雾中，很快便听见雾中传来痛苦的死前惨叫。

「克雷玛！——呃啊！？」

或许是交情特好，另一名魔人听见战友的悲鸣，忍不住中断咏唱看过去。

一支箭霎时精确地射中他的延髓。

魔人身子瘫软，从德莱加的背上坠落。

一瞬之间，六人中已经少了两人。

不过，继续咏唱总算有代价，足以将周围一带化为尘埃的暴风魔法即将发动。

「「「「——《千刃岚帝》！」」」」

——风属性最上级魔法『千刃岚帝』。

产生伴随冲击的强风，其中夹杂无数风刀，是一种全方位型的魔法。

他们打算将周围碍事的树木与雾气，连同敌人一起刮走斩碎。基于改变战况的目的，这个想法确实正确，但达巴洛斯等人应该再稍微正视——此地被布下众多陷阱代表的意义。

没错，这里是亚人的地盘。当然早已预想过敌人被陷阱困住时，在愤怒惊慌下会采取的行动，因此也安排好了紧急回避用的手段。

方法很单纯，就是壕沟。挖掘很深的壕沟，慎重地用岩块做补强，并加装能防御冲击的坚硬木板做盖子。这是因为他们的小太刀由亚占提姆矿石所制、异常锋利，才能使用这样的防御方法。

至少，如果达巴洛斯等人是使用类似刚才《焰壳槌》那种，能打出大洞的爆炸系魔法，或许结果就不同了……

「哼，这样就稍微看得清楚——」

「队长！」

达巴洛斯身旁的瑟雷卡挺身而出，肩头随即中箭。

仿佛要回敬他们的魔法，利箭从四面八方飞来。

「副队长！呿！是躲到地下了吗！」

尽管从箭飞行角度判断出对方的位置，却遇到大量箭矢和石块。另外，投石中还参杂装有不明粉尘的袋子。粉尘开始弥漫，达巴洛斯不得不张开障壁。

他做梦也想不到，其实那些粉尘只是无害的植物粉末。

这只是在拖延时间，为的是让被吹散的浓雾有时间再度笼罩。

当射箭与投石停止，不明粉末代替浓雾发挥作用时，魔人们准备再度施行风系魔法。

「魔物们！上吧！驱逐他们！」

即使浓雾笼罩，魔物们依旧可以捕捉敌人。

它们却好似感到困惑，只是晃来晃去，没有进攻。

「？怎么了？为什么不追敌人……」

这时，达巴洛斯才猛然想到，这么说来，开始追赶那名兔人族的时候，他对魔物下令只要发现就立刻进攻。

但是，魔物们只有在雾的另一头发现人影时才会进攻。

照理说，魔物们与魔人不同，不必用眼睛看也能掌握敌人的位置。

这就代表敌人拥有不让魔物察觉气息的技术。

「糟糕！攻击要来了！做好防备！」

在达巴洛斯发出警告的同时，数道影子仿佛贴着地面，悄然逼近。

「很遗憾，迟了一步。」

不知是谁说的话。

尽管魔人受到达巴洛斯的障壁保护，障壁外的魔物们却一齐喷血，垂死哀嚎。

敌人来自各个方向，毫无驻足地穿梭在魔物间缝隙前进，在错身瞬间给予要害致命一击。

虽是敌人，但对方一招击杀后旋即脱离的战术，实在令人惊叹。

兔人族再度分散往四处消失离去，而魔物们终于发现敌人，立刻发动进攻，当然也分别往兔人离去方向追去。

「队长！这里是他们的地盘，我们暂且退回费雅贝鲁根吧！虽然令人不快，可是连魔物都无法掌握他们的气息，对我们实在太不利了！」

「竟然有这种事！可恶的低等兽类！」

达巴洛斯紧握的拳头渗出鲜血。不过瑟雷卡的建议很正确。

为了重整旗鼓，达巴洛斯决定暂时撤退。

「一口气突破敌阵！」

他们骑在德莱加上，循着来时的路径折返。

然而，那也代表他们要再度进入草木繁茂的丛林。

「啊啊啊啊啊啊！？」

「海瑟！」

名为海瑟的魔人，被垂下的绳索套住脖子吊起。

回头一看，雾气笼罩的上方降下血雨。

即便丘贝利亚狂发热射线，准确射来的箭矢却一只只射下丘贝利亚；在地上奔跑的魔物则是掉落坑洞，或是被类似树液般黏性极强的液体黏住，身体动弹不得。只听见后方不断传来垂死的悲鸣。

对方好似在挑衅，时而能看见人影闪动。

「别太嚣张了啊啊啊！」

一名魔人在恐慌之下，改变方向朝人影冲去，拼命连续发射魔法。

人影被魔法轰飞。

「哈哈，看到了吧，这就是——」

「巴连！别脱队！」

达巴洛斯大声警告，却为时已晚。

当浓雾暂时被爆炸的强风吹散，便看见木头做成的假人。

巴连正感到疑惑的刹那，上方跃下一位兔耳大姊，往他脖子一划，砍下了他的首级。

达巴洛斯与瑟雷卡想在她落地的瞬间狙击，并准备施放魔法。配合他们而紧急煞车的德莱加却突然发出悲鸣，剧烈摆动身体。两人的魔法遭到中断，一起被德莱加甩出去。

「可恶！到底设下多少陷阱啊！」

德莱加脚上夹着捕兽夹。那是由如黑曜石，敲碎后呈尖锐断面的矿石所制成。

「队、队长……」

听见瑟雷卡痛苦的声音，达巴洛斯回头一看。瑟雷卡趴在地上，背部被无数立体的尖刺刺中。

是撒菱，搭配捕兽夹一起使用的话，只要捕兽夹令敌人的坐骑翻倒，骑手跌到地上就会被刺中。达巴洛斯没有被刺中纯粹是侥幸。

然而，好运果然不是太常发生。

放眼周围所见，魔物们陆续落入陷阱。

铃虫型魔物——鳞巴尔踏中事先埋藏的袋子，袋内的毒花花粉随空气喷出，鳞巴尔被花粉喷中，痛苦地挣扎。

德莱加则是被以杠杆原理弹起的长枪刺中腹部。

竹节虫型魔物——欧索姆斯被带刺铁丝般植物藤蔓做成的网网住，网子因石头落下的重量而束紧，困在其中的欧索姆斯被刺得遍体鳞伤。

斯奇亚被神出鬼没的气息玩弄，遭到如蜘蛛网般的钢丝陷阱割成两半。

刚才朝各方分散追敌的魔物们，如今正成为诱杀陷阱的饵食。

当然，不是只有陷阱。

陷阱不过是郝里亚族为了弥补数量不利，颠覆能力上的劣势，而采取的手段之一。

比如蝶型魔物丘贝利亚被帕鲁等郝里亚族狙击部队击落。他们消除气息至极限，每射出一箭便移动位置，在雾气另一头借着适合狙击的十字弓瞄准射击。

而且，即使没有因为陷阱而受到致命伤，只要一瞬间稍微分心，就会被不知何时近身的郝里亚族以小太刀斩杀。

「竟然这么阴险毒辣！树海的兽类都是恶魔吗！」

看到魔物陆续掉入陷阱，达巴洛斯忍不住叫道。

如果【费雅贝鲁根】的战士听到他这句话，一定会全力摇头否认吧。

他们一定会说——这么爱用陷阱的种族，不对，应该说是部族，只有郝里亚族。不要把我们跟他们相提并论。

这一切一定不只是拜某深渊怪物的海军陆战队式训练，不，应该说是哈○曼教官式训练所赐。而是令弗利德尝到败果的异数，透过训练出这批凶恶兔子，将影响力确实地留在树海里！

「只要退回费雅贝鲁根，我们就可以用长老当人质……」

『我想那没有意义喔。』

达巴洛斯才刚说完，立刻听见一个像是带着回音的声音。不知是因为对方在周围四处移动，还是气息忽隐忽现的关系，达巴洛斯无法判断位置，声音听起来也像有多重回音。

「你说没有意义？」

『没错，意思就是你想杀长老们就请便，我们才不在乎。』

「……他们不是你们的首领吗？」

『能够率领我们的人，这世上只有一个。而你濒临死亡，没必要知道这位大人是何人。』

「区区兽类竟敢说要杀我？我就证明给你们看，我的性命可没那么容易被灭。」

『在证明之前，你放着那位青年不管好吗？』

「什么？」

这么说来，瑟雷卡从刚才就很安静，他的背虽被尖刺刺中，但应该不至于致命……

「呜、啊、队长……请你、快逃……」

「瑟雷卡副队长！？你怎么——你的脸色，是中毒了吗！」

郝里亚族的杀意高涨。在诱杀敌人的战场上，不会只设置普通的撒菱。

雾中，一名兔人族悄然现身。

「……难以置信，你们真的是兔人族吗？最弱的传闻是假的吗？」

「不是假的，全看有心无心而已。如果我们不战斗、只是逃避躲藏，被批评为最弱确实在所难免。但是反过来说，我们不战斗也能在这片树海存活下来，就代表我们具有能在这片树海生存的潜力。」

卡姆停顿一拍，露出得意的笑容说：

「若战场仅限于这片树海内，没有种族比兔人族更善战。没错，只要有心战斗，哈尔崔那树海最强的种族就是我们——兔人族。」

「好大的口气，竟然说自己最强。」

达巴洛斯嗤笑一声，卡姆则是无奈地耸了耸肩。

「我们的老大才配得上最强这个称号……不过跟你说了也没用。话说回来，你的魔物都已被我的族人各个击破，剩下的也只是时间上的问题，至少它们不会来救你。你引以为傲的部下只剩一人，也已奄奄一息。让我问你——你想跟身为郝里亚族族长的我一对一单挑吗？」

听他这么一问，达巴洛斯惊讶地睁大双眼。

看到卡姆得意的笑容，他判断卡姆因处于优势而过于自大。

（只要把这家伙擒为人质，或许就能威胁其他兔人族。虽然任务失败实在无颜回祖国，但至少要把这些家伙的情报带回去。）

达巴洛斯霎时做出判断，并站起来，侧身对敌。

「看来兽类之中也有豪气之人，我跟你一对一单挑！来一决胜负吧！」

「嗯，是吗，那就来战吧。」

卡姆拔出小太刀、沉下腰，一副随时要冲上前的战斗姿势。

（用初级魔法就好，重视的是速度。我要省略咏唱只喊魔法名，先夺去他的行动力！）

达巴洛斯准备施放最快的魔法，企图打断卡姆的攻势。他要在卡姆踏出第一步的瞬间，用魔法射击对方的脚。

仿佛西部片的快枪决斗，紧张感逐渐升高。

然后，卡姆的脚……使力！

「——《风击》！」

风弹飞出，击向卡姆跨出的脚——

「什么！」

却落空了。

卡姆直接倒退奔跑，消失在雾中。

他明明散发出连达巴洛斯也惊讶的杀气，结果却全力逃跑，即便是身经百战的军人也不禁一瞬间看傻了眼。

然后，刚才在他们谈话时，就已包围此处的郝里亚族狙击小队，当然不会放过这个空隙。

「唔哇！？」

与原先的企图相反，达巴洛斯的脚被数支箭射中，跪倒在地。

接着被弹弓射出的小布包打中脸。

那是郝里亚的特制催泪弹，由树海里生长、用来作为超辣调味料的种子磨碎制成。呼吸困难是魔法使的致命伤。

达巴洛斯咳嗽不止，敌人的利刃从背后逼近。

「！」

达巴洛斯急忙回头闪避，但在感觉得到气息的当下，就代表这是陷阱。噗的一声，小太刀从背后刺入，刀尖从达巴洛斯胸口穿出。

「你这家伙！不是说好单挑吗！？」

达巴洛斯尽管呼吸困难，仍愤恨地问道。

手握小太刀的卡姆故意装傻。

「我只是问你『想要单挑吗？』啊。」

他的意思大概就是「你想要单挑是吧，我明白了，不过我可不干。」

「你这个卑鄙小人！」

「被老大以外的人称赞，我也不会感到高兴。」

说完这句话，第二把小太刀砍下达巴洛斯的首级。

当意识逐渐沉入黑暗，达巴洛斯除了向神祈祷，也在心中对陛下与将军呐喊——树海里有一群宛如异数的野兽，根本就是恶鬼罗刹。

「我们就是这样击溃了魔人，不过很不幸，费雅贝鲁根的损害——嗯？怎么了吗？老大？您的表情怎么好像吃了黄莲，看起来非常不自在。仿佛过去调教的宠物成长超过预期，不知该怎么办才好。」

「你该不会是明知故问吧？」

完全被帕鲁说中，始瞪着对方说道。

帕鲁却侧着头感到疑惑，似乎是真的不懂始在说什么。拉娜等郝里亚族也一样，他们圆睁着双眼，宛如在说「老大到底怎么了呢？」

帕鲁的报告刚开始时，舰桥里的每个人都对亚人的遭遇感到沉痛，如今却是同情魔人，现场气氛宛如在彻夜守灵。

莉莉安娜等王国之人表情沉痛……对于宿敌之魔人，没想到会有帮他们默哀的一天。

光辉等人想起过去在【奥尔库司大迷宫】，始曾对女魔人说「临终前有遗言要说吗……就算有我也不听，去死吧。」接着开枪击毙她；弗利德侵略王都时他也曾说「王都的居民？同班同学？我才不管他们，给我去死吧。」随后发动光柱歼灭敌人大军。他们虽然没有说出口，不过表情和眼神都像在吐槽：「果然有其师必有其徒啊！」

附带一提，希雅听到一半便抱着头，冷冷地看着始。

「始先生，你要怎么负责？我的家人成长非常多，却变得更疯狂了！都是你在离开树海时说了那些火上加油的话啦。」

「……你难道没有自觉吗？其实你跟他们也半斤八两。」

希雅握拳连续轻捶始，口中不满地抱怨「别把我和我家人相提并论」。对于自己的家人，她的说法倒是相当过分。

始没有特别抵挡希雅的捶击，而是随她自由。然后重新面向帕鲁，用佩服的语气说道：

「话说回来，你们真的做得很好。你们很清楚自己并非在能力上变强，靠着彻底收集情报，发挥种族特性至极限，进行扰乱破坏、奇袭、放冷箭、偷袭、声东击西等战术，甚至不惜使用类似诈欺的卑鄙手段……漂亮地以战略取胜。跟先前疯狂乱来时简直有天壤之别，真是进步得超出我的想像。」

「老老老老老、老大，老大称赞我们了！」

帕鲁的眼中顿时泪如泉涌，兔耳伸得直挺挺的。

「啊啊，真是无比荣耀！」

「撑过地狱般的训练总算有代价了。」

「老大，我、我就算死了也无所谓！」

「拉娜英菲莉娜，你在说什么！现在才要开始！我们不就是为此而努力至今吗！呜呜！」

「呵呵，美娜斯特莉亚，我第一次看到你感动落泪。呜呜，我也想哭了。」

总计十二根兔耳狂乱抖动，表达欢喜。

每个人都无法像刚才一样忍住，眼泪如泉水般流个不停。

「……始，不可以轻易夸奖他们。」

「是啊……」

月向始提出忠告，看他们的眼神就像在看麻烦人物。一旁的希雅弯下兔耳说「对不起，我的家人又惊扰到大家了！」向众人鞠躬致歉。

希雅身旁的缇奥，则以像在诉说「真是完美的调教……」的羡慕眼神看着始，香织不禁远离她一步。

始清了清喉咙，重新调适心情后，催促帕鲁继续说。

「然后呢？刚才你说的都只是现状的开端吧？」

帕鲁等人睁大眼睛止住泪水，莉莉安娜和光辉一群人见了，都不禁退了一步。

「是的，我们虽然击退了魔人，但是猎杀大量魔物，几乎用光陷阱和消耗性武器。为了整顿村落的防御、避免费雅贝鲁根的人来烦，我们便撤回村落了。」

当然，【费雅贝鲁根】处于战力大伤的状态，既要帮伤者治疗包扎，也要把事先撤离的同族叫回来；包含整修毁坏的大门在内，还必须重新构筑防线，正可说是百废待举的状况。

就在这个时候——

距离魔人的袭击大概仅过了三天。

「正所谓屋漏偏逢连夜雨。这次换成帝国侵略而来，而且他们无法克服树海的特性，所以采取了非常恶质的强攻手段。」

「强攻手段？」

始感到疑惑，刚才发问的莉莉安娜也探出身子，侧耳倾听。

「是的，老大。他们想到既然树海会令方向感失常，就放火烧了树海，直到能够看见费雅贝鲁根就好了。」

「什么！他们在树海放火了吗！？」

莉莉安娜忍不住大声问道。

帕鲁瞥了莉莉安娜一眼，点头肯定道：

「以往帝国在掳走树海的居民时，都是采取强制把他们变成奴隶来带路的手法，这次事态完全出乎意料之外。」

当然，只要一有机会，亚人奴隶就会反噬。毕竟同胞可能会因为自己的带路落入相同遭遇，他们当然会反抗。

因此，虽然可以强制奴隶带路掳人，但侵入树海的行为本身就具有相当的风险，所以发生的频率也没有如此频繁。

毕竟谁也料不到，帝国竟会在魔人才刚侵略过后，就采取那种前所未有的方法进入树海。

「帝国的目的不是侵略，而是掳人。」

「掳人？他们不惜放火烧树海，目的竟然不是侵略，而是和过去相同，只是为了掳走亚人？」

「是的，我们发觉得太迟，赶到时就已经……费雅贝鲁根连想要抵抗的余力都没有。」

「……帝国发生什么事了吗？」

帕鲁点头肯定。

「根据我们从殿后部队抓了几名帝国兵、严刑逼问的结果，听说帝国也出现强大且未知的魔物作乱，帝都受害相当严重。他们竟然说『为了补充减少的劳动力，有必要前来抓人』。」

帕鲁以不屑的语气说道。每个人听了都不禁倒抽了一口气。

特别是莉莉安娜内心十分动摇。不过那也是当然的吧，她正要去帝国商讨协助事宜，却没想到对方也同样遭受袭击，甚至处于不惜铤而走险也要确保劳动力的状况。

始大致掌握情况，叹了一口气说道：

「原来如此……虽然他们说是要确保劳动力，但其实是为了满足下流的欲望。既然你们会出手，就代表算不上什么劳动力的兔人族，也被抓走很多人吧？」

「对，想到就令人气愤。」

兔人族被当成宠物奴隶看待，他们在帝国会有怎样的遭遇，自是不言自明。

即便郝里亚族不关心【费雅贝鲁根】的死活，却也不能坐视同族的悲惨命运。

卡姆将大部分部下留在树海戒备，自己挑选了少数精锐，带队前往帝都。

然而，抵达帝都、侵入都内后，卡姆等人失去联络。传令兵到了约定见面处，却没有见到部队的任何人前来。

卡姆他们出事了。

这么一想，郝里亚族再也无法按兵不动，再度挑选人手派往帝都。

其中一个部队就是帕鲁率领的巴鲁多费鲁多小队。

「如果没有准备好就侵入，导致我们也失陷就惨了。于是我们专注于收集情报，调查帝都的戒备状况和进出之人的关系，却发现载运大量奴隶的运输车出发前往其他城镇，我们才会尝试劫车，顺便借此探听内部情报。」

这时正好遇到前往帝国的始一行人。

然后就如方才所见，杀戮之兔子展开一场血腥之宴。

「话说回来，魔人们还真是勤奋工作呢。虽然他们的主要目标一定是王国……但还真是烦人啊。」

始厌烦地搔了搔头，他所到之处都遇到魔人图谋不轨；差点丧命与遭遇亡国危机的光辉与莉莉安娜等人也感到头痛。

帕鲁侧着兔耳问道：

「看这样子……老大，该不会魔人也有在其他地方作乱？」

「对，他们到处暗中破坏，不过运气不好遇到我，阴谋都被我破坏了。」

回想起来，对魔人而言，始大概就是灾星。他对魔人明明没有敌对意识，但是在魔人起事之处，始刚好都在场，只是基于觉得很碍眼的小小理由，就把他们打得溃不成军。

【哈尔崔那树海】之事，始本人并不在场，他留下的影响力却造成这种结果。虽然帕鲁用屋漏偏逢连夜雨来形容，不过倒楣的或许是魔人吧。

「事情我大致都明白了。总之，你们要继续在帝都收集卡姆他们的情报是吧？」

「是的，另外，虽然对老大很不好意思……」

「我明白，反正顺路，我会把被抓的人送回树海。」

「谢谢老大！」

帕鲁等人一齐鞠躬道谢。

希雅看着帕鲁等人似乎有话想说，结果只是垂下兔耳，什么也没说出口。

始注意到希雅的反应，也猜得到她想说什么，不过他决定等希雅自己开口，因此什么也没说。

最后，始受帕鲁等人所托，带口信给留在树海的郝里亚族人，便在离帝都有一段距离的地方，让帕鲁他们和莉莉安娜等王国相关人员下船。

随后，一行人朝【哈尔崔那树海】高速飞行。

当能远远看见【哈尔崔那树海】的时候，希雅见到战火残留的痕迹，忍不住倒抽一口气。

或许是因为始等人是从帝国以最短的直线距离飞行过来吧。

飞行路线似乎与帝国军进军树海的路线重叠，能清楚看见他们进军路线留下的痕迹。

「……好过分。」

「他们不重视大自然的观念实在令人生气。」

那是一条炭化焦黑的路径。路宽超过一百公尺的黑色道路，宛如树海受的伤，一路延伸至深处。

尽管看起来有刻意控制，没有让火势延烧，但路上的动植物全被烧成灰烬的光景实在凄惨，香织和缇奥都露出不忍的表情。

虽然在这里的回忆并非都很美好，不过仍是希雅出生的故乡。希雅沮丧地垂下兔耳，一旁的月轻轻握住她的手。

「费雅贝鲁根没有显露出来。树海深处即使树木被烧毁，依然充满雾气。」

始在水晶荧幕上显示扩大影像。

艾尔媞娜听到快要抵达树海，于是来到舰桥回答：

「虽说战后疲惫，但我们也不可能直到对方来到费雅贝鲁根才发觉。当少数战士出外迎击时，他们就停止放火了。我想恐怕是为了避免我们被烧死，就抓不到人了吧。」

「原来如此，可是根据帕鲁所说，他们进兵至费雅贝鲁根了吧？虽然不知距离有多远，不过，亏他们能够抵达费雅贝鲁根。」

「由于数日前的战斗痕迹一直延伸至费雅贝鲁根，帝国兵只要依循痕迹就不会迷路，他们大概也是在途中就察觉费雅贝鲁根的现状了吧。」

「真的是屋漏偏逢连夜雨呢。」

看来【费雅贝鲁根】周边并没有被焚毁。

在树木茂盛的树海上空无法得知都城的正确位置，而且若凭直觉降落，引起亚人不必要的误会而演变成骚动也很麻烦。始于是在雾气笼罩的边缘、被烧成黑炭的地方降落。

舷梯降下后，被掳走的亚人们跟在始等人身后，战战兢兢地走下船。

尽管对能够回到故乡感到喜悦，但看到脚下的战火痕迹，亚人们纷纷露出悲伤的眼神。

光辉看到他们伤心的模样，不禁对帝国的行为感到愤慨，龙太郎、雫和铃也是一样。

即便如此，他们也无能为力。

虽然他们无能为力……却有一个人与光辉等人不同，她既感到气愤，也有能力解决。

「始同学，你过来一下好吗？」

「嗯？怎么了吗？香织。」

香织鬼斧神工的美貌显得干劲十足，她迫不及待地和始谈话。

后方的雫小声地说「啊，她好像进入突击模式了……」，不过始没有听见，要是听见，他就会阻止香织了。

「我想试一下再生魔法，魔力不成问题，我感觉这样的范围，对现在的我来说一定轻而易举！」

「什么？再生魔法？对这片烧成黑炭的树海使用吗？你凭依在诺因身上后，魔力和魔法效果都大幅提升，或许是办得到啦……」

「嗯，我现在就施法，你等一下喔。」

「啥？现在立刻吗？啊，等一下，笨蛋！」

始想阻止却为时已晚，香织的天职是『治愈师』，看到受伤的人事物就忍不住想治疗！

「——《绝象》！！」

——再生魔法《绝象》。

能使任何事物再生的神代魔法发动。

白堇色中带有银色光辉的魔力，化成无数波纹扩散，魔力之光逐渐渗入受创的大地。磷光飘飘然地攀升，景象非常梦幻，美得令人赞叹。

大地由黑转为绿色，倾倒的树木逐渐恢复原状。

别说是亚人，连光辉他们也看得目瞪口呆。香织完全展现出神代之力与神之使徒的力量后，呼了一口气，带着满面笑容擦拭汗水。

「……香织是大笨蛋。」月赏了香织一记脚腔踢，而且确实地以鞋尖攻击。

「好痛！你做什么啦，月！」

「……看看四周吧，笨香织。」

「四周又怎么——」

香织环视四周，树海恢复如初，林木茂盛，纯白浓雾笼罩，什么也看不见。

「……」

「我本来想说只要循着战斗的痕迹走，我们就能不用迷路抵达费雅贝鲁根，才在这里降落，不过……看来是白费心思了。希雅，拜托你带路。」

「交给我吧。」

香织双手遮住脸、蹲在地上，一副『真想挖个洞钻进去』的样子。

或许是看到香织帮忙把故乡恢复原状，让他们放下戒心，又或者只是觉得不忍心，数名亚人小孩称赞香织：

「大、大姊姊，你好厉害喔！」

「别沮丧！有我们在身旁，你们不会迷路的！」

「没事的，大姊姊！」

却反而让她感觉非常不自在。

「香织，打起精神来，你做的是好事。」

雫蹲在香织身旁，摸了摸她的头。

「只不过，就算你心想『只要有神之使徒的力量，我就不会只让月专美于前！始同学！你看，我连这种事也做得到喔！我很有用喔！』在行动之前还是该稍微思考一下吧。」

「……嗯。」

香织坦率地点头，雫慈爱地看着她。

龙太郎却露出僵硬的表情吐槽：

「不，雫你有超能力吗？自从来到这个世界后，雫对香织的理解程度令人害怕呀。」

「龙太郎同学，铃啊，有时候会觉得非常有疏离感……」

铃似乎显得有些寂寞时，有个意外的人物把手放在她肩上。

回头一看，有位美女露出美好的笑容，竖起大拇指……

「铃啊，你也是吗？当月和希雅要好的时候，妾身也会分外感到疏离感。不过你放心吧，那迟早会成为快感——」

「缇奥小姐，请别把我的队员带向歧途。」

看到情况开始变得混乱，始叹了口气说：

「香织，好了，该走了。你的魔法本身是很厉害，所以打起精神来吧。」

香织倒也现实，一得到始的安慰，立刻笑容满面，重新站了起来。

然后始看向缇奥。

「你这只不分场合乱搞变态的废龙也不受树海的影响吧？那就去帮天之河他们带路吧，然后直接让天之河接收吧。」

「！？您卖了妾身！？主人啊！您怎么会这么了解妾身的嗜好呀！」

始无视废龙的叫唤迳自离去，望着他的背影，废龙更加兴奋。

「等、等一下啊，南云！你别强人所难啊！」

光辉难得开口损人。

缇奥却对光辉说：

「……抱歉，光辉。妾身就算被你骂也没有任何感觉，反而有点火大，请去找别人吧。」

缇奥露出为难的眼神看着光辉，低头道歉后，若无其事地走开。

「……为什么好像变成是我告白后被甩了？」

「光辉，别多想了，我们走吧。」

光辉露出无法理解的表情。龙太郎苦笑着拍了拍他的肩膀。

一行人就在微妙的气氛中，往浓雾笼罩的树海深处前进。

始与月上次造访这里是两个月前，自信心已比当时更强，学得的神代魔法数量也超过大树下石板提示的数量。

然而，他们似乎仍会被浓雾扰乱感觉。

面对以前也曾经历过的浓雾世界，始与月心想「还是一样烦人」彼此对望，露出了苦笑。

亚人们在路上似乎了解始等人对自己并不存有恶意或偏见，对他们敞开心房，围在始等人周围带路，好让他们不会走散。

亚人似乎对香织特别有好感，孩子们从刚才就一直跟在她周围，看到她的微笑还会脸红，数名女孩子紧握着她的手和衣摆。

不知何故，艾尔媞娜宛如要和领头的希雅对抗，也走在前面，并不时回头窥视始的反应。却被始身旁的月以冰冷的目光注视，随即身子一震，将视线移回到前方。

一行人前进了大约一个小时。

希雅表情一如往常，但似乎有些憔悴，这时她的兔耳有了反应。

她猛然一惊，专注地以兔耳倾听，注视着浓雾的另一头。

「始先生，有一队武装集团从正面过来了。」

听到希雅这么说，周围的亚人惊讶地望向她。

他们之中也包含被抓的兔人族。看来，对于希雅竟能捕捉到自己无法察觉的气息，他们似乎很惊讶。

仿佛证明希雅所言非虚，过去曾见过的虎人族武装集团拨开雾气现身。

全员表情凝重，手摆在武器上，一副随时准备战斗的样子。

话虽如此，他们似乎也掌握到现场有许多亚人的气息，所以没有要马上动手的迹象。

他们之中某个像是队长的虎人族，目光停留在始等人身上。

随后惊愕地睁大双眼。

「你们是那时候的……」

看到那名虎人族的反应，始也想起他是谁。

没错，他就是过去始等人踏入树海时，与他们对峙的警备队长，虎人族的基鲁。看来他在袭击中存活下来了。

「你们这次又想做什么……啊，是艾尔媞娜小姐！？您平安无事吗！？」

「啊，是的，是他们和郝里亚族人救了我。」

基鲁正想询问始的目的时，发现艾尔媞娜在始身旁，忍不住发出惊叫。

听到艾尔媞娜说始救了他，基鲁安心的同时也叹了一口气。

「真是太好了，艾尔夫雷利克大人也很忧心，请早点让他看到您平安的模样吧……少年，你的信条该不会是来此之前必先救我们同胞吧？虽然那样的信条跟傲慢自大的你格格不入……不过我还是要向你道谢。」

「我怎么可能会信奉那种信条，一切都是巧合、巧合啦。」

看到他们好像认识，光辉等人露出疑惑的表情。希雅悄悄简洁地说明发生过什么事后，他们才明白希雅爱上始的理由，点头表示认同。

「比起这个，费雅贝鲁根有郝里亚族的人吗？或者有人知道他们现在的村落在哪吗？」

「嗯？你要找郝里亚族人的话，有几名在费雅贝鲁根喔。或许你已经听说发生过袭击。自从帝国的人离开后，固定会有数名郝里亚族人驻守在费雅贝鲁根。」

「那太好了，让我省事不少，我们就快前往费雅贝鲁根吧。你该不会要像上次一样，叫我在这里等到长老中的某人过来吧？」

始催促基鲁带路。

看到始的态度依旧狂妄，尽管再度露出傻眼的表情，基鲁仍命令部下收起武器，替始等人带路。

明明人类不久前才来袭击，对于参杂陌生面孔的始一行人，却感觉不出他们身上带有先前的敌意，这是因为被始训练的郝里亚族拯救，还是长老们有交代别动手呢……

不论理由为何，能够不用起争执就是好事，始等人乖乖地接受他们的带领。

一行人抵达【费雅贝鲁根】，那里一如预料，已面目全非。

首先是原本雄伟的巨大门扉，虽然已听过帕鲁形容，但亲眼一见才知道门粉碎得非常彻底，残骸也尚未清理、堆放在那里。门的内侧有一个大坑洞，坑洞中心埋着一块岩石。

另外，原本充满幻想与自然美的森林与水之都，即便是始也为之着迷。如今却到处都是破坏的痕迹，利用树干做成的空中回廊与水道也残破崩塌，无法使用。

「好惨……」

不知是谁说了这句话。

众人全都有此感受，整个【费雅贝鲁根】也像是吹着阴冷寒风，飘散哀愁的气氛。

就在此时，路过的【费雅贝鲁根】居民看到艾尔媞娜等人登时愣住，脸上露出难以置信的神情。

下个瞬间，他们立刻像是喜悦爆发，朝艾尔媞娜奔了过来。

发现她身旁站着人类，居民们瞬间表情紧绷，不过艾尔媞娜等人告知是始一行人救了他们后，居民们虽然仍存戒心，却也欢喜得互相拥抱。

获救的亚人中也有人向始他们道谢后，就飞奔回了家。

围着始等人的人群逐渐扩大，不知不觉中被淹没在【费雅贝鲁根】的居民里。

那样的状态持续了一段时间，人墙忽然分开，【费雅贝鲁根】长老之一——艾尔夫雷利克·海彼斯特出现。

「爷爷！」

「喔喔、喔喔！艾尔媞娜！你平安无事……」

艾尔媞娜眼角泛泪，头也不回地奔向祖父艾尔夫雷利克的怀中。

以前艾尔夫雷利克曾说过，被带出树海的人就会被视为死亡，这是为了防止有人追过来而造成灾害扩大。

因此他一定认为再也见不到孙女。

周围的人们目睹祖孙重逢，也感动落泪。

一会儿后，艾尔夫雷利克与孙女分开，温柔地摸摸她的头，回头望向始，脸上浮现苦笑。

「……真是意想不到的再会啊，南云始。没想到孙女会被你所救，所谓的缘分真是让人摸不透……我由衷感谢你。」

「我只是送她回来而已，要谢就谢郝里亚族吧。我不过是听说有郝里亚族人在这里，才会过来……」

「让郝里亚族改变这么多的人也是你吧。事实就是，你的所作所为不只辗转救了我的孙女，也救了我们。你的大恩大德，我不知该如何报答，至少请接受我的道谢吧。」

听到艾尔夫雷利克这么说，始似乎有些困扰地搔着脸颊，无可奈何似地耸了耸肩。

月、希雅、缇奥和香织面露微笑，自豪地看着始。

另一方面，看到比起为了拯救人类而潜入大迷宫训练的自己，始在世界旅行时无意间拯救了更多人，光辉的表情显得更加复杂。

艾尔夫雷利克瞥了素未谋面的光辉等人一眼，对始说：

「关于郝里亚族，你似乎来得不是时候，他们刚好外出了，不过应该很快就会回来……」

「那可以让我在这等他们吗？我知道你们战后重建一定很辛苦，我们的治疗师从刚才就一直静不下来。若你让我们留下来等人，我可以让她帮忙治疗作为回报，这应该是一份大礼。」

「？虽然不太明白，但只是让你们等人，我们不会要求回报。请来我家作客吧，我会吩咐守门的人，只要郝里亚族回来就立刻派人前来通知。」

话一说完，艾尔夫雷利克爽快地邀请始等人前往自宅。

艾尔媞娜打算替他们带路，然而当她要握始的手时，却遭到希雅干扰，森人族公主与外挂兔子的视线针锋相对。始无视她们，目光移向香织。

看到始顾虑自己的心情，香织开心地露出笑容，似乎再也忍耐不了而想抱住始，却被月阻挠，凭依在神之使徒身上的暴冲系少女，与外挂吸血姬的视线针锋相对。

「就是这个！就是这份疏离感！如何？习惯之后感觉也不赖吧，铃。」

「那个，缇奥小姐，请不要把钤当成同伴看待，那条路有点不适合铃……」

「妾身认为她很有资质的说……」

缇奥露出遗憾的眼神，目送躲在雫身后的铃。

始心想着「她们在做什么啊」摇了摇头，跟在艾尔夫雷利克的身后而去。

一行人受邀来到艾尔夫雷利克家，在等待郝里亚族回来的期间，艾尔媞娜亲自泡茶招待。

看到孙女羞红着脸，在始周围晃来晃去，一副想要照顾他的样子，艾尔夫雷利克露出难以言喻的神情。

始假装没发觉，顺便比平常更频繁地抚摸希雅的兔耳，既表示自己对艾尔媞娜丝毫没有兴趣，也是在顾虑希雅现在的心情。

终于，当他们喝完茶，跟艾尔夫雷利克相互了解近况的时候，香织拍打着银色羽翼来到窗外，艾尔夫雷利克招待他们的房间离地面十公尺。

「你在休息吗？」

听始这么一问，香织摇摇头。

「不是，受外伤的人全都治疗好了。另外，包含门在内，市中心周围也全都复原了。因为这也算是在练习神代魔法，我本来打算干脆飞到各处，修好其他地方……」

香织露出困扰的表情，一副欲言又止的模样。

竖起耳朵凝神倾听，立刻听见居民们热烈地喊：「香织大人！」

艾尔夫雷利克与始从窗户探出头往下一看，众多亚人兴奋地赞颂香织。

「那几个人我先前有见过，他们不是长老团的成员吗？」

「……是杰尔和格杰，他们在做什么啊？」

看来香织受到热烈欢迎，甚至差点在亚人中兴起新宗教，她有点害怕便逃了回来。

艾尔夫雷利克感到头痛似地揉着眉心。

始伸出手，让香织从窗户进入室内，随即听见一阵急促的脚步声。

全员往房门的方向看去，门砰的一声猛然打开。冲击使门出现裂痕，艾尔夫雷利克露出伤心的表情。

「老大！！好久不见！！」

「我们一直在等您回来！老大！！」

「能见到您是我的荣幸！sir！！」

「喂，新人！老大回来了！给你三十秒通知其他人！」

「遵、遵命！！」

郝里亚族男女冲进房内。

由于实在太过震撼，连光辉这些见过帕鲁、早已预料到郝里亚族反应的人，也不禁喷出口中的茶。

郝里亚族人毫不在意其他人的反应，对始做出敬礼姿势。

其中有几个人始也不曾见过。根据刚才言行判断，郝里亚族似乎吸收了其他部族的兔人族并亲自训练，持续扩大势力。

「啊～嗯，好久不见。总之其他人都吓到了，就别敬礼了吧。」

「「「「「「「Sir，yes，sir！！」」」」」」」

他们的声音宏亮，仿佛要让全树海都听见。

好久没向老大回话，郝里亚族似乎非常满足；非郝里亚的兔人族初次体验真正的回话，感动地说：「我们终于也……」

始离开树海后，哈特〇教官的怒吼声一定也是不绝于耳吧。

「来这里之前，我已经见过帕鲁，听说过大致的情况。你们似乎相当活跃？竟然击退魔人，真是了不起呢。」

「「「「「「「小、小的愧不敢当，sir！！」」」」」」」

说到最后甚至带着哭腔。

始将帕鲁托付的口信转告给感动不已的郝里亚族人们。

——帕鲁他们打算侵入帝都，并请求援助。

「原来如此……『必灭的巴鲁多费鲁多』的口信我们确实收到了，劳烦老大特地跑一趟，真是非常感谢。」

「…………那个……你也有外号吗？」

「我吗？……哼，当然。我能挥出如落雷般无法预测、快如闪电的斩击！我的外号是『雷刃的伊欧鲁尼克斯』！」

「……这样啊。」

郝里亚族果然没救了，完全受到感染。始万分懊悔，责怪自己没有封锁源自必灭的巴鲁多费鲁多的流行病。

不过，始打起精神询问雷刃的伊欧鲁尼克斯。

「你们好像也有训练郝里亚族以外的人，现在大概有多少人？」

「……加上原本就与郝里亚族友好的部族，以及打倒邦顿族的事迹传开后，志愿参加训练的奇特年轻人们……目前能够实战的总共一百二十二名。」

人数增加相当多，不只始，希雅和月也感到惊讶。

雷刃的伊欧鲁尼克斯——伊欧不明白始这么问的用意，脸上露出疑惑的表情。始看了他一眼，点点头说：

「若是这样的人数，我可以一次载去……伊欧……鲁尼克斯，你快去集合要去帝都的成员，我会送你们一起过去。」

「啊？是！明白了！我立刻就去！」

伊欧似乎没听懂始的话，愣了一下后，立刻明白始要一同去帝都。他敬了一个礼，急忙带着同伴去集合其他的郝里亚族。

伊欧知道始回来是为了攻略大迷宫，因此没想到始会出手帮忙。这句话来得太过意外，似乎让伊欧吓了一跳。

不只伊欧，最惊讶的反而是在始身旁的希雅。她圆睁着双眼，竖起兔耳凝视始。

「始、始先生？我们不是要去大迷宫吗……？」

「你很在意卡姆他们吧？」

「……我是……那个……可是……」

被始说中心事，希雅吞吞吐吐。

始的目的是大迷宫，既然卡姆的事情与大迷宫无关，希雅就不能明知帝都可能有麻烦，还说出要去帝都找卡姆他们的言论。更何况，卡姆他们不是被掳走，而是自己前去帝都，不管发生任何事情都要自行负责。

希雅也是自己决定要跟始走。既然如此，父亲他们走他们的路，希雅就该走自己的路，所以对于卡姆失踪之事，她什么也没说。

即使如此，知道家人下落不明，担忧的心情依旧自然涌上，不是那么容易就能放下。

本人以为隐藏得很好，其实担忧早已写在脸庞与兔耳。就算其他人没有发觉，始与月却一清二楚。

希雅担心给始带来不必要的麻烦，因而吞吞吐吐。始走到她身旁，动作温柔地捏起她的脸颊。

「呼咦？」

始突然的行动让希雅张大了嘴，表情十分可笑。

看到希雅那张脸，始忍不住笑了。

他直视希雅的眼睛，劝说似地说：

「你那是什么表情啊，垂着兔耳，强颜欢笑……既然担心卡姆他们，直说不就好了。」

「可、可是……」

「没有『可是』。事到如今还客气什么？你就像平常一样，想什么就说啊，初次见面时的厚脸皮到哪里去了？更何况，如果你不是真心露出笑容，我……我们会感觉不对劲啊。」

「始先生……」

尽管语气粗鲁，但那些话确实是关心希雅，为了她着想。

始的手正放在希雅脸上，希雅把手叠在始手上，眼中泛起喜悦与爱恋的泪水。

「或许你没什么感觉，不过……那个，怎么说呢，我也相当重视你，所以如果能为你解忧……我也不会吝惜使出全力。」

「始先生，我……」

「好了，说出你想说的话吧，我想听你亲口说。」

脸颊传来温柔且温热的感触，始的眼神正直视自己，尽管欲言又止，希雅仍说出内心话。

「……我很担心父亲……只要一眼就好，我想看到父亲平安无事。」

「真是的，一开始这么说不就好了。事到如今还跟我客气，我还以为你哪里不对劲。」

「我、我才没有那么厚脸皮！真是的，始先生一点也不懂女人心！」

虽然希雅鼓着脸颊闹脾气，眼中却闪烁着兴奋的光辉，脸颊泛起朱红，表情完全超越恋爱少女的等级，变成看着心爱男人的女人。听到始的话，希雅全身散发幸福洋溢的气息。

希雅并不觉得对始多见外，不过，喜欢始的情敌变多，让她无意识中想展现好的一面，导致太过逞强。

而她的逞强也被始的一句『我重视你』一扫而空。

「……嗯，你有精神真是太好了。」

月面露微笑看着希雅，她的思考已经完全像个姊姊。

「嗯，偶尔不是被骂或许也不错。」

缇奥抱持不像是变态的正常感想，或许这是治疗她的重症的好机会。

「唔唔、好羡慕～」

「被喜欢的男人那样说，一定很开心吧……」

「南、南云同学……好直接喔，他在这方面也有改变了呢，铃真是吓了一跳。」

「希雅小姐……好羡慕，好嫉妒……」

说话的依序是香织、雫、铃，不知为何还有艾尔媞娜。

这时，希雅终于认知到周围有很多人，她羞红了双颊，用双手遮住脸。

但比起羞耻，她更难压抑心中喜悦，兔耳的摆动与兔尾的转动清楚表现出她的心情。

另一方面，光辉注视着始口中喃喃说道：

「……要是为了同伴，他果然会挺身战斗……」

光辉的语气似乎在压抑感情，又像是感到不耐。龙太郎搔搔头，不清楚好友到底怎么了。

就在这个时候，伊欧正好回来，看来郝里亚族已经准备完毕，动作非常迅速。

始一行人便在艾尔夫雷利克与艾尔媞娜等人的目送下离开树海，与郝里亚族一同，再次驾驶佛尔尼尔飞向帝都。

第七卷 第一章 郝里亚拜见！