第十一卷第四章诀别的早晨

空战武道祭之后过了大约两个月。「我出门喽，我会小心的。」美空以这句话结束与父亲的告别后，站在绿草如茵的平缓山丘上，面对白色十字架。希望之丘。壮志未成的空士们灵魂归来的场所。最终决战已近在眼前，彼方与〈密斯特岗〉志愿组的召集日就在明天。明天众人将搭上飞行艇，前往〈门〉所在的座标位置。换言之，今天是能待在〈密斯特岗〉的最后一天。空战武道祭结束后，美空等人过著日复一日的训练生活，没有一天休息。因此彼方已经事先声明今天让每个人自由活动。美空当然一定会去找被选为特务队的彼方，但再怎么说也不可能一整天都待在他身边，所以美空决定做些这阵子没时间做的事。与父亲道别后，她来到这个地方，当然是为了与另一名亲人打声招呼。简单地清扫之后，为母亲的墓碑献上缅怀故人的白色银莲花，美空开口倾诉：「──就这样，我也要前往参加下一场战斗了。」回忆已逝母亲的身影，美空半开玩笑地说：「唉，不过半吊子的我也不是被布署在最前线，能办到的顶多只有在后方支援那家伙而已……可是这次的战斗，不管在哪里都有危险，状况也不会完全按照人类阵营的作战计画进行。从战斗的规模来看，会有许多空士坠落，再加上人类目前还没找到有效方法对抗拥有〈崩力〉和诅咒的人型魔甲虫。」最后，在最前线战斗的部队是由任职于要塞浮游都市的资深空士所组成。还只是学生的美空等人的职责是在后方支援。话虽如此，美空还是没有舍弃最终将与人型魔甲虫交战的可能性。拥有〈崩力〉那样的力量，要蹂躏人类阵营肯定轻而易举吧。「不过，我一定会再回来的。和大家一起出发，一个也不少地一起回来。我虽然实力输给人家，但只有干劲是绝对不会输的。」语毕，美空露出爽朗的笑容，迈步离开母亲的墓碑。同一时间，弗拉梅尔姊妹的房间。「唉，难得的假日就这样悠悠哉哉度过有什么不可以啊？」莉子仰躺在沙发上看书时，被与她同住的姊姊芙隆责备，她便如此回嘴。「还是说有哪条规则明订我不许躺著？」「确实没有这种规则。」芙隆虽然承认莉子说得没错，但似乎不打算与她继续斗嘴。「不过你以为我会允许吗？反正一整天待在家里也只是懒散度过罢了。下次的战斗难以想像地严苛，好歹有效活用你最后的假日吧。」「哼，我看你是处理业务忙到变笨了吧？正因为要有效活用，我才不走出家门啊。」「简直是浪费青春时光。」「青春本来就是用来浪费的吧。」「……我说你啊，一个搞不好也许今天就是你人生最后的假日了喔。」「人生最后一天啊……」莉子不认为自己会在最终决战坠落。然而，她也明白那样的可能性绝不是零，只是要遵从姊姊的意见还是让她不愉快。所以莉子一边看书一边回答：「如果今天是人生最后一天，我一步也不会走出房间。这才是我的人生准则。」下一瞬间，芙隆拎起了莉子的领子，把她扔出家门。「反正你待在家里也静不下心吧，你从刚才开始就一直停在那一页嘛。你该待的是别的地方。」在门关上之前，芙隆拋出了彷佛看穿莉子心思的一句话。在门关上的同时，传出上锁的声音。「……………………」失去安宁之地的莉子迈开步伐，去寻找能读书的地方。丰年虾宿舍，美空与蕾克蒂的房间。虽然是难得的假日……蕾克蒂在与美空共用的房间的厨房，用面粉与奶油等材料制作饼乾的面团。决战前最后的假日，蕾克蒂原本决定难得有空就来专心做点心，但是……那个……该怎么说呢，感觉没办法专注啊。一想到明天之后的问题，就无法放松享受制作甜点的过程。况且最近总是和大家一起训练，现在突然变成一个人，让蕾克蒂有些不知如何是好。虽然这也许是人生最后一次亲手制作甜点……「哇啊……！」心不在焉的蕾克蒂烤好的饼乾尝起来异常地咸。好像是把盐当成砂糖了。蕾克蒂已经想不起上次犯这种基本错误是多久前的事。搞、搞砸了！那、那个……追根究柢，砂糖和盐巴外观很难分辨才是真正的问题吧？发明砂糖和盐巴的人到底是谁啊？我觉得应该要用味道或色素让大家方便分辨砂糖和盐巴才对吧！除此之外，烤箱的时间好像也没抓准，吃起来的口感不是松软而是乾硬，让人很介意……那个，这到底是怎么回事……？烦恼了好一阵子之后，蕾克蒂使劲甩了甩头。总觉得静不下心。其实以后有时间，随时都可以做饼乾。面对最终决战，自己该做的也许不是手工甜点吧。那内在的渴求强得连蕾克蒂自己都难以理解，但她却不明白自己正寻觅著什么。那个……虽然放假，还是到小队室看看吧……难以忍受不安的蕾克蒂决定前往自己再熟悉不过的那个地方。丰年虾宿舍，彼方的房间。「主人啊，我来拜访您了。」芙蕾雅打开窗户，熟练地入侵彼方的房间。她打算过来执行久违的夫妻义务。幸运的是，今天并未遭到优莉拦截。「唔……」不幸的是，彼方不在。平常总是凌乱的彼方房间，现在却整理得乾净又整齐。那情景彷佛预定赴死之人打理过身后事，又像是明白自身死期的猫默默离开饲主身边。不过，芙蕾雅的脑海中不曾浮现彼方坠落的可能性。她立刻转念一想：主人也许是为了转换心情才大扫除吧。不过这样一来，原本的计画就落空了。芙蕾雅手中握著一张纸条，上面抄了艾森纳赫流宗家秘传的卷轴中记载的关键时刻恋爱术。今天就遵照既成事实大于一切的准则，先为彼方按摩头皮，再趁他放松时硬上强吻……芙蕾雅撕碎了纸条。原本打算今天要与彼方一同度过，但这下计画全泡汤了。人生一路走来全奉献于习武的芙蕾雅也没有其他兴趣，深爱的妹妹亚莉亚则是与莉洁莉特不知去哪玩了。「唔……」真没办法，乾脆去小队室看看。如果没有其他人在，就一个人自主锻炼吧。丰年虾宿舍，优莉的房间。今天起要暂时离开了呢。个性一本正经的优莉首先开始整理房间，将比平常稍微散乱的房间恢复原状。躺在床上的玩偶熊摆回橱柜上方，用拧乾的湿抹布擦过桌面。又完成其他几项简易的清理后，她取出了一直收藏在桌子抽屉里的小盒子。里头装著彼方过去送的单片翅膀造型的项炼。中收好。对著镜子傻笑的模样要是让莉子同学她们看见，肯定会被她们捉弄。这里是自己的房间，房里也没有别人，但小队的伙伴们自然而然出现在脑海中，优莉一点也不觉得奇怪。整理很快就结束，接下来要做些什么呢？想到这里，优莉不禁以食指搔著脸颊，开始沉思。接下来，要去逛街买东西？──不对，明天开始就要离开〈密斯特岗〉好一阵子了。而且出发前的准备也早已完成，〈托里修拉〉的保养也没问题……为最终决战留下遗书的想法短短一瞬间掠过脑海，但优莉最后还是没这么做。无论战斗多么惨烈，都不放弃生存的可能性。其他伙伴们的心情肯定也相同吧。──毕竟同是彼方．英司的学生，不需特别说出口也能理解。优莉又想了几件事，其中却没有一件是自己一个人想做的。不对，如果真要问优莉现在想做的事──优莉的视线缓缓挪向房门。她直觉认为「那里」肯定会有某个伙伴在，而且愿意与自己共度这段时光……小队大楼，E601小队室。「结果所有人都到齐了啊。」美空扫视房内一个也没缺的伙伴们，如此说道。美空扫墓后没想太多便来到小队室，发现莉子已经在里头看书。美空愣愣地发出「啊」的一声，莉子瞥了她一眼，又将视线转回书本上。简直像是事先知道美空会来一样。紧接著，蕾克蒂、芙蕾雅、优莉依序来到小队室，和美空同样发出呆愣的声音。「是啊。明明是难得的假日，真够浪费的。」「可是，那个……我觉得这样很有我们的风格啊。」「唔嗯，毕竟到昨天为止的时间全都在锻炼啊。」「不过，不知为何还是想和大家在一起耶。」最后的假日，想与伙伴们共度这段时光。不知为何，大家都认为在这个众人熟悉的场所等待，就能等到大家前来会合。也许是为了回顾至今的一切，众人的话题自然而然围绕在过去的小队活动上。细数了一遍与伙伴们一同咬牙撑过训练与实战的回忆后，美空拋开顾忌说：「虽然我一直没说，其实我在第一次见面时觉得莉子会第一个退学。」「我倒觉得美空会退学。」「那个……我是觉得自己会退学。」「我觉得美空同学你们全部都会退学。」「我除了想找优莉学姊单挑之外，好像没想太多。」简单说，就是一群吊车尾的。「现在回过头来一想，这个阵容居然也想参加最终决战啊。」美空如此总结后，伙伴们开怀大笑。这支小队中有一半以上的队员曾面临退学的危机，现在却自愿前往〈崩力〉君临一切的战场。简直不正常。尽管如此，有些事物不能退让。正因为这样──「既然如此，我们就稍微训练一下吧。反正那家伙也不会来小队室。」就在美空打算做些轻微的调整时，小队室的门敞开了。出现在门后的是──「嗯？为什么你们几个都在啊？我不是说过今天休息吗？」带著蔻依等本科生的伙伴们，今天最后一天担任教官职务的彼方．英司。「咦！为什么你会跑来啊……！」「和蔻依她们做完晨间锻炼之后，发现E601小队的小队室好像有声音传来，就来看看是谁在这里。毕竟如果有人忘记今天是最终决战前最后的假日，未免也太可怜了吧。」彼方背后不只有蔻依，诺艾儿与米娜也在。「你刚才在训练喔？」「是啊。明天开始就不是教官而是空士了，要尽快恢复战斗的直觉啊。」彼方这么说完，开始询问美空等人为什么会来到小队室时，蔻依回想起昨天训练尾声的情景。──老实说，你们真的很努力了。没想到你们居然跟得上我的课程，我已经没什么话好说了。如果你们想去下一次的战场，就随你们便。要是我们都能平安回来，到时候再一起去吃顿饭庆祝生还吧。彼方对训练到疲惫不堪的学生们提起庆祝生还的大餐时，眼神彷佛望著远处。美空她们不知道彼方的秘密。彼方是特务队，将登上与美空等人不同的飞行艇，因此今天就是彼方与美空等人能见面的最后一天。如果下次众人还能再度相聚，那就是在一切都结束之后。届时，恐怕美空等人对彼方这个人已经不复记忆了吧。「什么嘛，也就是大家都想和伙伴们一起度过假日喔？既然这样，也不算是犒赏你们在训练时的努力啦，有什么请求我都可以奉陪喔。毕竟之后有好一阵子没办法见上一面。」「你这样讲，一时之间也想不到啊。比方说自主训练之后甜点吃到饱？」想不到什么特别的点子，美空歪著头问道。「哼，我只希望把什么自主训练扔到一旁，在软绵绵的床上睡大觉。」「那个……我也想再多锻炼一下。」「唔嗯，我也是。」「我也想和莉子再多练一下合作。」莉子等人的意见大致相同。面临最终决战，美空她们似乎没想到要休闲打发时间，反倒是满脑子想著训练。训练并不是坏事，但总是教人有些惋惜。特别是对这两个月来与彼方一同陪伴美空等人特训的蔻依而言，更不能让这最后一天以训练作结。她已经做好心理准备了。自从知道自己即将失去彼方的记忆，她便做好心理准备协助指导。不过，对于光是要变得更强就已经耗尽心力的美空等人，蔻依想至少为她们留下一点最后的回忆。尽管那回忆最终也将消逝……「呵呵，大家的想像力未免太贫乏了吧。」蔻依露出天使般的甜美笑容如此宣言：「毕竟难得有这机会，就把之前无法举办的夏日活动一并解决吧！大家一起去泳池游泳，之后是烤肉大会再来放烟火，最后再开睡衣派对，可以吧？」时值夏末，因为都市环境也会随日期变化，温度设定已经比盛夏时低了许多，不过就秋天来说还稍嫌太热。今天的气温很适合游泳啊──彼方这么想著的时候。「哼，听起来满有意思的嘛。」「那个……可是不锻炼，跑去玩真的没关系吗？」「唔。不锻炼会觉得有点不安啊。」「我也有点不安……」「那个，蔻依学姊，玩一整天真的好吗……？」蔻依对著面露迟疑这么询问的美空，露出笑容点点头。「当然可以啊。『毕竟这次搞不好是最后一次嘛。所以啊，有什么想做的事情都要先赶紧完成喔』。」下一瞬间，美空等人的眼眸深处点燃了沉静的斗志，深藏著至少最后一天要和彼方玩到尽兴的强烈决心。美空等人大概无法理解蔻依那句话真正的含意吧。蔻依也知道美空等人无法理解，还是选择这么说。既然彼方不主动提起，那么蔻依也不打算说出口。但是这一点点的救赎应该不过分吧？米娜也同意。「我也很乐意参加。」「哼！〈密斯特岗〉的学生也太悠哉了吧。想玩的话你们自个儿去玩吧。」「咦？诺艾儿该不会是对自己的泳装打扮没自信吧？」「怎、怎么可能没有啊！……既然你都这么说了，那我就奉陪到底……！」得到诺艾儿同意后，以本科生为中心大致决定职责分配，由蔻依统一指挥。「那么接下来我们得先做好夏季活动的安排，现在就先解散。你们各自回去做好必须的准备喔。」哎，其实这样也不错啦。实技训练大楼，楼顶。在设置了游泳池的屋顶上，彼方正在泳池畔准备烤肉所需的炭火。脚踩凉鞋，身穿短裤和色彩鲜艳的短衬衫，一副前来度假的打扮。现在过半数的学生已经回乡，留在〈密斯特岗〉的空士远比想像中少，决战志愿部队就更加稀少了。芙隆早已指定决战志愿部队拥有休憩设施的优先使用权，而彼方．英司可优先使用训练场。芙隆可能也明白彼方将会是最终决战的关键人物，维持他的士气相当重要。尽管一开始有反对的声音，但彼方与蔻依等人锻炼时那杀气腾腾的模样，让不满的声音很快就消褪。彼方拿著圆扇为烤肉架的炭火搧风，脑海中自然而然开始回顾至今为美空等人所设计的教学。彼方自认在剩下的时间里已经尽自己所能给予指导了，不过状况还是很严苛啊。每次教新的东西总会带来新的问题。目睹空士成长的瞬间油然而生的喜悦，总是与解决新问题的必要性形影不离。教官的职责没有尽头。真想再多当她们的教官几天啊。就在这时──「嗨～～！彼方！蔻依邀请我说可以来玩喔……！」转头看向声音来源，来〈密斯特岗〉玩的莉洁莉特等人就在不远处。也不知是从何处找来的，莉洁莉特穿著幼年学校的学生穿的学生泳装，艾蜜莉坐在她肩上对著彼方呵呵微笑。「彼方先生，今天承蒙你的邀请，非常谢谢你。」除此之外，还有身穿淡绿色连身泳装的亚莉亚。莉洁莉特也许是因为不曾与亚莉亚交战，打从一开始就视亚莉亚为朋友，再加上年纪最相近，彼此关系相当良好。「还有这个，一点小东西，不成敬意。」「这个是艾莉丝大人和克莉丝大人送的。」亚莉亚与莉洁莉特分别递出了装著肉与蔬菜的购物袋。「是喔？谢啦。今天就玩个尽兴吧。」随后，通往屋顶的门敞开了，美空从门口只探出头，视线恰巧与彼方的视线撞个正著。然而下一瞬间，美空看似惊觉地慌慌张张想缩回去。那家伙在干嘛啊？彼方纳闷地凝神倾听，不知为何从敞开的大门传来美空等人窃窃私语的声音。「我、我真的开始紧张了耶……！」「哼，那就由我先上了喔。」「不、不可以啦，莉子同学！这、这这种时候应该由我……！」「唔？看来优莉学姊也满紧张的。这种时候就交给身为妻子的我……」「那、那个……让、让我来吧！毕竟我有和彼方教官一同入浴的经验……」「这话可不能当作没听见啊，蕾克蒂．艾森纳赫！你和彼方究竟是什么关系……！」「哎呀，果然迷你虎也对彼方有意思吗？」在一阵混乱的争执之后，传来蔻依的声音。「好了好了，大家不要统统挤在门口。勇敢一点上吧！」不知道美空她们在门的另一头摆著什么姿势，蔻依丢出这么一句话之后，众人彷佛崩塌的积木高塔，连滚带爬地冲进了屋顶。在彼方的注视下，有的人显得悠然自得，也有人忸忸怩怩。虽然反应各有不同，但所有人有唯一的共通点。那就是大家全穿著泳装。「哼哼，彼方中意的是谁呢？」最后悠然走到屋顶上的蔻依如此说道。成熟魅力与日俱增的双峰包覆在粉红色的泳装下，和之前犒赏众人通过生存游戏特训时穿的是同一套。「别胡闹了。这些家伙可是我的学生。」「既然这样，今天你就为你的学生们好好服务一下吧。」「服务？」「虽然你刚才说有什么要求可以帮忙实现，不过光是大家一起玩一定还不够，也许有些人有个人的愿望啊。美空她们训练那么认真，你就去问她们每个人的心愿，一个个实现。这点小事你应该没什么问题吧，彼方？」「唉，如果她们有什么愿望，是可以啦。」彼方嘀咕著转头看向站起身的美空她们，发现众人的表情不自然地僵硬。「？你们几个是怎么了？」「既然蔻依学姊说可以许一个愿望，我在想该怎么好好利用……」「那个……毕竟机会难得，我自然也希望能向彼方学长许愿，不过……」美空与优莉吞吞吐吐地说著。看来要她们大胆说出愿望可能得花上不少时间啊──就在彼方这么想的同时，身穿黑色两截式泳装的莉子若无其事地说：「哼，我的已经决定了。就在那边的躺椅，帮我按摩。」「我就知道你会选这个。」莉子趴在泳池畔的躺椅上，解开了黑色两截式泳装的上半部，只剩下半部。曾有几次机会目睹的傲人身材，彷佛出自名雕刻家之手，无从挑剔的美貌。无论在谁眼中都显得高不可攀的匀称美感，展露在彼方眼前。彼方以指尖轻拂过莉子那纤细又毫无防备的背脊，令莉子不由得嘤咛。也许是觉得害臊，莉子朝下的脸颊罕见地泛红。彼方没理会她的反应，凭著触觉找出肌肉僵硬的地方，以适度的力道按摩舒缓。「怎么样？」「还不差……讲白一点，很舒服。」在按摩的过程中，彼方明白莉子因为训练而僵硬的身躯渐渐放松。莉子的战斗姿势对肩膀与脖子的负担特别大，但要真正纾解那些部位的紧绷，首先必须让她全身的肌肉从指尖开始放松才行。过去数次为莉子按摩的彼方很清楚触碰哪里能消除莉子的肌肉僵硬。当背部紧绷的肌肉放松后，原本一脸若无其事的莉子这下变得像是瘫软的仓鼠，露出与平常判若两人，放松至极的幸福表情。「我还是第一次见到你这种表情。」「哼，因为疲劳累积得太久了啊。毕竟我原本就是女神，现在说自己置身于天国也不夸张吧。」「不过穿泳装不觉得冷吗？其他人我是不知道啦，但我想你的体质应该比较偏寒吧。」「嗯，是有点凉。」莉子如此承认后，无所谓地补上一句：「不过这点程度还能忍耐，因为可以让你好好欣赏我的美。」写的一句话，让彼方稍感讶异。看来莉子是为了让他打起精神，才会选择泳装按摩。「……这样啊。我会注意的。」「既然如此，等你从空士变回教官，到时候再请你帮我按摩吧。」到时候……为了不让莉子察觉，彼方不动声色地在心中感受那字眼的重量。结束莉子的按摩之后，蕾克蒂立刻走上前来对彼方说：「那个……彼方教官，我也有个请求。那个……可以请你帮我做甜点吗？」蕾克蒂身穿黄色泳装加上一条沙滩巾，虽然身材娇小，胸部的发育却相当良好，胸前的深沟也与蔻依同样醒目傲人，铁定是同年龄层的男同学们的注目焦点。虽然蕾克蒂已经克服原本容易害臊畏缩的个性，但也许是因为在彼方面前，似乎还是有几分害臊，在身前交叉的双臂将她柔软的胸部向上推挤。「这样就够了吗？」「嗯，拜、拜托你了……！」在紧张的蕾克蒂指引下，彼方站到室外桌前方。桌上摆著砧板与装有大量苹果的篮子。蔻依等人正在一旁切蔬菜时，蕾克蒂穿上附有荷叶边的白色围裙，准备开始解释甜点的制作方式。「我们今天要用这些苹果……」「我懂了。是要削皮吧？」没听蕾克蒂把话说完，彼方便拿起水果刀。蕾克蒂连忙制止：「啊呜啊呜！不、不是这样啦，彼方教官……！」蕾克蒂说著接下彼方手中的水果刀，在彼方眼前将刀刃切进苹果的蒂头。「像这样切进去，只挖出苹果芯就好。不可以把底部挖穿喔，不然之后要加进去的馅料会漏出来。去芯之后，在里面加葡萄乾、白兰地和细砂糖，再用铝箔纸包起来。」蕾克蒂以熟练的动作一一为苹果加工。将包在铝箔纸里的苹果放进荷兰烤锅加热，就成了美味的烤苹果。彼方也模仿蕾克蒂，试著制作烤苹果，但似乎不若想像中容易。尽管相当熟悉肢解猎物的刀法……像这样与蕾克蒂一同料理，便能明白她有多熟练。第一个亲手放进荷兰烤锅的苹果顺利制成烤苹果时，彼方也不禁对做甜点有成就感。「真厉害耶，蕾克蒂。你真的很懂做甜点啊。」彼方伸手把艾森纳赫家独特的兽耳般翘起的头发搔得一团乱。「啊呜啊呜！好痒啊，彼方教官……！」蕾克蒂如此说著，露出羞赧的笑容。「不过，真的和我一起做甜点就够了吗？」「是的！我一直想找机会和彼方教官一起做甜点。」蕾克蒂露出纯真的笑容。「其实……最近彼方教官好像一直很忙，不太方便。所以我真的很谢谢教官给我这个机会，希望下次还可以请教官陪我一起。」「……………………」洋溢著甜美笑容的蕾克蒂制作的烤苹果深受众人好评。就在大家品尝过烤肉，午餐告一段落时。「主人啊，接下来可以请你实现我的愿望吗？」身穿淡蓝色两截式泳装的芙蕾雅来到彼方身边。也许是刚才和伙伴们下水游了几趟，兽耳般翘起的头发显得有些变形。平常对于暴露肌肤从未感到害臊的她，可能是因为穿著不习惯的泳装，看起来有些欠缺自信，俯著泛红的脸，双手背在背后。彼方的视线飘向上半身泳装里清晰的深沟，不禁想著艾森纳赫一族的胸部发育都特别好。之前在〈梅尔基亚〉的交流课程时曾看过蕾克蒂的裸体，自颈部沿著肌肤滑落至双峰之间的水珠，更凸显了超乎实际年龄的艳丽。现在的芙蕾雅也相同。「是喔。你想要我做什么吗？」「其实我想与主人来场认真的比试。」芙蕾雅口中的认真比试，不外乎持刀决斗吧。虽然彼方这么想著，但芙蕾雅立刻取出了藏在背后的方形纸盒。「就是这个……！」红色纸盒包装中装著许多根涂有巧克力的细长棒状饼乾，在学园浮游都市也受许多学生喜爱。「根据艾森纳赫流家代代相传的恋爱术秘技，与主人一起分别从两端品尝这个，关系就能变得比过去更亲昵。规则很简单，先折断这根细长饼乾的人就输了。」这完全就是……那个吧？芙蕾雅一副纯真的表情叼著棒状饼乾的一端，将另一端指向彼方。彼方与芙蕾雅那天真无邪的眼睛四目相对。彼方明白了这游戏的结果，开始思索该怎么闪躲。芙蕾雅确实有时候有些不谙世事，这次大概也八九不离十吧。习惯了芙蕾雅不时超脱常识的行为，彼方一点一点地啃，在两人的嘴唇触碰之前，门牙稍稍使力咬断了棒状饼乾。「不好意思，芙蕾雅，好像是我输了。」彼方搔著后脑杓，不动声色地观察芙蕾雅的反应。只见她凝视著彼方。「怎么了吗，芙蕾雅？」「哼哼，第一次在比试中胜过主人。」芙蕾雅以豁达的神情回答：「就算我再怎么不懂世事，好歹也知道接吻的意义。主人是因为对身为学生的我有所顾忌，才会如此闪躲吧。别看我这样，我可是在主人身边学到了何谓狡猾啊。」「………………」……真教人意外。「怎么样啊，主人，吓了一跳吗？」「嗯，算是吧。」彼方率直地表达感想，芙蕾雅满意地点头。「唔嗯，难得能见到主人露出这样哑然的表情。」「因为要超乎我的预料可没那么容易啊。」「不，不是那个意思。自从回到〈密斯特岗〉后，主人似乎是因为担负重责大任，时常露出沉重的表情。也许是多管闲事，但我真正的希望是让主人暂时忘记肩上的重担。不知主人感觉如何，是否有稍微放松了？」「……是啊，这次完全败给你了。谢啦，芙蕾雅。」目睹学生出乎意料的一面，让彼方输得心服口服。彼方以为是自己在实现学生们的愿望，但事实上似乎是受到她们关心。彼方重新打起精神，加入泳池中的学生们一起戏水。脱下海滩衫，也没做暖身运动就跳进泳池。彼方突然闯进场中，受到学生们的热烈欢迎。众人一起在水中竞速追逐或玩水中排球，适度活动筋骨。与训练完全无关，像这样单纯与美空她们玩耍，这也许是第一次。平常身为教官总是会想找机会锻炼众人。玩得尽兴之后，彼方上岸在泳池畔的躺椅上休息时，看见美空正在喝果汁，似乎打算休息片刻。「对了，你的愿望是什么啊？」「咦！我、我……！」彼方突如其来一问，手拿纸杯的美空明显为之惊慌。与诺艾儿同样对身体发育怀有情结的美空，胸部与臀部的曲线的确都显得平缓。但是那头鲜红亮眼的长发为她补足了惹人注目的魅力，再加上与之相衬的红色泳装，将她妆点得有如一朵盛开的可爱玫瑰。「那个……我、我还没想好……」她喃喃说著，随后便垂下通红的脸庞不发一语。「我说你啊，体型似乎有点变了？最近好像长高了一些，肌肉也变得更紧实了。」「是、是喔……？」「而且胸部好像也变大了一点点嘛。」「咦！～～～～！你、你在看哪里啦……！」美空满脸通红地扯开嗓门怒吼。彼方对著她微微一笑。「这样才比较像你嘛。」「～～～～！你、你在说什么啦……！」这回美空瞪大双眼，连耳根子都变得通红，倏地高举起左手要拍向彼方。但她立刻就改变心意，放下了手。彼方没追究她的反应。「这个不重要。你手上的那个给我。」「咦！啊，等、等一下啦……！」彼方一把抢走美空右手中的纸杯，一饮而尽。「我刚好口渴了，谢啦。」「～～～～！间、间接接……」「然后呢？你的愿望是啥啊？」「那、那个……好了啦！反正算是实现了！要、要是还有机会，到时再拜托你……！」拋下这句话，满脸通红的美空立刻拔腿跑向莉子等人身旁。这样就够了吗？彼方纳闷地目送美空离去时，蔻依使劲高举起手。「还有我！接下来轮到我了！我的愿望是──」「你又不是我的学生，不准。这次是为了犒赏美空她们的努力。」「……小气鬼。」不理会半胡闹半撒娇的蔻依，彼方和正与米娜等人一起不时偷看这里的优莉对上视线。上次见到的优莉的泳装是点点图案加上荷叶边，再怎么说都是设计给年幼女孩的款式。不过这回可不同了。也许是蔻依或莉子给了建议，穿著蓝色微型比基尼的她与美空不一样，前凸后翘的曲线一览无遗，而且没有分毫多余的赘肉，散发著运动员般的健康美感。再加上那头藏青色长发，有如池畔的妖精洋溢著光采。「最后只剩下优莉了啊，有什么事希望我做的吗？」「彼、彼方学长！我、我……」优莉吞吞吐吐迟疑了半晌──最后露出下定决心但又藏著一丝不安的眼神看向彼方。「在空战武道祭决战前一天晚上，我曾经说过如果获胜就要告诉学长一件事。这件事学长还记得吗？」「记得啊。」优莉特地挑在那个时间说，肯定是很重要的事吧。明天将搭乘别艘飞行艇离开的彼方若要与学生们再见，就是在最终决战之后了。但实际上无论战斗的结果是胜是败，世界上所有人都将遗忘彼方。所以能得知优莉口中那件重要的事的机会，现在肯定就是最后一次了。「我不认为那算是优胜。也许要提起那件事是在最终决战结束后比较好，但我总觉得那时候会失去交谈的机会。」该说是女性的直觉吗？优莉的预感完全猜中了。彼方不动声色地瞄向已经得知真相的蔻依，只见她掩不住讶异般微微睁大双眼。看来优莉会在这个时间提起，不是因为蔻依向她告知了彼方的秘密，而是出自她的直觉。「彼方学长，现在我这副打扮无法告诉你，而且也还没做好心理准备。不过在明天早上之前我一定会下定决心，所以到时候可以请学长为我留下一点时间，认真听我说完吗？」「好啊，我知道了。我会等到你做好心理准备的时候。当时候到了，我也会认真听你把话说完。」彼方感觉到优莉浑身散发著非比寻常的决意，也诚挚地回答。「哦，优莉真有胆识。」「什么嘛，在众人面前公开做出那种宣言就很了不起吗？」「呵呵，我看迷你虎其实也很中意彼方．英司吧？」「你、你在鬼扯什么啦，这头乳牛女！彼方．英司那种人我一点兴趣都没有……！」「哎呀，我明白你想说的意思了。蔻依同学，为了让失恋的迷你虎能大受男性欢迎，我们一起来帮她按摩吧。」「啊哈哈哈，听起来不错喔。如果我们努力帮她抓两把，也许不只是背部，连胸部也会变大喔。」语毕，蔻依与米娜从左右两侧架住了诺艾儿，一面发出诡异的哼笑声一面开始搓揉身穿竞技泳装的诺艾儿的胸部。「喂！你们不要太超过喔！米娜．帕普尔顿……！蔻依．瑟凡尼……！」诺艾儿害怕地挥动手脚想挣脱，但两人毫无打算停手的迹象。「等等！两位学姊稍等一下！玩笑别开得太过头比较好吧……！」看不下去的优莉连忙介入，刚才的话题也戛然而止。蔻依和米娜或许是怕场面僵了，才会捉弄诺艾儿，藉此转换话题吧。八成就是那方面的事吧。在前往战场之前，面对重大的命运分歧点时非说不可的话。如果彼此之间是战友，那也许是为对方的幸运祈祷，或是约定未来还要在此处重逢。不过对方是优莉。彼方也明白她对自己怀著深切的敬慕之情。自从身上多出咒力之后，由于不知道自己是否还有未来，彼方也不打算与谁建立特别亲密的关系。将咒力净化为冥力之后，彼方知道了自己其实还有未来，但是……如果再怎么努力都无法改变结果，彼方至少不想让学生们感到悲伤，避免带给她们不必要的不安，让她们能专心面对最后的战斗。这是身为教官的彼方原本得到的答案，但是面对心意已决的优莉，彼方也无法随便蒙混敷衍。因为那才算是真正面对自己的学生。听了彼方的回答后，优莉会怎么想，会有什么反应呢？就在彼方在心中猜测的时候，莉洁莉特跑到他身旁问道：「彼方，你好像在实现美空她们的愿望？那可以请你也实现我的愿望吗？」彷佛心中充满了期待，双眼绽放著光芒。要用只限学生这样的理由拒绝她并非难事，但是精神方面年幼的莉洁莉特肯定会大叹不公平吧。再说，莉洁莉特虽然年纪比美空等人小，同样会以艾莉丝的护卫身分参加战斗。既然如此，回应这女孩的愿望也没什么不好。「好吧，跳楼大拍卖。你的愿望我也帮你实现吧，说来听听。」「那睡衣派对的时候，陪我一起睡。」「「「「「「「………………（一、一起睡，是什么意思……！）」」」」」」」除了两名艾森纳赫与彼方之外，其余七人瞬间陷入沉默。蕾克蒂与芙蕾雅似乎不明白「一起睡」的意思，艾蜜莉只是露出意味深长的微笑。一旁的亚莉亚讶异地问道：「那个……莉洁，你、你在说什么啊……！」「莉洁莉特！你了解『一起睡』的意思吗……！」「嗯，艾莉丝大人叫我有机会就去勾引彼方啊。说是现在这样，彼方就相当于教皇的部下嘛，所以要想办法让彼方看起来像是投靠艾莉丝大人了……」艾莉丝小姐，胡闹过头了吧！美空等人纷纷无奈地扶额或仰头叹息。就在这时，彼方乾脆地回答：「嗯，可以啊。」「「「「「「绝对不行……！」」」」」」特岗〉，学园统括长室的阳台。「明天要向这里告别了啊。」在夜风轻拂的阳台上眺望著夜景，艾莉丝如此说道。由于她身旁的克莉丝个人希望，艾莉丝等人尽可能调整行程，空出时间回到了〈密斯特岗〉。「你对这地方格外有感情吧？」「是的。毕竟在此度过了相当长的时间。」夜空中满天繁星与过去毫无二致，但自从空战武道祭结束后，〈密斯特岗〉的人口已经减半，都市的灯光也减少许多。尽管如此，在艾莉丝看来，克莉丝眼中似乎仍映著已然消失的灯火。不时听见夜风中传来烟火的爆炸声，想像著享受决战前夕短暂瞬间的学生们，艾莉丝对那份强悍感到几分欣羡。「自从我入学至今，见过了无数的学生，其中也有不少人在对抗魔甲虫的战斗中丧命。然而，失去朋友后，他们依然奋战不懈。」消失的同学、坠落的伙伴。尽管在另一个世界亲眼目睹无数人的死亡，克莉丝也不会因此忘记对人的死亡的哀怜之情吧。这一点，艾莉丝也相同。正因如此，为了让战争的牺牲减到最小，两人一直到前几天都与安涅罗杰共同行动，尽可能提供情报并协助掌控人心。也因此，现在人类阵营逐渐理解了人型魔甲虫中也有一部分希冀和平。虽然还无法脱离监视，但人型魔甲虫的孩童们已经不是在地下都市，而是生活在阳光下。艾莉丝等人的努力正逐渐得到成效。但她的心情仍然阴霾笼罩。「艾莉丝，关于杰斯的问题，你还没下定决心吧？」「嗯。其实我还在烦恼。老实说，我还是不希望与哥哥战斗。」艾莉丝吐出沉重的叹息。「也许在旁人眼中看起来很愚蠢吧。我虽然一度差点遭到杀害，但还是无法打从心底憎恨哥哥大人。会有短暂的愤慨，心中却总是有一部分想相信哥哥大人。」艾莉丝也明白兄长的做法错了，必须有人导正。尽管如此，她还是不想杀害哥哥，如果可以，希望能以活捉收场。但是就现况而言，没有任何剥夺人型魔甲虫战力的方法。就算能成功活捉，只要对方动用〈崩力〉就无法让对方停止抵抗。因此人类阵营的方针是歼灭人型魔甲虫，不会呼吁敌对的人型魔甲虫投降。然而──「克莉丝，如果我说我不想杀害哥哥大人，只想让他投降，你会笑我吗？」「我不会。我原本就无法想像你杀死杰斯的场面。」克莉丝理解艾莉丝的感受，如此说道：「况且我也想不到杀死杰斯的方法，所以也许你的方法其实是最合理的。」克莉丝承认了那哀求般的心愿，但关于这件事，她似乎并不打算全盘同意艾莉丝。「不过，艾莉丝，只有这一点我得说在前头。就算我们不亲自下手，彼方同学肯定也已经准备了打倒杰斯的计策。」「面对不死之王的力量，要怎么战斗啊？无论是〈绝力〉或〈崩力〉，理应同样无法打破那诅咒。」就如艾莉丝所说，杰斯不可能被打倒。就算集结人类阵营的所有力量，也不可能打倒杰斯。杰斯就算遭受致命性的伤害，也能以无限的能量让自己的身躯再生。假设人类阵营毫不间断地持续攻击，尽力破坏杰斯的肉体，那么也许能在短时间内让他消灭吧。然而，不可能打倒他。而且，在人类阵营的魔力耗尽时，复活的杰斯必然会出手反击，以〈崩力〉使出必杀的一击。届时人类阵营必然溃散。「我想不到任何具体的手法。人类阵营的作战计画书中，面对遇到杰斯的情况也只写了请彼方同学拖延时间。不过，这次的作战计画有许多重点反应了彼方同学的想法，所以认为彼方同学准备了某种策略能击败杰斯也很合理吧。」「彼方．英司的确有可能。」那男人不只是反应平淡、难以捉摸，同时也十分狡猾。虽然不晓得他心中打著什么算盘，但肯定不会毫无对策就前去挑战强敌吧。他的狡猾，艾莉丝非常清楚。那男人面对无法获胜的对手也不会轻易屈服。针对强敌的弱点，夺走场面的主导权，支撑到最后，甚至击坠对方。那男人总会带来谁也未曾预料的结局。不过，不太对劲啊──艾莉丝这么想著。如果彼方真的想打倒哥哥大人，那么应该会事先拟定作战计画才对……但现况是人类阵营的作战计画不包含对抗杰斯的部分。如果彼方真有打倒杰斯的意图或手段，那应该不是孤身挑战，而是动员整个人类阵营的力量才合理吧？这个疑问一直在艾莉丝心中挥之不去。在作战会议上，安涅罗杰听了彼方那几乎毫无策略可言的回答后，并未继续追问，但也许──不，就算不是那样，我还是想试试看。想要一个机会和哥哥大人再度沟通。如此一来，也许就能解决所有问题。「克莉丝，虽然我们好像在最终决战不被算在战力之中──」将搭乘飞行艇与安涅罗杰一起镇守旗舰的艾莉丝说了。「──伺机而动吧。如果情况需要，就算要穿过整个战场，也要抵达哥哥大人身边。」＊　＊　＊夜间，研修大楼住宿室。「讨厌啦，为什么大家联手阻挠我的愿望成真啊……！」穿著白色小可爱的莉洁莉特气愤地向众人怒吼。现在大家正位于蔻依事先借的格外宽敞的三人房。位于研修大楼的这房间，原本是让学生的家人来拜访时使用，但现在这时期，浮游都市间的航行受到管制，因此没有彼方等人之外的使用者，轻易就能预约。这次把这个房间当作睡衣派对的场地，所以众人又搬进了五张床，合并组成一张大床。从烤肉大会到之后的烟火大会，一点问题都没有。但是莉洁莉特生气的原因是──「彼方，为什么明明说好是我和你一起睡，美空她们却跑来搅局啊？我只是想和彼方一起睡觉而已啊。」「谁晓得。这些家伙们在想什么啊？」「呵呵，我也不小心紧张过头了。」蔻依露出害臊的微笑如此说道。当然，在那之后彼方清楚地询问，发现莉洁莉特并未真正理解艾莉丝口中「一起睡」的意思，就只是为了执行艾莉丝下达的指示而天真地说出口。莉洁莉特纯粹想睡在彼方身旁。尽管如此，在众人决定位置的时候，想睡在彼方身边的莉洁莉特被当成碍事的家伙，最后被美空等人挤了出去。顺带一提，彼方身边左右位置最后被美空和优莉占走。「因为我也想睡在彼方．英司旁边啊。」毫不害臊地如此宣言的米娜上半身只穿著白衬衫，下半身穿著白色短裤。而且衬衫的钮扣并未好好扣上，胸口处格外敞开。「我说米娜，你把衣服穿好啊。」睡觉时脱个精光未免太奇怪了吧！胸部很快就会下垂喔……！」「哎呀，能让你为我担心还真是我的荣幸。」「呵呵，米娜和我也许兴趣比较相近喔。」同样只穿著衬衫的艾蜜莉坐在枕头上如此说道。彼方也知道她的性观念较开放，所以没特别吐槽。就在这时，莉洁莉特撒娇地说：「彼方，肩膀让我坐。」「好吧，毕竟你的愿望被大家抢走了嘛。」彼方说著，扛起莉洁莉特让她坐上肩膀。莉洁莉特兴奋地大喊：「哇～～好高好高～～……！」「话说你不是平常就在飞吗？这点程度一点也算不上高吧？」「不会啊。不用飞行魔法就能俯视美空她们，感觉好棒喔。」听了她这么说，为迎接最终决战而与莉子等人一起检查行李的美空倏地站起身。「喂！莉洁莉特！你给我下来道歉喔！又直接叫我名字，而且还说要俯视我，你很有胆量嘛！」「哼哼，才不要～～」见美空追赶而来，莉洁莉特使劲跳到床上，开始逃跑。「莉洁好像很开心呢～～」在亚莉亚欣羡的注视下，莉洁莉特逃亡的过程中不小心踢翻了正在检查行李的莉子她们的行李箱。美空与莉洁莉特一起被伙伴们责备，这时蔻依开口说道：「彼方，我也有个愿望，可以吗？」「如果要我背你或扛你，我可不干喔。」「嗯～～虽然这听起来也不错，不过现在我要的不是那个。为了犒赏努力撑过这次训练的美空她们，我想送上我特制的奶昔。但是我一个人制作还要全部端来太麻烦了，来帮我的忙吧。」那就没办法了──彼方说著与蔻依一起走出房门，前往位于一楼的配膳室。配膳室内还留有蔻依等人预先准备的食材，彼方与蔻依一起打蛋，将蛋黄加进以砂糖调味的牛奶中搅拌均匀。「结果，你最后还是什么也没对美空她们说？」「也不是什么都没说啊。至少把我的人生态度教给她们了吧。」「我不是那个意思……」「不对，意思一样。」看著蔻依将搅拌完成的液体注入杯中，彼方说了：「身为教官的我，能教导她们的是战斗的技术。所以就算再也不记得我，刻印在她们灵魂深处的某些东西之后一定会派上用场。」「刻印在灵魂深处的某些东西？」彼方将杯子放进微波炉，转动刻度盘并回答：「对。那不是经谁教导而得到的东西，是接受我的教导后渐渐懂得自己学习、思考──只要这样的能力留在她们的灵魂中，就算我的记忆最后消失了也一定有其意义。所以我认为我以教官的身分做出了最佳的选择。」微波炉发出低沉运转声的同时，蔻依问道：「不过，就你个人而言没有后悔吗？自己被大家忘记，不觉得寂寞吗？」「自从你叫我接下美空她们的教官职务时，我就已经发誓要负起责任，培养她们成为独当一面的空士。」如果情况允许，最少也想照顾她们一整年。不过当前状况不允许这段空档的存在，甚至将带来对一位教官来说虎头蛇尾的结局。「就这样什么也不告诉美空她们就离开的确叫人不甘心，也觉得寂寞。不过──」彼方挑起嘴角露出无所畏惧的笑容，宣言道：「下次战斗我可不会坠落。所以就算记忆消失，我想还是会以其他形式与她们重逢。」「……这样啊。」听见蔻依如此呢喃的同时，彼方感觉到自己的身躯从背后被抱住了。彼方对背部传来的温暖感到几分安详，轻轻握住了环抱自己腰际的那双手。「谢谢你，蔻依。你一直担心著我。」「不会啊，不用客气。毕竟交情这么久了。」不知经过了多久，尽管微波炉早已发出清响声，但好一段时间蔻依的手都没放开。在那之后，两人一起回到众人身旁，将奶昔分配给大家品尝后，所有人便一起就寝。彼方原以为在这满是女性的空间内，不习惯的自己或多或少会难以入眠，但完全没这回事。也许是因为蔻依的奶昔发挥效用，似乎比平常睡得更熟。一直到隔天早晨，太阳尚未真正升起之前，有个人拍了拍彼方的肩膀。少女对醒来的他说：「彼方学长，我有话想告诉你，可以请你跟我来吗？」优莉那没有一丝踌躇的语气，让彼方立刻就清楚理解了她的决心。……就在彼方与优莉离开房间之后，美空也跟著醒来了。她揉了揉沉重的眼皮，首先看向时钟。距离出发还有相当充裕的时间，她走向屋顶打算做体操赶走睡意。研修大楼，屋顶上。「彼方学长，今天开始有一段时间见不到面了。」「……嗯，是啊。」彼方如此回应后，注视著东方熊熊燃烧般的黎明天空。「学长怎么了吗？」「这个嘛，也许是有点不对劲吧。」优莉口中的「一段时间」让彼方有些感伤。优莉的意思大概是直到战胜杰斯的这段期间吧。不过实际上……彼方对著面露困惑的优莉，若无其事地问：「已经做好心理准备了？」「是的。多亏有彼方学长给我这段时间。」语毕，优莉以紧张而有些变调的声音传达她的心意。「彼、彼方学长！我、我……我有件事一定要告诉你……！」优莉深吸一口气，让冰凉澄澈的空气充满胸口，缓缓吐出的同时让情绪逐渐镇定。「彼方学长。」当优莉如此呼唤彼方的瞬间，她的眼眸已经不带一丝畏惧，直视著彼方的双眼。彼方从没见过她在战场之外的场合露出这种眼神。不，与战场上的她又有几分不同。没有迷惘也没有犹疑，翡翠蓝的清澈眼眸就只注视著彼方一个人。「彼方学长，自从第一次遇见你，我就喜欢上你了。虽然我一直没办法说出口，但我一直喜欢著你，一直一直都只想著你。」优莉说著展露微笑，说出那句话：「彼方学长，请和我交往。」「……………………」「其实我原本要在空战武道祭得到冠军后向你传达这份心意，但我认为形式上的冠军没有意义，所以没有说出口。然而，我想要现在告诉你，希望你能知道。彼方学长，我……」绞尽所有的勇气。「我真的很喜欢你。」话才说完，优莉便抱住了彼方的胸膛。再也无法按捺的心意转变为一股驱使她行动的冲动。「优莉，你对我来说有多重要，没办法一句话就说清楚。从预科生时就仰慕著我，我也知道自从你明白我有咒力后，你是真心想要扶持我。」彼方不禁想伸出手紧紧拥抱她。这个瞬间的感动，让他想紧紧抱住那副身躯，希望时间能停在这一刻。「居然能听你说出这种话，感觉满不错的……不，该说是好到不能再好吧。」尽全力按捺著想抱住优莉的双手，彼方接著说：「不过，前提是没有接下来的战斗。」「………………！」胸前的优莉讶异地抬头看向彼方。这是理所当然的反应吧。不过，彼方非说不可。也许彼方能就这么贯彻他的谎言直到最后，但是在这个状况下，他非说不可。除了面对之外，别无其他选择。因为那是彼方．英司献给即将离开自己的学生们最后的诚意。「其实我啊──」彼方如此起头后，说出了很重要的事。那是那家伙和……？来到屋顶上的美空目睹了优莉在彼方怀中流著眼泪。哭红的双眼仰望著彼方，神情彷佛为了这短暂而虚幻的瞬间深感哀伤。美空连忙摀住自己差点发出惊呼的嘴，躲在门后悄悄窥看。「那么，可以请学长在最后实现我的一个愿望吗？如此一来，我就能让对学长的这份心意告一段落。彼方学长，可以请你紧紧抱住我吗？」彼方的手臂先是轻轻环绕优莉，然后渐渐灌注力量温柔地紧拥她纤瘦的身躯。美空屏息悄悄离开这里。虽然心脏剧烈跳动，但身体却有如铅块沉重，感觉这里好像其实并非现实。

第十一卷 第四章 诀别的早晨