第十三卷 Facing “Elder Empress” Chapter 2 运河之夜

１

「夜夜，快回来！」

夜夜没有听从命令，只对雷真吐了一下舌头。如果只是在打打闹闹姑且还无所谓，然而在这种等同于实战的状况下，她这样的反抗态度实在少见。

简直就像是回到了三年前。也就是雷真还没获得夜夜信赖的那段时间。

（今天的我有没出息到那种程度吗……！）

夜夜的胸口喷出鲜血的那一幕又闪过雷真脑海。还有她在水槽中有标本般沉睡的姿态，以及在那之前感受到那股『无从挽回』的恐惧。

要是放任夜夜就这样过去，这次会不会真的要失去她了……相对于雷真心中的担忧，夜夜本人却是精神百倍，看起来像在享受久违的奔驰。

不久后，来到树林尽头，眼前出现了一潭蓄水池。

水面反射着夕阳余光，四周呈现一片寂静。根本没有什么闪光或爆炸声响。正当夜夜四处张望的时候，雷真从背后抱住了她的身体。

「我叫妳等等！别擅自行动啊！」

「请放开夜夜！夜夜才不想理懦弱的雷真！」

「我知道了啦！小紫，用八重霞覆盖四周一带，找出结界的漏洞。」

「好~！」

夜夜惊讶地望向雷真。雷真虽然嘴上说得轻松，但这其实是连夜夜都不知道的高难度运用手法。上次为了在缺少夜夜的状况下救出硝子，雷真也磨练过各种技巧。

最大输出的八重霞让眩惑效果扩散到周围。附近一带因为同时被施予〈结界〉与〈眩惑〉两种魔术的关系，魔活性不协调原理发挥了。

魔术互相冲突，使空间变得不安定，啪雳啪雳地爆出小小的雷电。

小紫聚精会神地环顾四周，最后找到了漏洞。

「有了！那里就是入口！」

雷真立刻伸出魔力细丝，强行扳开漏洞。最初只是打开一道像小窗户般的裂缝，就已经传出激烈的爆炸声响与狂暴的魔力。

「啊，果然是索涅奇卡小姐的蛇！」

沿着夜夜所指的方向，可以看到一条巨蛇在湖面上滑行，溅起水花。一颗炮弹擦过旁边，让坐在巨蛇头上的索涅奇卡摇摇欲坠。

「雷真大人……请问该如何做？」

伊吕里请示雷真的判断。老实说，雷真巴不得现在马上掉头离开，但是……

「小紫留在这里维持结界的开口，夜夜和伊吕里跟我一起进去。」

「是！夜夜随时都做好被进来的觉悟了！」

「不是妳被进来好吗？是我们要进去结界好吗？」

夜夜看起来很开心。相对地，伊吕里则是对雷真露出责备的眼神。

雷真虽然很清楚她想讲什么，但现在要是让夜夜离开眼前会更恐怖。于是雷真带着那两人一起跳入结界中，奔向大蛇的方向。还没跑几步，流弹便飞了过来。

人头大小的铁块──应该是一颗榴弹。旋转的弹身看起来像是慢动作画面。雷真的身体已经准备使用金刚力，却忍不住停止了魔力释放。当然，如此一来便造成了致命性的破绽。要死了──正当雷真这么想的时候，炮弹忽然往别的方向飞走。

抬头一看，是伊吕里造出了一面冰墙。紧密到如钢铁般坚硬的冰，偏移了炮弹的轨道。夜夜停下脚步，对雷真大声抗议：

「请问你是在做什么呀，雷真！」

「抱、抱歉，我不小心、呃、太注意敌人的位置了。伊吕里，谢啦。」

「小事一桩而已。雷真大人由我来保护。」

「姐姐大人~~~~居然又趁机在赚分数~~~~！」

「在下一发飞来之前快跑！就快到了！」

在前方，索涅奇卡的大蛇正激烈战斗着。伴随扭动抬起如镰刀般的脖子，并张开血盆大口。从伸出的舌尖爆出火花，传来连续枪响。

（机关枪？原来还内藏了那种玩意啊。）

子弹中混杂有曳光弹，让人可以用肉眼追踪射击线。因为树林遮掩的关系，难以判断敌人的所在地，不过索涅奇卡还是透过跳弹的声音掌握了位置。

大蛇尾巴一扫，连同高大的树木一起撞倒了敌人的自动人偶。

瞬间的速度和强度简直可以匹敌金刚力──雷真不禁有这样的感觉。当然威力也相当强劲，让沙土宛如间歇泉般喷起，在地面产生了一个坑洞。

（这家伙，果然很强！）

真不愧是奥尔嘉的竞争对手。虽然因为洛基、夏露与日轮等人的关系而光芒不太显眼，但女帝可是那个奥尔嘉认同的少女，实力足以和学生总代表一较高下。

外观像牛的自动人偶被大蛇击飞到空中。背上背着大炮的四脚步行式机动兵器──雷真在接受日本军训练的时候有看过照片资料。是俄罗斯军在日俄战争时投入的新型人偶兵器。

透过自动人偶的自律性控制『移动』与『瞄准』的工作，不是透过魔术而是靠火药攻击。虽然是很符合二十世纪概念的合理兵器，但用马匹牵引大炮的成本还比较便宜。

敌人不只一台，炮声又接连响起。也有炮弹掉落在雷真眼前，烧焦的铁片与土块飞溅起来。

「这里难道是什么战场吗……该死！」

硝烟刺激着鼻子。雷真忍不住大声抱怨，让索涅奇卡发现了他的存在。

「雷真‧赤羽!?」

「别移开视线啊！」

一发炮弹击中大蛇的头，引起大爆炸。

雷真霎时冒出冷汗，但大蛇似乎平安无事，从浓烟中露出肥大化的头部。

装甲厚度增加，像一面大盾牌似的展开。

（打开装甲……不，是增加了？形状和厚度好像改变了……？）

是什么机巧装置吗？还是透过魔术回路造成的效果？

「雷真！夜夜把大炮破坏掉啰！」

夜夜像是在讨雷真夸奖似的在远处挥手，紧接着又以闪电般的速度一脚踹飞机械牛。光是如此，大炮便当场被折断，倒在地面上。

雷真收起心中的不安，为了让夜夜不要耗尽魔力，适度地给予补充。索涅奇卡也没缓下攻势，不断蹂躏着战场。

没过多久，现场便被压制下来了。雷真看准时机，对伊吕里做出指示。

「伊吕里，活捉他们。」

「请交给我吧。」

伊吕里早已完成准备，整个湖畔忽然飘起冰晶。

伴随「锵！」一声清脆的声响，大气瞬间凝结，形成了好几座冰牢，毫发无伤地关住了十几名魔术师。

「明明使用者这么随便，妳还真厉害啊……伊吕里。」

「小事一桩而已。顺道一提，这招称作囚狱杀锏〈冰鱼缚〉。」

「雷真！贼要消失了！」

正如夜夜所说，被关在牢笼里的魔术师们纷纷变得透明而渐渐消失。

「……什么？这是怎么回事？应该不是转移吧？」

消灭过程中感受不到魔力。并不是靠魔术消失的……应该。

不久后，头顶上的天空出现裂缝，笼罩附近一带的遮蔽结界崩坏了。

「雷~真~！」

小紫轻盈地踏着树枝，跳了过来。

「哟，小紫，结界是妳破坏掉的吗？」

「咦？不是我呀？」

在雷真面前落地的小紫露出困惑的表情。

「不是你们把施术者打败的吗？」

「……不是。」

「是对方撤退了。并没有被打倒。」

随着「轧轧轧」的齿轮声，巨蛇垂下巨大的头，让索涅奇卡下来。

然后有如剥香蕉皮般，从嘴部分裂成三片，各自缩短长度、调整关节位置，变成两公尺高的机械式哥雷姆。

雷真对那精密的构造感到惊讶的同时，询问索涅奇卡：

「看来没受伤的样子，妳没事吧？」

「那还用说？你当我是谁？」

「妳说谁，呃、就是……女帝小姐啦。」

索涅奇卡目不转睛地盯着雷真，让他不禁有些胆怯。

「干什么？」

「请别在意。我只是在思考，是否应该要消灭目击者而已。」

「怎么可能不在意啦！」

「感谢你出手帮忙，比起自己一个人解决要轻松多了。」

「听过刚才那句危险的发言之后，这句话怎么听都像是形式上的客套话。」

「你真是一如谣传般不怕死呢。我的事情，你其实大可以不要管的。」

索涅奇卡灰色的眼眸忽然散发出锐利的光芒。

「不要到危险的场所去──小时候没有人这样教导过你吗？」

「我也很想那么做啊，只是我的搭档说什么也要插手帮忙。」

雷真看向夜夜。于是夜夜收起原本浑黑的气魄，装出客套的笑容。

「你说这孩子……？」

索涅奇卡眼中的敌意顿时消失。雷真不禁松了一口气，继续说道：

「刚才那群人是何方神圣？」

「谁知道呢？我也不清楚。」

「他们最后使用的魔术，那是什么？就是会消失的那个。」

「魔术可是魔术师的生命，怎么可能那么轻易就让人知道自己的秘密呢。」

说得也是……雷真老实地点点头，同时在心中苦笑着。

（那句话，根本就是在承认妳其实知道啊。）

雷真问的明明就是那群敌人的魔术，索涅奇卡却说无可奉告。换言之，两者的魔术是相同的东西──索涅奇卡知道敌人的真面目。既然知道却不愿意说，代表应该是俄罗斯的内部问题吧？

「然后呢？这件事要怎么对学院报告？」

「悉听尊便。把你看到的全说给他们听就行了。」

「妳要我去报告啊？妳才是当事人吧？」

「打倒敌人的是你，我什么都不知道。」

索涅奇卡自顾自地说完后，便转身准备离去。雷真赶紧对着她的背影大叫：

「喂，别自己一个人走动！妳才刚被攻击过不是吗！」

「我也有自己的护卫。既然结界已经消失，很快就会跟我会合的。」

单方面告知后，索涅奇卡像是忽然想起似的又转回身子，捏起裙䙓。

「那么，我们稍后在夜会上再见吧。」

她说着，优雅行礼。看起来一点都没有动摇的样子，泰然离去。

（是对这种战斗已经习惯了吗……会习惯遭遇袭击，究竟是什么来头啊？）

真是让人摸不清。就在雷真发着呆的时候，夜夜对他露出充满期待的眼神。

「请问接下来要怎么办呢？果然是去对索涅奇卡小姐做身家调查──」

「别管她了。现在重要的是，我们快去吃饭吧。」

夜夜顿时鼓起腮帮子，让雷真不禁慌张起来。

「妳在闹什么别扭啦？明明平常只要跟女的扯上关系妳就吵个不停。」

「雷真才奇怪呢，明明平常都会跟着女人的屁股到床上的说。」

「我才没有！别啰嗦了，快去吃饭啦！我想跟妳们一起吃啊！」

雷真一把抓住夜夜的手臂。夜夜于是脸颊泛红，顿时变得安分。

「啊，警卫来啰！」

小紫把手放在耳边。紧接着，树林深处开始有几束光线在闪烁。

走在前方指挥队伍的，是佩带军刀的西装女性──艾薇儿。

「是她啊……这下要是被抓到，应该会被盘问很久。」

「请问要怎么办？」

「开溜吧！」

『是！』

三姐妹异口同声地回应。于是四个人压低脚步声，迅速离开了蓄水池边。

２

「哗……！」

一声赞叹后，夜夜好一段时间都说不出话。

日落的余晖与渐渐亮起的无数灯火，美丽到让人一时忘了出声。

从石桥上俯瞰街上的光彩，大大小小，仿佛闪烁的星辰般摇曳。冬季冰冷的空气让光芒更加澄澈，甚至令人感到神圣。

夜夜兴奋地将上半身探出栏杆。

「果然好漂亮呢，运河！啊，远处那片黑色的，是海呢！还有船！」

「夜、夜夜，不要胡闹！会掉下去的！会迷路呀！」

伊吕里追赶着乱跑的夜夜，夜夜则是灵敏地到处逃窜、不让伊吕里抓到。看到那有如小猫在玩闹的光景，小紫嘻嘻笑了起来。

「姐姐大人们，好像小孩子喔。」

「妳倒是看起来好像很习惯了。」

「就是说呀，雷真大人！小紫这孩子，老是从宅邸偷溜出来，到街上乱逛……！」

伊吕里把矛头转过来。小紫赶紧躲到雷真背后，「嘿嘿」笑着打马虎眼。

（这么说来，伊吕里以前有一次喊着小紫失踪了，然后跑到学院来找人啊……）

那是发生在暑假期间的事情。雷真顿时有种闻到夏季气味的感觉，不禁胸口一紧。

大概是追赶夜夜追到累了，伊吕里走回来，责备似的说道：

「雷真大人，请问为什么要外出呢？我认为现在不要离开学院会比较好呀。」

「我们现在能做的事情就只有『等待』而已。但光是等待也很无聊吧？」

「这么说……也是没错。」

「而且说不定可以碰巧遇到硝子小姐啊。就稍微放松一下吧。虽然只有夜会开始前的短短两小时而已。」

「既然如此，本人伊吕里，必会尽全力放松自己。」

「嗯，妳也稍微松一松肩膀吧。」

「我明白了──喂，夜夜！不准再乱跑！」

伊吕里抓住夜夜，强硬地牵起她的手。小紫大概是感到羡慕的关系，追上两位姐姐，抓住了夜夜空下来的另一只手。

三姐妹手牵着手，走在夜晚的街上。

雷真为了不要打扰她们，跟在有点距离的后方。

夜夜好奇地指着某个东西，伊吕里便细心地对她说明，小紫则是偶尔捣乱几句。三个人的表情都很明亮，看起来相当开心。伊吕里和小紫虽然应该都习惯了走在街上，不过她们想必从以前就想要像这样，三姐妹一起在异国都市闲逛了。

这种事情，雷真至今都从未想到过。

总觉得有好长一段时间，脑袋里都只考虑着自己的事情。

事到如今才想要补偿，是不是太自私了……

「雷真？请问你果然还是很在意索涅奇卡小姐的事情吗？」

夜夜转过头如此问道。于是雷真赶紧挥散迷惘，开朗地回应：

「不，我只是在考虑要吃什么而已。妳们有什么想去的店吗？」

「有~！我想吃肉！」

小紫牵着夜夜举手提议。雷真不禁笑了一下。

「那种不管什么店都会有啦。伊吕里呢？」

「我对那方面很生疏……夜夜怎么样？」

「夜夜想要──去那一家店。」

「哪一家？」

「就是雷真和夏绿蒂小姐做过猥亵行为的那家店……！」隆隆隆！

「并没有发生过那种事！不过我知道了！就去那里吧！」

也就是雷真刚来学院没多久的时候，和夏露一起光顾过的那家店。雷真靠着记忆寻找餐厅，最后和那时候一样找到了营业中的看板。

石造的外观虽然让人感觉很有历史，不过并不会因此觉得拘谨。

前菜是鸭的肉糜。汤品则是呈现美丽的焦糖色，来自印度的辛香料散发浓郁的香气，呈现出完全不像英国料理──虽然这样讲很失礼──的极佳口感。

当期待已久的小牛肉端上来时，小紫的眼神立刻变得闪闪发亮。

带有苹果酒风味的奶油炖肉。入口即化的肉块中溢出肉汁，即使是对西洋料理没研究的雷真，也感到非常美味。

小紫将料理放进口中，露出陶醉的表情。

「好好吃喔~♡」

「那真是太好了。夜夜呢？」

夜夜让餐刀发出光芒，「呵呵呵」地奸笑起来。

「这就是诓骗了夏绿蒂小姐的味道……！」

「……呃，我承认我是有想收买她啦。」

「夜夜只是开开玩笑而已。真的非常美味呢。」

夜夜露出微笑，接着停下握着叉子的手，有点没自信地小声呢喃。

「喏，雷真，虽然这只是夜夜的猜想，不过雷真拜托校长解除自动人偶使用限制……请问就是为了这件事吗？」

雷真刚才要求校长『先付的酬劳』就是这个。

「……这件事，是指什么？」

「就是为了带夜夜到街上。」

雷真顿时答不上来──因为夜夜说对了。

于是他假装把注意力放到盘子上的料理，装傻回应：

「妳在胡说什么？那当然是为了方便到处去找硝子小姐啊。」

「说、说得也对。真是对不起，夜夜说了奇怪的话。」

「哎呀，不过有一半也是为了妳啦。」

伊吕里的肩膀顿时僵硬。雷真则是保持着平常的态度，开玩笑似的说道：

「毕竟我要是没有偶尔讨好妳一下，总觉得又会被妳揍了。」

「唔唔唔……请问你当夜夜是什么呀！」

夜夜生起气来，然而并不是打从心里感到火大。

她的嘴角上扬，代表她其实也在享受着这段打情骂俏。也许是因为烛光照耀的关系，她的脸蛋看上去比平常更美，同时也更加虚幻。

雷真打死不让心中感到的痛楚写在脸上，但伊吕里似乎再也忍不下去，而放下刀叉，离席假装去洗手间了。吃完小牛肉的小紫也跟在姐姐身后离开。

伊吕里应该是不想让夜夜看到自己流泪，毕竟要是让夜夜因此乱猜就不好了。雷真也为了不让夜夜察觉这件事，而开玩笑地说道：

「意外变成我们两人独处了。她们大概是在跟我们客气吧？」

「啊！意思是把这张餐桌当成床也没关系了──!?」

「做出那种事以后就别想来这家店了好吗？给我保持在口头上的程度。」

「请问是要谈情说爱吗？」

「对，就是那样。」

夜夜霎时变得脸红，用叉子不断戳着肉块。

「总、总觉得最近、好奇怪呢！」

「……说得也是。我有自觉。」

雷真叹了一口气，于是夜夜惊讶地抬起眼睛。

「雷真……？请问你为什么要叹气……？」

「这不是讨厌的那种叹气。我只是觉得自己实在很幸福。」

「──幸福？」

这并不是为了打马虎眼的谎话。雷真心中确实抱着这样的感情。

「自从老爸和抚子过世后，我从来没有感受过这样的心情。然而现在，我打从心底如此觉得。因为我拥有愿意珍惜我的伙伴们，还有世界第一的搭档。」

夜夜染红双颊，湿润眼眸。雷真一脸认真地继续说道：

「我接下来会怎么样，谁也不知道。」

「──！」

「如果和天全一战，我十之八九会丧命吧。而且在那之前，我搞不好就会被结社那群人杀了。校长也是，不晓得会对我做出什么事。不过，就算我在这里结束了──」

「不会结束的！有我们雪月花呀！」

「我知道。但未来的事情谁也难料吧？」

夜夜用力咬起嘴唇。雷真语气柔和，轻声说道：

「无论将来会如何，我此刻感受到的都是『真实』的。」

虽然是一段要称作半辈子也太自大的短暂岁月，不过回首想想，还是会如此认为。

「名叫赤羽雷真的一个大白痴，远渡重洋来到地球的另一端，不断受伤、不断闹事，和妳一同度过的这段日子，真的……」

雷真并没有继续说下去。

夜夜也没有开口。

两人互望一眼──

静静露出微笑。

不久后，伊吕里与小紫就像什么事也没发生过似的回来了。

大家享受完餐后甜点的橘子冰淇淋，走出店外。因为店内温度有点热的关系，屋外的冷风让人感到舒服。雷真用力伸了一个懒腰后，对三姐妹说道：

「在这种时候还让妳们陪我出来，真是抱歉啦。」

「不，我们也过得很开心。谢谢您。」

伊吕里很有礼貌地道谢。小紫则是抱住雷真的手臂，撒娇似的说道：

「喏~我们绕运河畔回去吧？那里有好多灯光，很漂亮呢！」

「小紫……居然假装天真无邪地把胸部自然贴上去……这个将来深不可测的孩子……！」

夜夜双眼的光彩顿时消失。雷真赶紧把小紫从手臂上拉开。

「离夜会开始还有三十分钟。要散散步也是可以啦──可是妳们不会冷吗？」

「夜夜没问题的。姐姐大人本来就很习惯寒冷，小紫也是不怕冷的孩子呀。」

「那我们就稍微绕一下路吧。都难得出来了。」

「是！」

夜夜的声音听起来相当开心。于是四个人就这么朝着运河畔的散步路线出发。

途中，经过一条弯弯曲曲的繁华街。路旁林立着古老酒馆的漂亮街道上，到处可以听到店里传来轻快的音乐。

再过一段日子后，或许就会开始改放一些有圣诞节气氛的歌曲了吧？街上应该也会装饰得更漂亮──正当雷真想着这些事情，并准备穿过街道的时候，三姐妹忽然一起停下了脚步。

带有焦臭的风同时吹进雷真冻僵的鼻子。

「这是什么臭味？难道发生什么火灾了吗？」

刚才索涅奇卡的那件事情闪过雷真脑海。小紫像只小狗一样嗅着气味寻找源头，而雷真、夜夜与伊吕里也跟在她的后面。

就在他们进入了一条小巷时，发现有警官驻守在那里。巷子被绳索封锁起来，对面可以看到一团被烧焦的铁块。臭味似乎就是从那里飘来的。

「是车子的残骸呢。发生车祸了吗？」

「看起来应该……不是普通的交通事故。警官的人数太多了。」

现场的警官少说也有二十人以上。不寻常的气氛让路上的行人们也开始骚动。

雷真靠近观察，发现那铁块原本应该是一辆汽车，玻璃碎片散落四周，分不清是血迹还是机油的黑色液体溅洒在道路上。

他接着走近一名正在站哨的警官问道：

「不好意思，我想请教一下，这里发生了什么事故吗？」

「是啊，那车子看起来相当不错吧？不需要加柴点火，最适合寒冷的冬天啦。」

「……英国人的玩笑什么时候变得这么没品了？」

警官把制服帽子重新戴好，耸耸肩膀说道：

「哎呀，像这种会发生引擎意外的车子，我是不会想开。」

「引擎意外──确定是那个原因了？」

「如果是车祸，应该还会有另一辆被烤熟的车子吧。」

……不对，这才不是什么引擎意外。雷真的直觉如此告诉他。

「虽然我们也有听到什么这辆车是遭到大怪兽攻击之类的胡言乱语，但是在这种大街上使用大型自动人偶什么的，实在让人很难相信。而且还只是为了攻击一辆车子──」

如雷电般闪过脑海的想法霎时让雷真的心脏揪了一下。

只是为了攻击一辆车子，就搬出大型自动人偶。这其实并不是什么奇怪的事情。如果那辆车的戒备森严到让人必须这么做的话……

「小紫！」

敏感察觉出雷真意图的小紫立刻冲过去，穿过围绳接近残骸。

「啊！站住！」「不可以进去！」「现场采证还没有──」

小紫轻盈闪过上前阻止的警官们，朝废铁踹出一脚。

就算没有金刚力，她依然拥有超越常人的脚劲。失去固定的车门轻易被踢开，露出空无一物的座位。

──不对，并不是『空无一物』。小紫将上半身探进车内，从里面拉出某样东西。接着「锵啷啷」地将那东西放在双手上，一脸快要哭出来地大喊：

「雷真！这个！是硝子的──！」

小紫拿在手上的，正是硝子平常围在腰上的黑色锁链。

３

警官严厉斥责，甚至说要向学院提出抗议之后，才总算放走了雷真。

然而现在对雷真来说，会不会受到学院的责备根本无关紧要。

无论是雷真、夜夜、伊吕里还是小紫，都只能茫然若失地站在原处。

三姐妹受到的打击相当大，小紫全身不断在颤抖，伊吕里则是脸色发青地抱着自己的妹妹们。她们的感受雷真很清楚，毕竟在不久前才经历过一场严酷的纠纷，好不容易把硝子带回来的，现在她却又下落不明了。

「雷真……请问该怎么办才好……居然会发生这种事……！」

看到夜夜仓皇失措的样子，伊吕里从背后抱住她的身体。

「用不着担心。这点程度的事情，对主人来说根本没什么大不了的。」

这句话听在耳里就像是在说服自己一样。雷真也附和道：

「伊吕里说得没错。硝子小姐应该平安无事。」

大概是认为那只是肤浅的安慰罢了，夜夜盈满泪水的双眼忽然用力瞪向雷真。

「请问你凭什么说得那样武断！」

「我并不是武断，只是说『应该』而已──妳看。」

雷真用下巴比向在现场到处徘徊的警官们。

「虽然刚才那位巡查说这是一场事故，但其实那群人尚未找到确证。所以他们才会拚命像那样到处搜寻线索啊。毕竟现场根本就没有〈遗体〉。」

姐妹们发抖的身子顿时平静下来，心想：的确是这样！

「在小紫踹开之前，车门都没有被打开。也就是说──」

「车内原本就没有人……？」

「没错。要是车内有人，管他是伤患还是尸体，警官们应该早就拆开车壳进行救助了。既然人不在车内，就表示应该还没有丧命。」

「听起来很有道理……但也有可能是敌人把遗体回收走了呀。」

「若真是那样，现场好歹也应该会留下一些人体碎片才对。」

三姐妹转头环顾四周。那群警官们到处寻找的也正是那类的东西。

「要在这种大街上将散落的肉片全数回收──对方应该没有那样的时间。再说，硝子小姐可是有师父大人跟在身边，怎么可能那么轻易被杀掉？」

虽然还没有任何证据可以证实雷真这段话，不过三姐妹都渐渐恢复冷静了。

小紫擦掉脸上的泪水，用宛如小狗般的眼神抬头看向雷真。

「那我们接下来要怎么做？去找硝子吗？」

雷真一时答不上来，而别开了视线。

三姐妹顿时露出感到不满的表情。雷真内心其实也很想马上去找硝子，但夜会就快要开始了。雷真不久前才对硝子本人发过誓，要让自己成为魔王。

夜会结束之后，还有跟伊欧内菈见面的约定。到时候就可以知道是否能得到协会的帮助，也能将这件事转达给协会。

雷真慎选词句后，开口说服三姐妹：

「我们暂时先回学院去吧。这边已经有协会的魔术师们在处理了……应该。换言之……没有我们能做的事情。」

「请恕我直言！」

伊吕里难得不肯罢休地继续说道：

「这样就会拿不到那颗〈石头〉了呀！如果我们没能找到硝子！」

「呃……是没错啦。」

「我们回学院去吧，姐姐大人。」

夜夜用相当明确的语气对雷真表示赞成。

「夜夜相信雷真的判断。现在那样做才是最好的选择。」

「……妳刚才可是完全无视于我的指示喔？」

「那、那是因为、刚才那一点都不像雷真呀。色鬼雷真居然会放着美少女不管。」

「我才不色！不过谢谢妳啦！」

伊吕里看起来有些不满，小紫则是表现得很不安。然而，夜夜的想法似乎相当坚定。或许是被她的决心所打动，两姐妹最后也点头同意了雷真的决定。

四个人坚信着硝子一定平安无事，并快步赶回学院。

为了观看夜会，绅士淑女、记者与魔术相关人士都聚集到学院，让校内显得非常热闹。雷真穿梭在那拥挤的人群中，直奔夜会的交战场。

让人联想到古代竞技场的建筑物，在前阵子的战斗中并没有受到什么严重的破坏，依然维持着它原本的外观。雷真走进昏暗的走廊，便看到一群熟悉的面孔等在那里。

「哟，都到啦？」

雷真用友好的语气向大家打招呼，于是夏露、日轮、芙蕾与洛基──所有人都一起转头望向他。就在这个瞬间，雷真忽然感受到一股莫名僵硬的气氛。

「……怎么啦？你们总不会事到如今还感到紧张吧？」

雷真依旧态度轻松地说着，结果夏露『唉~~』地深深叹了一口气。

「你真~~的是个有够迟钝的笨蛋呢。我早就料到你一定什么都不知道了！」

她很不客气地骂着雷真，同时递出一张折好的纸张。

雷真接过纸张打开一看，是夏露亲手书写的笔记。

「『夜会〈最终章〉的重点整理』──妳特地帮我整理的吗？」

「才才才才不是呢！那是写给我自己用的啦，自己用的！」

「你就收下吧，雷真。夏露她连写错一个字都不能接受，重写了三次才写好的。」

「给我闭嘴，西格蒙特！小心我在午餐的鸡肉上涂黄芥末喔！」

「谢谢妳啦。嗯~让我看看……」

夜夜与小紫也把小脑袋凑过来，一起看向纸张。虽然雷真对英文的读写很不拿手，不过夏露特地整理过的文字读起来简单易懂，让雷真很快便理解了文章的内容。

「『除第一名以外的六名选手进行对战，争夺对第一名的挑战权。若经过四天晚上依然无法分出胜负，将由执行部决定挑战者。』──这种事我可是第一次听说。而且，照这样的做法……」

洛基用鼻子「哼」了一声，挑衅道：

「看来就算是君临笨蛋顶点的笨蛋帝王也明白当中的意义了。」

「不要开口闭口就叫人笨蛋，这个统治笨蛋大陆的笨蛋霸王！」

「在元帅（Marshal）出场之前，先强制削减我们的人数──就是这样一项策略。」

「本来并没有这样的规定吧？事到如今才变更规则，会不会太狡猾啦？」

「那是因为你们的状况实在太特殊了。」

从走廊深处悠然走来一名魁梧的壮汉。

当然，那正是校长拉赛福。在他身后也可以看到索涅奇卡的身影。

「看来参加者都到齐了。那么在开幕之前，我再重新说明一次吧。」

拉赛福将视线望向舞台。学生总代表奥尔嘉正用她嘹亮动听的声音对现场观众们解说规则上的变更。拉赛福满意地点点头后，开始说明：

「首先，现在不在这里的人，除了马格努斯同学以外，手套都已经被剥夺了。」

换言之，就是失去了夜会的参加资格。

「阿斯拉怎么了？那家伙的同伴们呢？」

「阿斯拉‧厄恩同学的自动人偶被破坏了。而且就算人偶没有受损，他与他的支持者们在前一阵子曾经让学院陷入混乱。」

「那是王妃的错吧！罪不在阿斯拉！」

「魔术师应当能够自律。难道你要将你至今做过所有行动的责任都归到你的监护人身上吗？」

雷真完全无从反驳。无论是袭击D-works的事情，或是透过私斗击垮那群德国学生的事情，全都是出自雷真自己的判断。他并没有将责任推到硝子身上的想法。

夏露因为过去也曾经破坏过时钟塔的关系，只能闭嘴保持沉默。

雷真看向日轮，于是日轮表情僵硬地对他点点头。

「昴与六连都已经正式将手套归还了。」

果然如此……夏露将手臂环抱在胸前，一脸知道内情似的说道：

「那两人的主要原因是伤势。老是那样乱来，当然不可能治好了。他们可不像你和洛基这种原始生命体呀。」

「我是已经进化的生物，别把我跟这个涡虫笨蛋混为一谈。」

「不要把我讲得像怪物一样啊！我也是会死的好吗！」

拉赛福伸出手掌制止学生们斗嘴后，继续说道：

「〈手套持有者〉（Gauntlet）就只剩下目前在场的这些人。到这边为止都听明白了吗？」

关于这一点雷真也无从反驳，甚至有种冥冥中注定会变成这样的感觉。

「那么我继续说明。诚如大家所知，夜会的日程因为多次中断的关系而严重延迟了。本来早就应该是最终夜──也就是马格努斯同学上场的日子才对。」

照日期来算的确应该是如此。然而，实际上举办过夜会的日数只有九十天左右而已。

「当然，也是可以让马格努斯同学现在就立刻站上舞台。但是──」

拉赛福仿佛在威吓似的环视众人。走廊上顿时弥漫一股教人窒息的紧张气氛。

「你们是一群感情友好的同窗这件事，早已众所皆知。而既然阿斯拉同学与他的同伴们已经遭到放逐，要是现在让马格努斯同学出场，被人批判是恣意操纵比赛结果也会变得无从反驳了。这么一来魔王的正当性就会遭到质疑，到头来对你们也没有好处。对吧？」

「这点我是可以理解，但无法接受。」

夏露毫不畏惧，光明正大地提出了自己的意见。

「让我们互相较劲，决定出最后一名挑战者──这样的做法对马格努斯太有利了。毕竟他可以毫发无伤地与已经疲惫不堪的挑战者对战呀。」

「夏绿蒂同学，妳说说看这所学院中最重要的一条理念吧。」

「就是──〈实力主义〉。」

「没错。马格努斯同学在赛前的选拔中就已经获得了第一名。如果妳有异议，就必须展现出超越他的实力才行。我有说错吗？」

「呃……也许是那样没错……但是！」

「我很赞成。这么做完全合乎道理。」

一直保持沉默的索涅奇卡忽然面露喜色地说道。

雷真心中顿时响起警报。于是他为了不要漏看任何些微的异状而专心注视着索涅奇卡，结果却遭到少女们投以冰冷的视线。实在是严重的误会。

「说句实话，我一直都非常担心呢。万一你们真的靠人数优势击败马格努斯，那夜会根本就变成一场笑话了。」

索涅奇卡露出好战的笑脸，有如在发表声明般对众人说道：

「多重的轰鸣（Surround Roar）、暴龙（T. rex）还有魔姬（Dark Princess）──我期望能够与妳们堂堂正正地战斗。然后，我会证明我是货真价实的〈女帝〉。」

女性阵容们各个紧张起来，雷真则是在一旁小声嘀咕。

「不把我和洛基算进去吗？」

「真不识风雅。男生跟男生自己到一旁亲密切磋不就好了。」

「对吧对吧！男生就是应该跟男生凑在一起呀！」

「夏露妳又是在那边兴奋什么啦！」

「很抱歉，那提议我不接受。我们姐弟会一同战斗。」

洛基像是在保护姐姐似的站出来，飘动着半身披风狠狠说道：

「女帝若想跟芙蕾一战也无所谓，但妳可要做好与我为敌的觉悟。」

索涅奇卡保持笑容，将视线望向洛基背后的吉卜利勒。

闪耀白色光辉的机械天使，正是前几天轻易击败阿斯拉的伊欧内菈最高杰作。那场战斗的详细状况想必索涅奇卡也有耳闻吧。

洛基把视线移到雷真身上，又如宣战般说道：

「事情就是这样，你也给我做好觉悟。」

「……好，我早就做好啦。」

雷真说着，看向芙蕾。芙蕾虽然一脸抱歉，但很快便露出认真的表情，毅然点头回应。她丰满的双峰随之摇荡，夏露的额头莫名冒出青筋。

看来与那对姐弟的战斗是无可避免了。

拉赛福判断众人都接受了规则的变更，于是拍拍手进入总结。

「那么，各位就上舞台去吧。观众们已经等不及了。」

４

在走向舞台的路上，雷真对夏露搭话：

「事情变得有点麻烦了啊。」

「……是呀。我们走吧，日轮。」

夏露冷淡回应后，迈步走出。雷真不禁感到奇怪，而改叫了日轮一声。

「喂，日轮。」

「是、是，请问有什么事？」

日轮虽然停下脚步，却不把头转向雷真。

雷真从一旁把头探过去，日轮又把脸别开。一段视线的你追我跑之后，雷真一把抓住日轮的肩膀，把她的身体转向自己。

与雷真四目相交的日轮当场变得全身僵硬，像个沸腾的水壶般喷出蒸气。

「人、人家会害羞的……！居然在这样的地方接吻……！」

「我才没有想到那种事情！是妳从刚才就不看我啊。」

「雷真……你从哪里学会了那种技巧……！」轰轰轰。

「日轮，别理那种变态了，我们快走吧。」

在夜夜开始暴动之前，夏露就把日轮带开，拉着她的手离去。

昏暗的走廊上，最后只剩下雷真与三姐妹。

敏感的小紫顿时变得静不下来，夜夜则是疑惑地眨着眼睛。

「雷真大人，请使用我战斗吧。无论对手是谁，我都不会输的。」

伊吕里站出身子。存在感让魄力激增，使人感受到一股有如被暴雪吹袭般的威胁。

雷真很清楚伊吕里的性能，然而他做出的判断却是完全相反。

「夜夜和伊吕里留在这里。」

大概是没想到自己会被排除在外，夜夜顿时露出气愤的表情。

「请等一下，雷真！请问你为什么不用夜夜淫到最后！」

「妳的发音有点奇怪喔？夜夜妳才大病初愈。小紫，今晚妳跟我一起去。」

「啊、嗯！就用我去吧！」

「妳的用词也很奇怪啦。毕竟今晚有可能会遇上实战，为了之后的行动，在夜会上我要彻底避开战斗。既然要彻底避战，小紫是最适合的了。」

硝子的搜索行动很快就要开始了，恐怕会与袭击车子的敌人发生战斗。

而万一对手是结社──如果不保留战力，性命就会不保。

然而，伊吕里还是不能接受，按着自己的胸口大声主张。

「既然如此，就更应该使用我呀。凭我的实力，区区学生程度──」

「妳太小看洛基了。那家伙可是妳们三人一起上才总算匹敌的对手……如果要打，就要抱着跟决战同等的觉悟才行。拜托妳理解吧。」

雷真偷偷对伊吕里使了一个眼色。

其实他应该要只排除夜夜，用伊吕里和小紫参加夜会才对。但那样一来，夜夜想必会感到不满。难保她不会像刚才反抗雷真那样，擅自做出行动。要不提及寿命的问题又让夜夜能够接受的借口，雷真实在想不出来。

伊吕里似乎察觉出雷真的用意，于是抱住夜夜肩膀，轻轻将她拉到身边。

「那么，请您务必小心。我会和夜夜一起在舞台边关注您的。」

「就拜托妳了。我们走吧，小紫。」

小紫轻轻摆了一个胜利姿势。雷真挥去缠绕全身的不祥预感，与搭档道别后，穿过通往舞台的通道。

如雷的欢呼声迎接雷真。雷真一个箭步跳上了舞台。

先入场的众人早已进入备战姿态等待着他。

带着机械天使吉卜利勒的洛基，率领多达十三头加姆的芙蕾，让魔剑（Gram）之龙停在护手上的夏露，用手指夹着符咒的日轮。女帝索涅奇卡则是在远处的舞台角落展开阵势，看来她一开始打算要观望战况的样子。

叮、当。伴随一阵清脆的钟声，乐队的开场奏乐声响彻四周。

夜会的半决赛──赌上晋级权利的大乱斗总算要开始了。

钟声还未停息前，钢铁利刃便发动攻击。

翼片状的短剑飞向雷真与小紫。一片片宛如鸟羽的利刃，正是吉卜利勒腰部的翅膀分散射出的东西。不同于革鲁宾的〈热风操纵〉（Jet），听不到喷射声响。随着划破大气的声音，一口气有十几片连续袭击而来。

小紫拔出银剑，将翼片短剑一一弹开。趁着这个机会，芙蕾让加姆犬从旁边绕了过来。

「真是积极进攻啊。夏露，离我远一点。在我旁边可是会受到波及──」

雷真的〈天眼〉这时捕捉到背后一股巨大的魔力。

他赶紧抱起小紫往旁边跳开。光束剑的光芒紧接着擦过他们身边。

就在光束剑放射结束的时候，观众席上变得鸦雀无声。

雷真也一脸茫然地转头看向夏露。

「你那是什么表情？发生了什么值得奇怪的事情吗？」

夏露用左手拨起秀发，让右手上的西格蒙特瞄准雷真。

「我是贝琉伯爵家的夏绿蒂，战斗就要不负家威。然后一定会获胜──光炸炮！」

西格蒙特张开嘴，射出闪光霰弹。一发一发都粗如标枪，威力也相当惊人，足够轻易炸飞小紫纤细的手脚。标枪精准消灭了小紫的小腿以下，将她刺在舞台的地面上。

──不对，那是小紫的幻影。她本人依然架着银剑，泰然自若地站在舞台上。

观众席上顿时骚动起来。洛基与夏露的脸上也微微露出惊讶的表情。

他们都明白小紫的魔术回路〈八重霞〉的效果，但搞不清楚雷真究竟是什么时候启动魔术的。夏露松了一口气后，态度强势地说道：

「我早料到你会用这招了！日轮！」

「──急急如律令！妖星军，式神召来！」

日轮将符咒洒向空中。符咒变化为数量惊人的式神──看似巨猿、又像老人的驼背怪物。它们全都对雷真释放出敌意。

小紫不禁露出怯色。式神军团不放过这个机会，纷纷袭击而来。

「不要呀！好噁心！」

「不要怕，小紫！放心，我们的位置还没有曝光──」

不对！巨猿军团确实瞄准了小紫所在的位置。

是八重霞被识破了吗？不，就算没有识破，日轮也可以靠大致上的直觉进行攻击。雷真赶紧保护小紫，同时对巨猿放出红翼阵的细丝。

他像钢索般操纵细丝，缠绕到式神身上。透过收缩魔力形成的细丝，可以妨碍对手的魔术。对身为魔法生物的式神更是效果显著，将式神一具接一具砍成了两半。

这场攻防扰乱了大气中的魔素（Mana），使八重霞当场被破解。伙伴们的视线立刻集中到重新露出身影的雷真与小紫身上。

──同伴们全部都是敌人。

仿佛从冰柱上滴下的水珠般冰冷的汗水，从雷真的背上一路滑落。