第十一卷 Memory.【灯②—星泣之日—】

1

在帝都的生活已经过去了五周。

克罗斯威尔的生活又增添了一个新的「日常」。

每周六天的采掘场工作。剩余一天的上午在家解决打扫和洗濯，并将准备好的一周份的菜放进保鲜袋内。

等这些都结束后——

「喂、克罗，你去哪里呀？」

「……散步」

若无其事地回答过义姐艾娃后，克罗斯威尔便离开了家。

目的地是帝都十一番街的死胡同。没错，正是最初和那个「抢劫犯」交谈的场所。

平日里的空地。

但克罗斯威尔一到那里，就听到了「喵」这种可爱的声音。

「啊哈哈，你们看起来就和辛苦无缘呢」

皇太子尤梅隆根正在给野猫喂食物。和初次见面时相同，皇太子穿着朴素的私服，头戴足以遮住面容的大帽子。

「啊，克罗！」

看到自己后，尤梅隆根就高兴地摘下了帽子。

「完全不知道哪一方才是猫呢」

「嗯？这是什么意思？」

尤梅隆根目不转睛地盯着自己。

但实际上他却喜形于色，声调也开心地提高了几分。

「算了，快来这边」

将堆积起来的废弃铁柱当作椅子。

坐在上面的尤梅隆根指着身边，并招手让自己坐那里。

——皇太子的谈话对象。

这已经是持续了两三次的崭新日常了。

基本上都是尤梅隆根在说话，自己克罗斯威尔只是在倾听而已。等尤梅隆根偶尔说累的时候，二人才会进行毫无意义的闲聊。

「对公共浴场有点兴趣呢。你想啊，侍从总是为余单独准备宽阔的浴池呢」

「虽然你说的好像我知道一样，但实际上我根本不知道你入浴时的情况」

「现在不就在告诉你吗」

尤梅隆根很是自然地继续说下去。

「余之前试着去偷窥女浴室了呢，因为想要知道偷窥女浴室会发生什么」

「……啥？」

「被发现之后可是引起了很大的骚动呢」

哎嘿嘿，尤梅隆根吐了下舌并笑着蒙混了过去。

「呀啊，那件事情可麻烦了呢。甚至比偷克罗奖金信封时的骚乱还要严重呢，为了不让新闻曝光，掩盖事实可真是费了一番心力」

「……原来是变态男啊」

「嗯？余什么时候说过自己是男性了？」

中性的侧颜，尤梅隆根捉弄人般地弯起嘴角。

「实际上在偷窥男浴室的时候也闹翻了天呢」

「常犯啊你！」

「不是不是。先是男浴室，之后才是女浴室，两个地方都试了一下。看来余在他人眼里不分男女啊，而且余早就想做这种实验了呢」

「……这可是会给别人添麻烦的啊」

「但很开心哦」

啊哈哈，本人还在笑。

看来这位皇太子喜欢在帝都各处恶作剧呢。恐怕每一次恶作剧，家臣们为了消除情报都要愁破脑袋吧。

「——一直想对你说这件事呢」

尤梅隆根站起身来。

拍了拍屁股上的灰尘后，戴上怀里的帽子遮住脸。

谈话至此结束。

皇太子尤梅隆根的自由时间是有限制的。考虑到从天守府到这里的来往时间，能谈话的时间最多二十分钟。

「再见，余先离开了」

「嗯」

「下次空闲的时间是……九天后的下午四点。就这样定了！」

「哈啊！喂，都不问一问我的预定吗！我可是有工作的人啊！」

「我等你哦」

这位怪人一边挥手，一边仿佛要溶解在十一番街的大路上一样跑去。

2

九天后。

克罗斯威尔不断地瞄着墙壁上的时钟。

「……为什么我要为了守时而看时间啊」

只是单方面地被立下了约定。

今天原本应该也有采掘场的工作。

只是偶然变成下午休息了。因为帝国上层又来视察了，自己这些矿工要远离现场。

「虽然有些不可思议，这应该不是那家伙做的安排吧……」

下午三点。

皇太子让自己去后，自己每次都老老实实去了。感觉这样下去会变成一种奇怪的主从关系后，克罗斯威尔便犹豫不决了起来。

「……切，明白了，只是去见个面而已」

不情愿地迈出了步伐。

顺便在露天小店里买点零食吧。真想见识一下皇太子吃帝国庶民零食时的反应——

「喂、克罗」

就在这么想的时候，义姐艾娃回到了家里。

「拜托你修理一下屋顶」

「哎？」

「天气预报说今晚会有大雨。你之前修理过的地方又被掀开漏贼风了」

等等。

这句话不禁涌现到了嘴边。时机太不凑巧了。

「义姐，我现在还有事……」

「最重要的事情应该是修理屋顶吧」

「……」

无法反驳。

义姐的主张正确无比。会下大雨的预报自己也知道。屋顶漏贼风的地方要真的是因为修理过的地方被掀开的话，也是自己的过失。

可自己还和那家伙——

「拜托了哦。我和爱丽丝现在要去买晚饭的食材」

「…………明白了」

有气无力的回答，但也只能这么回答了。

就像义姐艾娃说的那样，屋顶的确有不结实的地方。修理时间之所以只用了接近上次一半的时间，恐怕是因为有了经验吧。

然而。

现在已经是下午五点。

在克罗斯威尔收拾完修理工具的时候，已经为时已晚了。

「……」

抬头看去，厚重的雨云已经布满天空。

不知道什么时候就会下雨。大街上来往的人群也因为担心下雨而加快了脚步。

「……没能去见那家伙呢」

距离约定好的时间已经过去了一个小时，完全是对那家伙弃之不管了啊。

对方是皇太子。时隔九天才能离开天守府，想必很忙吧。迟到一个多小时，这么想也不可能允许啊。

应该已经不在那片空地上了吧。

明明皇太子时隔九天才外出一趟，可自己这个庶民居然让皇太子等了一个多小时，尤梅隆根肯定会因为这次的事情对自己失望吧。

没错，明明是时隔九天的外出。

「……等等」

克罗斯威尔突然想到。

至今为止自己都只是站在自身的立场去思考，所以才几乎没什么自觉。

……擅自决定见面的预定与时间。

……一让尤梅隆根考虑自己的预定，尤梅隆根就有怨言。

那么自己又是怎样呢。

有考虑过皇太子的预定吗。

「时隔九日才终于挤出了数小时时间，那家伙……却选择了和我见面啊」

比千金还要珍贵的极少的自由时间。

面对不惜如此仍要与自己见面的人，真的可以用一句「已经回去了」来结束吗？

明明根本不知道尤梅隆根到底有没有回去。

「——」

注意到这一点后。

猛地推开家门之后，克罗斯威尔冲了出去。

在大街上不住地奔跑，朝着与回家的员工及家庭相反的方向跑去。以十一番街的死胡同为目标，气喘吁吁地不断奔跑。

「哈啊……哈……啊……」

下午五点半。

在已经变得昏暗的死胡同前小广场内。

被小猫团团围住的尤梅隆根正蹲在地上。

「——」

不知是因为呼吸声，还是脚步声。

注意到自己来了的尤梅隆根保持着蹲在地上的姿势抬脸看来。

究竟是生气还是悲伤呢。

尤梅隆根正用难以辨明是何种情感的五味陈杂的复杂视线看着自己。

「……那个……」

被尤梅隆根硕大的双眸盯着，克罗斯威尔挠了挠后脑勺。

「……抱歉，我迟到了」

因为在家修理屋顶。

正因为知道这种理由没有任何意义，所以克罗斯威尔才特地没说出口。

「——这还是第一次」

尤梅隆根小声呢喃道。

呼，接着尤梅隆根边叹气，边说道。

「约定被打破，陷入只能长久等待的窘境，这在余的人生中还是第一次哦」

「…………」

「原来如此。约定被打破，人的心情居然会变得如此空虚呢。又学到了件新事情呢……原来这个世界上还有不知道为好的事情存在啊，能明白这一点也算是一个收获吧」

皇太子抬头仰望密布的乌云。

雨滴从空中落下，滴落在尤梅隆根蔚蓝的额发上。

「下雨了呢。屋顶的修理赶上了吗？」

「……！」

「你的身份和家庭情况肯定调查过了哦。就算是余也不可能随意就和身份不明的人见面吧」

终于——

尤梅隆根的嘴角终于流露出了一丝微笑。

「不得不回去了呢。余很忙哦，等入夜了还要马上参加会议呢」

「……抱歉」

「是该道歉呢」

尤梅隆根一边叹气，一边取出了被华美盒子包装的通信机。

「这是余让部下买来的。最新型的通信机LinLin-X6，要是无法守约的话，最起码也要发来个道歉的联络吧？」

通信机被强塞进了自己手中。

「……送给我吗？」

「要片刻不离身地带着哦。余的私人联系方式已经登录过了」

远超预想。

本来都做好被尤梅隆根说不需要自己的觉悟才来的，可没想到居然变成了「希望能更方便地相见」这种展开。

「还有，你应该知道余是皇太子，所以你要是突然发来联络的话，家臣们可是会怀疑余的呢」

「……我才不会主动给你打电话呢」

「要是余联系你的话，要在五秒之内接哦」

「这也太不公平了吧！」

「还有就是不可以登录余之外的联系方式」

「好沉重！……算了，反正也没有需要登录联系方式的人」

同居中的义姐们根本没有这种奢侈品。

采掘场内的伙伴们也是如此。

「那就下次再见喽。时间是八日后的下午两点哦！」

在逐渐密集的雨水中。

没有撑伞，只用帽子遮雨的尤梅隆根沿大街跑去。

目送这位怪人离去后——

克罗斯威尔也顶着骤雨回家了。

「回来了」

「喂、克罗！这么大的雨，你去哪儿了啊！」

「克罗，你这都完全湿透了啊！」

刚回到家中，就被两位慌张的义姐围住了。

「克罗你没事吧！不好，不赶紧换衣服的话就要感冒了！」

「……没、没事儿。这种小雨没关系的」

将毛巾递给自己的是双子中的妹妹爱丽丝萝丝。

顺带一提，双子姐姐艾娃边莫名其妙的双眼放光，边发出「……吼吼」的声音。

「爱丽丝，我明白了！肯定是女人，克罗绝对是去幽会了！」

「克罗和女孩子见面去啦！是去约会了吧！」

「不对！」

不是约会，只是单纯的闲聊。

而且更进一步说，对方甚至是位不知是男是女的怪人。

「是吗，克罗和女孩子约会去了呢。呵呵，克罗也长大了呢。呀啊，连我都感到害羞了！」

「……不是，为什么爱丽丝义姐会面泛红潮啊。而且本来就不像你们说的那样」

「喂、克罗！赶快介绍给我们啊。快说到底是谁！」

「所以说不是的啊！」

这天夜里。

被双眼放光的义姐们夹在中间，克罗斯威尔一整夜都在被逼问「对方是谁」。

3

八日后，下午两点。

在尤梅隆根指定的时间，克罗斯威尔来到了老地方——死胡同前的广场上。

「……好慢」

这次则轮到尤梅隆根不来了。

想着只有今天绝不能迟到的克罗斯威尔不仅严格遵守时间，甚至还提前三十分钟到达了这里。要是自己克罗斯威尔没搞错的话，约定的时间早就过去了。

「该不会是之前那件事的『回礼』吧。那家伙……」

铃声响起。

就在此时，收下的通信机传出了节奏轻快的旋律。

『……呀啊』

尤梅隆根的声音传来。

并没有往日的朝气，不如说柔弱嘶哑的喘息声更明显。

「简直就像是世界末日的声音呢」

『……毕竟感冒了呢。喉咙太痛连美妙的声音都浪费了』

咳嗽声传来。

『看来是由于某人上次的错让余淋雨，使余的身体受凉了呢』

「……」

想也是这个原因。

在尤梅隆根说出感冒的瞬间，克罗斯威尔就预料到了这种情况。

「上次是我不好。那么，该怎么办？需要我带着零食去探望你吗？」

『希望你能这么做呢』

「喂！……不不，刚才可是在开玩笑啊！」

『余邀请你来天守府做客』

「你给我等等！」

天守府，无需多说那里正是天帝的住处。

身为庶民的自已去那种地方？现在穿着的只是普通的衬衫，这个样子要是被大门前的警卫员拦住就完了。

『马上就告诉你秘密路线』

铃声再次响起。

传来的图像是以天守府为中心的地图。上面还特地用蓝色线条标记出了从这里到目的地的路线。

「……嗯？目的地并不是天守府哦」

而是天守府后方的小山丘。

传送来的地图上记载的蓝色路线一直延伸到山丘处。

『这是余平日里使用的路线哦』

「……难道目的地不是天守府吗？」

『这是秘密路线。克罗应该也了解一些历史吧？？不管在哪个时代，以防万一国家元首都会准备紧急避难路线哦」

「这点我知道」

『山丘那里有和天守府相连的隐藏通道』

「慢着，刚才的发言太出人意料的吧！」

毫无疑问肯定是国家机密情报。

要是皇太子将天守府准备的秘密逃离路线泄露出去这件事被人知道的话，可是会天下大乱的啊，而且知道这一点的自己也很危险。

『余还只是个孩子。就算泄露了不能说的事，因为是孩子也无伤大雅』

「……怎么可能无伤大雅啊」

『但你要注意哦，要是被人看到的话就麻烦了呢』

「……我打心里希望这条秘密通道是你的谎话」

战兢兢地回答之后，克罗斯威尔边沿着地图的指引迈出了步伐。

大约三十分钟后。

「……原来是真的啊」

足以俯瞰帝都的山丘。

在能将红褐色的天守府尽收眼底的山丘上，克罗斯威尔呆滞地这样说道。

——隐藏通道。

山丘纪念碑后面五十米远的山林中。

刚将手伸进堆积起来的巨岩的缝隙中，手指就碰到了冰冷的按钮。刚一按下去，巨岩间的缝隙就扩张了数十厘米，变成了容一人通过的入口。

『应该没有其他人吧？』

「嗯。虽然山丘上的人不少，但却没有特地进入山林中的家伙」

『既然如此，你就赶快进去吧。进去之后要立刻按下按钮关上门』

「……明白」

一个谜题解开了。

虽然一直对尤梅隆根可以频繁离开天守府这点抱有疑问，但利用这条隐秘通道的话就能在不被警卫员发现的情况下出来了。

「话说告诉我这点又算什么事啊……」

秘密通道呈下坡状。

应该是几十年前修建的。不仅道路狭窄，而且还充满了尘埃和霉味。

从山丘上到天守府地下——

之后再借助螺旋楼梯向上爬去，最后战战兢兢地推开应急门。

便来到了彩色玻璃光彩绚烂的宫殿内。

「……不是在做梦吧，我真的进入天守府了啊」

既没有被警卫员发现，也没有被监视相机拍到。身为普通市民的自己都能轻松侵入，要是被坏人知道了肯定会酿成大祸。

「……就算做梦也不能随意说出来啊」

现在自己克罗斯威尔面前的是装饰有黄金色图案的巨大门扉。

『到了吗？』

「来到了一座超豪华大楼的第五层，现在面前的是一面超豪华的门。我现在可是止不住担心不知什么时候就来了的警卫员啊」

『既然到了，余就开门了哦。等门开了你就进来』

吱呀。

机械式的门伴随着威严的声音被打开了。

天花板上的冕型灯甚是耀眼，脚下踩着的似乎是特别定制品的高级绒毯，墙壁上则并排挂着很有时代感的画作。

宛如酒店最高级套房的景观。

「……何止数千倍，简直比我家的家具要贵上数万倍啊」

「余知道你很吃惊，但普通来说，首先向余问候才符合礼仪吧？」

被珍珠色花边床帘所包围的华盖床。

躺在床上的尤梅隆根柔弱地招着手。

「……呀」

「你的情况看起来很差啊。对了，这是在街上买的布丁，送你的慰问品」

「就克罗来说，这还真是有眼色呢。先不论合不合余的口味……咳咳……」

笑声再次被咳嗽打断。

「真的没事吗？」

「别看这样，其实已经好很多了哦。毕竟本来就不算是多么健康的身子。如花般憔悴的多病者……啊啊，真想早点和这种生活说再见啊」

「嗯？」

违和感。

这个国家的皇太子居然说「想早点和这种生活说再见」，这到底是什么意思呢？

「再过不久，世界的常识就会改变」

躺在床上的尤梅隆根边看着华盖，边这样说道。

「人类马上就能获得新能量。说不定还能改善余这多病的体质，克罗应该也很期待吧？」

「…………」

这是什么意思？

虽然自相遇开始就认为尤梅隆根是位奇怪的皇太子，但这还是第一次完全搞不懂尤梅隆根在说什么。

「抱歉，你到底在说什么啊」

「克罗你们不正在采掘场挖掘吗。沉睡在星之深处的能量也许会引发奇迹」

自己正在挖掘的东西？

……沉睡在星之深处的能量，这不可思议的单词是什么意思啊。

……不应该是矿脉吗，我们挖掘的只可能是铁矿石和稀有金属了吧。

可是。

在那个被称为「星之神阙」的采掘场内，却根本没有人看到采掘铁矿石的场景。

「说不定有些驴头不对马嘴，我们这些矿工在那里挖掘的是铁矿石哦」

「哎？」

「我们这种底层人物只得到了这种说明」

「……是吗？」

这次则轮到尤梅隆根陷入沉默了。

仰躺在床上，并露出了像是在不断思考什么的表情。

「啊，原来如此。这样看来，应该是对帝国内的普通居民进行情报管制了呢」

「又是一句不得了的发言……」

「但余觉得就算公开发表也无所谓。很在意吧？你肯定很在意吧？」

老实说根本不想听。

根据刚才尤梅隆根所说的「情报管制」，自己可没蠢到想象不出听到真实情况这件事对庶民来说有多危险。

话虽如此。

即便理性上清楚，也无法阻止单纯的好奇心。

「……看来那个采掘场的目的不是铁矿石呢」

「嗯。想也知道吧，要真是在采掘铁矿石这种随处可见的东西的话，余也不会特地亲自去视察吧」

「……说的也是」

「余就特别告诉克罗吧」

尤梅隆根睆然一笑。

「在那里挖掘的是崭新的能量哦」

「你说什么？」

「人类只是在星之地表上生存，可这种能量却在星之深处如熔岩般流动。可是，因为周期变动，这股能量会上升到距离星之地表极近的位置。只要稍微挖一下地底，就会喷发出来呢」

「……只要挖一下地底，就会喷发出来吗」

「现在应该已经知道了吧？」

「啊」

说的就是「星之神阙」。

位于帝都中央的采掘场，之所以要利用凿岩机一直挖到地下四千米，原来都是为了能获得这份能量啊。

「为什么不让庶民知道这一点呢」

「谁知道呢？天帝和八大长老们进行的是机密计划，说不定是等发现之后再大张旗鼓地公开发表来让全世界大吃一惊」

简直是天马行空般的话题。

沉眠在地底的未知能量，假如是在大街上听到这种传言的话，自己肯定不会相信。

「很有梦想的话题吧？」

尤梅隆根莞尔一笑。

「要是能挖掘出这股能量的话，世界肯定朝着未来大迈一步。说不定还能开发出能把余的感冒立刻治疗好的医疗技术呢」

「会有这么顺利吗？」

「但抱有梦想是自由的吧」

像是在说给自己听一样，感冒了的皇太子微微点头。

「而且那一天就快到来了」

「……这种神乎其神的未来什么时候来临啊」

「大概两周后吧」

「比我想象的要早上百倍啊！」

「不然的话，余也不会去视察哦」

说服力满满的话语。

既然皇太子特地来视察了，毫无疑问计划相当于已经成功了。

「克罗所在的地下采掘场的深度现在已经到达地下四千八百米了吧？这股未知的能量会滞留在地下五千米的地方。只剩下两百米了呢」

「……已经近在咫尺了啊」

「所以余才会说实现梦想的日子近在眼前——」

咔嚓。

就在此时，房间外响起了敲门声。

「不好！说不定是医生或前来探望余的大臣！」

尤梅隆根绷紧了表情。

「克罗，赶紧藏起来！」

「要、要藏在哪里啊！」

「余想想啊，帘子内……不行太透明了，衣橱里也不行……就藏在床下吧！」

克罗斯威尔按照指示藏在了床下。

床下一片黑暗，只能通过声音来探听外面的情况——

首先察觉到了门被打开的气息。

「皇太子殿下，身体情况怎么样了」

「天帝陛下也很担心您呢」

「请一定要保重身体。我们带来了一点儿慰问品」

接着响起的是脚步声与问候。

三四人？不对，应该更多。七人……八人啊。

「……只是感冒而已。贵为八大长老的人没必要一个个地过来。要是被误以为余患大病的话，只会让家臣们担心而已」

床微微摇动。

应该是原本躺在床上的尤梅隆根猛地从床上起身吧。从刚才那副难受的样子来看，现在这幅活力满满的样子简直就像是假的一样。

……尤梅隆根？

……说话还真是刺人啊。

克罗斯威尔在意的倒不如说是这种极其不悦的口吻。

「明天就可以重新开始处理公务。已经足够了吧」

「真是万分失礼。听说天帝陛下说，殿下因高烧而倒下了，需要探讨是否要延期举办两周后的降神祭」

「没必要」

皇太子的口吻甚是不悦。

「赶紧回去吧，余很忙的」

「明白了。那么还请殿下多多保重身体」

八人离开房间的脚步声响起。

接着像是驱赶这八个人一样关上了门——

「……咳！……咳…………！」

嘎噔，尤梅隆根弯膝跪地。

跪在铺着绒毯的地板上的尤梅隆根激烈地咳嗽着——即便是只能在床下偷听的自己克罗斯威尔，也能清楚地感知到尤梅隆根的情况。

「尤梅——」

「慢着！」

克罗斯威尔正准备从床下爬出来。

可阻止他这样做的却是尤梅隆根本人。

「等等，等余说可以了再出来……」

「？」

「…………余不想被你看到身穿睡衣的样子……那个……被看到的话你就会发现……」

「发现？发现什么啊」

「……行了，别问了，老实等着」

尤梅隆根躺在了床上。

就这样等尤梅隆根凌乱的呼吸恢复平静。

「……久等了」

从床下爬了出来。

克罗斯威尔回头看去，发现将被子一直裹到脖子的尤梅隆根正面泛红潮地盯着自己。

「……和克罗之间的这种距离，余还想继续保持一段时间」

「所以说你在说什么啊」

「……」

尤梅隆根看向华盖。

「打个比方，世界上既有想要女儿的父亲，也有想要儿子的父亲」

「这肯定是当然的啦」

「继续听余说。说一个事例吧，某位父亲的儿子夭折去世，因此下次一定要珍惜儿子的想法变得很强烈」

话题过于跳跃以至于来不及理解。

这位皇太子究竟想要传达些什么呢。

「小孩子不是对这种父母心很敏感吗？所以才会察觉到『啊……父亲大人想要的是儿子呢』。作为孩子想要接近父母的期待，想要被父母夸奖，抱着尽可能接近父母的想法而活着」

「？从刚才开始到底想说什么啊」

「降神祭已经近在眼前了呢」

「……强硬地改变话题了啊」

「是回到原来的话题上才对哦。在八大长老来之前不就是在谈论这件事吗」

沉眠在地底的未解析能量。

星之神阙其实是提取这股能量的作业场。

「降神祭其实就是纪念抵达目标最深处的贯通仪式哦。刚才也说过了，距离深度五千米已经近在咫尺了」

「矿工们可没听说过这种事」

「监督官应该知道吧？余和天帝也会参加降神祭哦」

「天帝！……啊，对了，就是你父亲呢」

一不小心就让感觉麻痹了。

虽然自然而然地进行着谈话，但眼前的人其实是皇太子啊。

……虽然听说天帝会出现在那个采掘场这点很让人吃惊。

……但皇太子来视察其实就已经够让人吃惊了。

还有两百米。

掘开地下之后，等待人类的是沉眠在地下的无法想象的新能量。

「在『星之神阙』内挖掘的其实是新能量这点终于也要发表了呢。毕竟降神祭的日程都决定好了」

「……话题太夸张反倒没什么实感呢」

恐怕会在全世界引起骚乱。

毕竟尤梅隆根现在就梦想着这股新能量能改变世界。

「算了，反正也不是我这种庶民需要考虑的事情。……话说回来，你是讨厌刚才的八位家臣吗，说话的口吻很刺人哦」

「你说的是八大长老？」

他们是作为天帝参谋而为人所知的贤者们。

每一位都是医学、化学、生物学、物理学、军事学、语言学等领域中的领头羊。

「的确讨厌哦」

仰躺着的尤梅隆根眯细了双眼，厌恶感也因此暴露无遗。

「自从他们来了之后，天帝就对他们言听计从，简直就像被操纵的人偶。余要是成为天帝的话一定要把他们驱逐出去」

「……身为皇太子也很辛苦呢」

「但今天的心情还是很不错的哦。因为克罗来——咳……咳咳……！」

身体弯成弓形的尤梅隆根止不住地咳嗽。

身体情况果然还远远算不上是万全。

「不要勉强自己。我也是时候回家了。回去的时候走同一条路应该没事吧」

「……咳……请便……」

「要乖乖治好感冒哦。毕竟你还要出席两周后的降神祭吧」

「……嗯」

尤梅隆根的回答似乎比平日里更加率直了。

抱恙在身的皇太子微微点头。

「……今天告诉你的秘密通道，如果是克罗的话可以随时使用哦」

4

七日后。

帝都最深的采掘场「星之神阙」因为突如其来的新闻而沸腾了。

「不好了！不好了！」

在地下四千八百米深的地底。

脸色大变来回跑动的是最年轻的少女——缪夏。

「大家快听我说！我们挖掘的这个洞穴其实不是为了采掘铁矿石！快看这条新闻！」

人类即将到手的新资源。

既不是天然气，也不是煤炭或汽油。帝国向全世界发布消息说观测到了在地底流动的岩浆状的新能量。

「……真的吗」

即便是艾娃也不禁露出了兴奋的表情。

自己这些人持续近一年的采掘工作说不定会成为篆刻在人类史上的伟业。知道这一点后，心中应该也会涌现出感慨之情吧。

「爱丽丝，发现新能量应该很了不起吧？肯定很了不起对吧？」

「……嗯、嗯嗯。电视上也是这么说的，姐姐不也一起看到了吗」

与之相对的是仍旧感到困惑的妹妹爱丽丝萝丝。

「我们说不定会突然成为名人呢」

「然后呢？」

「电视台和新闻记者会来采访哦。出现在电视节目上，畅谈至今为止的辛苦与成功体验。说不定还会被写成自传或者被拍成电影呢」

「然后呢？」

「这样的话就不需要为金钱担忧了啊，姐姐！」

「简直完美啊，妹妹！」

姐妹欢呼着拥抱在了一起。

周围的伙伴也畅想着相似的未来，现场也因此变成了众人放下工作浮想联翩的情况。

「大家都在吧」

担任班长的青年德雷克从升降机内走了出来。

「有个好消息。在抵达地下五千米这个目标地点时，天帝陛下会再次给在这里工作的全体矿工颁发奖金」

「骗人的吧！」

「超开心啊！」

挖掘现场沸腾了。

无视兴奋的伙伴们，克罗斯威尔偷偷绕到了升降梯后面。

这是因为从刚才开始胸前的通信机就在闪光。

『现场情况怎么样？』

「你应该也能听到这边的欢呼声吧。大家都很有干劲哦，虽然主要是奔着奖金去的」

『啊哈哈，抓住民众的心还是很简单的呢』

通信机对面传来了尤梅隆根的笑声。

尤梅隆根本人曾说，最近几天身体状况终于好转了，然而医生还是不允许外出。

『希望你们能心怀感激得收下，毕竟向天帝建议发奖金的可是余呢。在即将到来的「星灵」降神祭上，做出贡献的矿工们也应该分享到成功的果实』

「……星灵？」

『对发掘出的能量的暂称。好像是八大长老引用了古代遗迹内的象形文字，还真是个饱具诗意的名字呢』

「我倒是一点都不在意」

『话说回来，克罗』

通信机对侧的尤梅隆根突然用恶作剧的口吻说道。

『不能和余见面是不是很寂寞呢』

「啥？」

『真是抱歉呢。现在医生还在禁止余外出，而且站在皇太子的立场上，星灵降神祭还有很多准备工作需要去做。余也明白不能和余相见的克罗每日每夜寂寞流泪的心情，所以想着要不要给你点余的私人照片』

「挂了哦」

『哇啊啊啊啊啊！等等！……真是的，克罗真不上道』

皇太子回以叹息。

『……实际上，降神祭期间天帝和警备人员都会在余身边，活动中恐怕没办法同克罗谈话了呢』

「等活动结束后再见面不就行了吗」

『说得对！这不是很善解人意吗。余也正想这样说呢！』

那就老老实实说啊。

而这句内心的吐槽却被尤梅隆根的连珠炮给强压了下去。

『那就在降神祭的翌日见。下午三点还在那个空地上集合哦！』

「我的预定——」

『余会一直等你哦！之后余还要参加和八大长老的会议，再见喽！』

「……真是的，只说自己想说的」

单方面挂断了通话。

因为这种事情已经屡见不鲜了，所以克罗斯威尔也习惯了。

「……降神祭的翌日，还是把日程空出来吧」

站在地下四千八百米的地底。

克罗斯威尔抬头朝着身在地上的皇太子所在的方向看去。

然而。

二人集合的未来却没有到来。

这便是二人作为「人类」最后的对话，然而这一点不仅是克罗斯威尔，皇太子尤梅隆根自然也无从得知。

距离帝都崩坏还有——

『还有七日』

昏暗的小屋。

这是设置在帝国议会地下的隐秘密室。

只要关上门，这个完全封闭式隔离室内的声音就绝对传不出去。即便是天帝，也无法监听这个房间内的对话。

而在这里——

被称为帝都的贤者的八位男女面面相对地坐着。

「未解析能量，被星之民称为「星灵」的力量终于要出现了」

「流淌在星之中枢内的庞大能量。那个上升到地表附近的现象即便在过去几百年都没能观测到几次」

「——星脉喷泉」

「压倒性的，毕竟喷涌出来的能量比火山喷发还要猛烈。要是如此强烈的话，爆炸范围会超出我们预测也是无可奈何的啊」

没错。

这一切都只是偶然发生的不幸事故罢了。

从地下五千米的深处所喷发出的新能量太过强烈，采掘场以及附近的人都因此被炸飞了。

这不是某人的错，也无法举证证明这是某人的企图。

「莅临降神祭的天帝、皇太子，以及要人们」

「一个不留」

天帝及其继承者皇太子即将消失。

失去最高权力者的帝国恐怕会朝野震荡。

「是只剩下了八大长老才对」

5

早上九点。

帝都十一番街的街道上一大早就响起了欢快的号角声，天空中也飞舞着各色的气球和纸屑。

「艾娃义姐，爱丽丝义姐，再不出发的话我们就要迟到了哦」

「再、再等等啊，克罗！……方巾这样缠应该就可以了吧。克罗觉得怎么样？」

「女孩子化妆可是很花时间的哦！」

真是万万没想到。

从两位义姐嘴里说出「方巾」和「化妆」这种单词的日子真的会来啊。

「我去外面等你们」

来到破烂房子外面后，罕见的耀眼阳光让克罗斯威尔不由得眯细了眼睛。对举办典礼来说简直是完美的大晴天。

「……这一天眨眼间就到了呢」

在星之神阙内的采掘工作在昨夜正式完工。

挖掘的深度是地下4999米。

……尤梅隆根好像说过，宝物能量就沉眠在地下五千米的地方。

……今天举办的就是挖掘最后一米的庆典。

相当于剪彩的贯通仪式。

被称为星灵降神祭的活动从早上九点开始，也就是说活动现在正好开始了。

现场的矿工们便是见证这个时刻的观众。

世界各地的记者蜂拥而来，作为观众自然也会出现在电视上。正是因此，两位义姐才会忙着打扮自己。

「……虽然出现在电视上对我来说根本无所谓，但果然义姐们还是会在意呢」

「克罗，让你久等了！」

「克罗，出发吧！这样一来就算出现在电视上也万无一失！」

双子义姐冲出家门。

虽然身上穿着的还是简朴的私服，但姐姐艾娃为了臭美而涂上了口红，妹妹爱丽丝萝丝则在脖子上缠上了方巾。

「就这！涂口红和卷方巾需要花一个小时吗！」

「毕竟我们不习惯打扮啊」

「没错哦，克罗。方巾可是有很多种缠发的呢」

「……是、是吗」

三人沿大路走去。

原本人烟稀少的路上，今天却有擦肩接踵的人群。

明明是普通人的上班时间，可街道上来来往往的人群中反倒是带着相机的记者和警卫员更显眼。

三人最终看到的是防栅，以及人头攒动的人群。

采掘场「星之神阙」的入口处。

「啊，你们三个真是慢啊！」

作为一名观众站在那里的缪夏在看到三人后立刻挥起了手。其他伙伴们也排队站在里面。

「不是，都怪爱丽丝打扮太花时间了」

「又、又不是只有我自己，明明姐姐也在打扮啊！」

「——嘘，天帝陛下要出来了」

担任班长的青年德雷克指着防栅对侧让三位女孩子安静了下来。原本作为矿工可以随意进出的作业场，今天也被纳入围成人墙的强壮要人警护官的警戒下了。

而在他们的包围中——

身穿正装的中年男性在众人的掌声中现身了。

个高身瘦，眉目锐利。天帝哈肯维尔——这个国家的最高权力者就从众人眼前经过。

「哇啊。难道那位就是货真价实的天帝陛下！刚才他看这边了哦！」

「我、我也感觉和他对视了呢……！」

两位义姐说着悄悄话。

毕竟对帝都的居民来说，近距离看到天帝这种大人物的机会一辈子都不知道会不会有一次。

周围的相机和新闻记者视线同时聚集在了天帝身上。

「……啊」

但只有自己克罗斯威尔看着的是跟在天帝身后的「另外一个人」。

身穿清纯白衣的皇太子尤梅隆根。

可爱的童颜，柔顺舞动着的蔚蓝秀发在曜灵下闪闪发光，尤梅隆根正一边朝着群众挥手，一边迈步向前。

一瞬——

在四目相交的瞬间，皇太子意味深长地呵呵一笑。毫无疑问，注意到这个笑容的只有自己。

「……能见到天帝陛下虽然很不错」

一边啪啪地鼓掌，艾娃一边埋怨道。

「喂、克罗，我们要拍到什么时候啊？」

「马上就要开始了」

被要人警护官围住的天帝和皇太子走到了地上的升降机前。

那里有提前准备好的台座和按钮。

「那个按钮听说是和地下采掘场内的凿岩机相连的呢。天帝陛下按下按钮，凿岩机就会运转起来。然后就这样抵达地下五千米」

「嘿，克罗你还真是清楚呢」

「……除了艾娃义姐，大家都听说过了哦」

星灵降神祭。

最后要让天帝亲自贯通新能量所滞留的地底。

「仔细想来的话，还真是狡猾呢」

率先停止鼓掌的艾娃在胸前环抱双臂。

「明明在地上开洞并挖到4999米处的都是矿工呢，可偏偏挖通最后一米这种最光荣的任务被抢走了。克罗，你说对吧」

「正是因为会有这种不满，所以才发奖金的吧？」

「啊，原来如此。那就没办法了呢」

艾娃勉强点头同意。

在姐弟二人闲聊的时候，天帝和皇太子将手放在了台座的按钮上。

这都是为了给摄影留下足够的时间——

『大家请看！』

『天帝陛下和皇太子殿下即将拉开新时代的帷幕！』

按钮被按下，号声随之鸣响。

可是。

也仅此而已。毫无疑问，地下采掘场里的巨大凿岩机已经启动，现在正边猛烈地凿穿坚固的岩盘边前进，但位于地上的人们自然不知道这一点。

一分钟。

两分钟。

「……没想象中的有魄力啊」

这样小声呢喃的是缪夏。

「话说只是按下了一个小按钮吧。我脑袋不好想不明白，可难道就这样结束了吗？新能量挖出来了吗？」

没有人回答。

这是因为没有人知道答案。在场没有人知道地下五千米处被称为「星灵」的力量是否真的喷涌出来了。

「——」

正在此时。

一位少女从观众中默默地朝着防栅迈出了步伐。

她正是艾娃·索菲·涅比里斯。

「艾娃义姐！你怎么了啊！」

即便自己克罗斯威尔大声呼唤，她也没有反应。

完全不看自己，只是晃悠悠地迈步向前，简直就像是被丝线操纵的人偶一样，迈着不稳定的步伐朝要人警护官的方向接近。

「……『声音』……在呼唤……我……」

「嗯？你怎么了」

「虽然知道你想近距离观看典礼，但这里很危险请你退下」

要人警护官们察觉到了艾娃。

然后为了阻止这位娇小的少女而向她搭话——

「……不……不要……不要啊……………………不要……进入余的身体啊啊啊啊啊啊！」

皇太子尤梅隆根的高声悲鸣响彻在了贯通仪式的现场。

双膝跪地，抱头惨叫。

……尤梅隆根！

……发生什么了！

事情明显不寻常。

就在克罗斯威尔反射性地准备朝尤梅隆根搭话时。

「异、异常事态！」

穿着作业服的技师大叫道。

虽然他是将通信机放在耳边后才和其他技师争论的，但因为他的声音过于兴奋，所以观众都听得一清二楚。

「地下五千米处喷发出了惊人的光芒！那就是所谓的新能量吗！……无法阻止能量喷涌，那就赶快启动防护壁！」

被称为星灵的新能量尚且不明正体。

考虑到万一对地上产生影响，地下的采掘场内装备了数层合金制的阻拦器。

即便是大规模的火山喷发和间歇泉也能承受住的防壁。可是……

地底却传出了爆炸般的地鸣。

「……你说什么……」

技师用嘶哑的声音继续说道。

「……穿过防护壁……继续上升！……哇啊！」

仿佛要将地面翻转的冲击袭来。

楼群大幅晃动，窗玻璃也悉数粉碎，回过神来才发现包含克罗斯威尔在内的所有观众都当场跪在了地上。

其中也有仰躺在地上的人，但震动之剧烈让他们无法起身。

到底发生什么了？

不对，是正在发生什么啊？

所有人都脸色惨白地环顾四周。

只有一个人不同。

「…………我……我……正在被呼唤……」

自己看到了，只有越过防栅的艾娃在用空虚的视线俯视着地下的大洞。

『紧、紧急事态！』

响彻现场的是警报声及广播声。

『全员立刻离开。请不要——』

声音突然消失。

带着足以将包含警报声及广播声在内的一切都吹飞的势头。

极彩色的光之奔流从地下五千米处上涌并从地上的大洞中喷发了出来。如巨大的喷泉般喷向高空，并描绘出了彩虹般的轨迹。

而这一幕——

只是看的话简直就是极具幻想色彩的光景。

……这就是尤梅隆根所说的新能量？

……这发光就是新能量？

这便是最后的光景。

这便是克罗斯威尔·盖特·涅比里斯在「世界改变」前最后看到的瞬间。

被称为星灵的光芒朝着地上的人类涌去。

双子义姐，伙伴们，在场的数百位观众，天帝，皇太子。

所有人都被光之漩涡吞没并失去了意识。