第一卷第五章

魔术之塔的最顶层，称为贤者之房的楼层分为长老的私人房间、研究室、办公室与辅佐官室。

升降梯前后的透明屏障上下滑开后，米菈从正面走下升降梯。从半透明的管子通道来到环状走廊，眼前的门就是研究室。

「喂，露米娜莉亚，汝在吗～～！回话啊～～！」

米菈握起小小的拳头连连敲打门扉，塔的走廊便传来少女如银铃般婉转的嗓音，以及门即将超越极限的悲鸣。

露米娜莉亚这个人自从当上长老之后，登入时间便常把自己关在研究室里。换句话说，人在这里的机率最高。

为此米菈立刻敲了研究室的门，却没有看到露米娜莉亚一如既往喊著「小力一点好吗！」然后一脚把门踹开，所以只好停下拳头侧耳聆听。

「不在吗？」

偶而不在时，便会在附近的森林进行难以接近的实验。

（真是个不识趣的家伙。）

米菈暗自在心中抱怨，用手扶著下巴沉思该如何是好。

「请问是哪位？」

米菈在门前左摇右晃，开始思考该不该在这里等到塔主回来时，忽然听到后方传来沉著的女声。他认得这个声音。

回过头来，穿著彷佛秘书，相当适合配戴眼镜，一头及肩金发的美女以一双蓝色眼眸露出怀疑的表情看著米菈。

「喔喔，好久不见啦，丽塔莉雅。汝知道露米娜莉亚上哪儿去了吗？」

米菈称为丽塔莉雅的美女，是长老身边的辅佐官。

国家会派遣NPC替成为长老的人辅佐研究与处理杂务。换言之，丽塔莉雅便是露米娜莉亚身旁的辅佐官。

此外，她还是名为妖精的种族。妖精族十分长命，能够长时间维持美丽的容貌，在人类眼中可说是梦幻般的种族。

不过在Ark Earth Online中，玩家无法选择人类以外的种族，所以妖精族是NPC专用种族。其他还有矮人、半身人、海妖、狼人和巨人等知名种族，以及除了猫耳及尾巴之外与人类无异的喵呜族，和具有坚强身体的格利帝亚族等，各式各样种族的NPC存在。

「请问您是哪位？这层楼只能搭升降梯抵达，来到最高层的方法也只有一部分人知道才对。」

伴随著紧绷的气氛，丽塔莉雅的双眼散发出浓厚的警戒色彩。

「所以说老朽是……哎呀，这么说也对……」

米菈想起现在自己不是过去庄严的样貌，而是一位少女。会问自己是谁，代表丽塔莉雅也不能「调查」自己的身分。

自称邓不利夫无法保证她会相信。在那之前，看到原本认识自己的人知道雄壮威武的邓不利夫变成这副少女的模样笑开怀，会更让他难以忍受。

不过这对露米娜莉亚而言只算是些琐事。

首先，露米娜莉亚本身就比任何人享受「那档事」，就目睹无数次那副样貌的米菈而言，他能充满自信地说自己现在的状态还算可爱。

然而现状却有些出乎意料。

米菈听到丽塔莉雅这么说，事到如今才想到升降梯的操作方法比较特别。为了避免粉丝随便闯进最上层，必须以特殊的步骤操作才到得了。

身为长老的米菈当然知道这个步骤，因此才能来到这里。但在丽塔莉雅眼中，这足以成为怀疑眼前的少女为何能来到这楼层的理由。

在不说出自己真实身分的情况下，说自己是来参观贤者之房碰巧路过的召唤术士，她大概不会相信吧。

既然如此，米菈用指尖轻抚下巴思考。他需要一个绝对不能让丽塔莉雅发现自己的真实身分，又合理化知道升降梯的机关，从今以后能自由进出的方便藉口。

接著，他想到一个好主意。

「汝认识邓不利夫吗？」

米菈说出这个名字，面露充满自信的微笑仰望丽塔莉雅。

「我当然认识，他是召唤术之塔的长老大人呀！」

立刻回答的丽塔莉雅声音有些兴奋。

「是啊，没错，老朽是那个邓不利夫的弟子。师父有几件事情想传话给露米娜莉亚……大人，老朽正是为此而来的。」

米菈面不改色地撒谎，内心却紧张地观察丽塔莉雅的模样。

「邓不利夫大人的……！？这么一来的确……不，但我从没听说邓不利夫有您这个徒弟呀。」

自称弟子的瞬间，丽塔莉雅的表情明显露出动摇的神色。毕竟是三十年前疑似失踪人物的徒弟，说当然也很理所当然。

「那是当然的。毕竟老朽是他三十年前销声匿迹后收的徒弟吶。」

「您说销声匿迹后！？那么，邓不利夫大人回到这个国家了吗！？」

丽塔莉雅双眼闪闪发光，紧咬这个话题逼近米菈。她的气势使米菈的表情露出些许破绽。

「是啊，正是如此。不过现在师父无法行动，才会请老朽代为来一趟。」

「这样吗，邓不利夫大人……可是，无法行动究竟是怎么了呢？」

「啊……嗯……这个啊……」

这完全就是未加思索想到的藉口，因此被问到详情米菈相当头痛，但他还是随便想到一个的理由。这是他还是邓不利夫时就常做的行动。这个世界如果继承了过去的历史，也许就有可能蒙混过关。

「师父为了培育新的召唤精灵，在幻兽之城闭关修练。」

不知道能不能成功的米菈有些不安地说。

「……又培育了新的召唤精灵吗？不愧是邓不利夫大人。偶而会不在没想到是在幻兽之城锻炼精灵，这种地方也没变呢。既然如此，无法行动也无可奈何。啊啊，邓不利夫大人，真想快点见到您。」

这是情急之下想出的藉口，听到这句话丽塔莉雅点了点头欣然接受。米菈也藉此确信，看样子自己过去的行动，确实有在这个世界变成记忆保留下来。

幻兽之城。那里对玩家而言是有名的猎场。

虽说是城却没有人居住，而是古代城市的废墟，也是各式各样的怪物与幻兽横行的场地之一。在这里打倒越多怪物，就能得到越多自太古以来寄宿于城市中的祝福，具有提升成长速度、回复速度与敌方稀有道具掉落率的特性。出现的敌人也十分多样，是高等玩家人人必去的练功场。

问题是一旦离开城市，祝福便会重置，因此若是想在幻兽之城练功，一鼓作气购买大量道具在里头闭关到极限，便成为玩家间的常识。

「啊……正是如此。是说露米娜莉亚……大人呢？」

米菈将丽塔莉雅稍微陷入恍惚状态视为绝佳的机会而问她。

「这么说也对。现在露米娜莉亚大人她……不不不……不可以，不可以。您的确很像邓不利夫大人，但光是这样也有可能是熟知邓不利夫大人的人假扮成他的徒弟。请问您有什么证明吗？」

丽塔莉雅对过去和露米娜莉亚一同身为国家栋梁的邓不利夫，已经超越尊敬化为崇拜了。一听到暗示邓不利夫还在世，便有如重获希望一般；但她还是连忙整理熠熠生辉的表情，表明自己得先确认这件事情是否属实。

「证明吗？嗯……这样比较好懂吧？」

稍微思考了一下，米菈从道具栏中取出只有邓不利夫才有，或许能做为证据的东西。当然，那是刻有九支魔杖的银色卡片——塔钥。

「这是……召唤术之塔的塔钥呢！那么，您果然是邓不利夫大人的……请问您的名字是？」

一确认塔钥属于召唤术之塔，丽塔莉雅立刻展露笑颜。

「老朽是米菈。丽塔莉雅，老朽听师父说过汝的事情。是说，露米娜莉亚大人不在这里吗？」「是的，现在露米娜莉亚大人外出前往月光湖（Lunatic Lake）了。也许要等到明天才会回来。」

「嗯……这样吗。那也没办法，还是明天再来吧。」

既然不在也无可奈何，嫌现在跑去月光湖太麻烦的米菈做出结论，决定等露米娜莉亚明天回来时再来这里一趟。

「对了！这么晚了，您要不要来我房间呢？您如果愿意，可以待到露米娜莉亚大人回来。若是方便的话，请让我问一些关于邓不利夫大人的问题！」

丽塔莉雅突然像是看到猎物的猫步步逼近。反射性猛然后退的米菈撞上背后的门，表情抽搐地别开眼。

丽塔莉雅纯粹想听关于邓不利夫的事情，但对米菈而言，那些话却是他临时抱佛脚编出来的。延长不知道什么时候会露出马脚的对话并不明智。

「不必，老朽还有别的事情得办，还是明天再来好了。」

米菈毫不犹豫地这么说。现在三十六计走为上策。

「啊啊，怎么这样……不必今晚，现在说一下下就好了！米菈大人，您听说三十年前发生了什么事吗？请告诉我邓不利夫大人至今为止都在做什么～？」

「这下次再说，师父交办的任务为先。」

扳开巴著不放的丽塔莉雅，米菈飞也似地跑进升降梯下到一楼。

米菈心想，下次得为了这种情况编个信得过的藉口才行。

对自己说的话有些后悔，抬起头看到贴在透明管子上突然变了个人的丽塔莉雅，大大叹了口气。

「她的形象应该更知性一点才对吶。」

米菈所认识的NPC丽塔莉雅并不会采取那种行动，印象中的她应该更像个能干的秘书。不知道这是三十年岁月造成的影响，又或者这才是她的真面目。米菈一面苦笑，一面扶著下巴眺望各个楼层经过。

约十几秒后抵达一楼，他重新打起精神，顺便对擦身而过的研究人员们说出「加油喔！」的激励。

对米菈来说，这仅只是邓不利夫时的习惯。但有几名研究人员突然听到擦身而过的陌生少女替自加油打气，并因此打起精神熬夜努力，自是不得而知。

离开魔术之塔的米菈直接走进召唤术之塔。明天露米娜莉亚就会回来了，不过在那之前有事情得自己确认。他跟丽塔莉雅说有事情要办不全是谎话。

要办的事情是去做为据点使用的贤者之房确认状况。若是能和之前一样使用的话，就能在那里待上一晚。

召唤术之塔的构造与魔术之塔相同，无形术制造的光源在静谧无声的塔内摇曳，有如白昼般明亮。米菈眯起眼，一面想著要调整亮度，一面操作升降梯前往最顶层。

途中经过的每个楼层都与魔术之塔不同，空空如也看不到研究人员。目睹这一幕，米菈想起骑士说召唤术稀奇的话。

召唤术士的人数明显少了许多。实际感受到这点的米菈心里有种目送伙伴引退时的感伤。

第一卷 第五章