第八卷蔷薇姬第四章前往死亡森林

黑暗中对峙数秒——能听见的唯有『杀戮者』的擦鞘声，只有两人能感知的杀气也再度高涨。白刃交锋时，不知谁的功夫较高？在敏捷凶暴的人造侏儒进行攻击时，D的大衣被割裂，但白骑士的披风毫发无伤。除此之外，尚不知妖剑『杀戮者』本身秘含何等魔力。沈默由白骑士打破。“要离鞘啰，『杀戮者』。”白刃跃现。但那行云流水动作，与其说是拔剑出鞘，不如说是剑刃自行跳入手中。相对的，D未摆架势——身体既不紧张亦不松懈，双臂自然垂放。“高明……”低声说话的人乃是白骑士。“光是面对面而已，血液就好像要冻结了。在生命和灵魂的激烈争执岁月里，不会再有这样厉害的对手了。”骑士忽然调转马头。蹄声远离而去，连头也不回。这举动虽令人瞠目结舌，D却在原地动也不动。不知在等待什么？远离的铁蹄声转为清晰。——白骑士奔了回来。越来越近的马蹄声，毫无疑问地蕴藏杀意。五十公尺……四十……三十……D不动。面对如海啸山崩般由马上砍落的一击，自地上升斩的冰雪一剑将如何迎战？十公尺……五……三……狂躁马蹄与巨大身躯吞噬了秀丽身影。就在这一刹那——极其清脆的声音响起，白光飞闪有如流星。万万想不到，D的剑刃竟然自护手处断裂飞离！蹄部爆出火花后，马匹猛然停住，白骑士在调过头的马匹上哄声大笑。“没有能与『杀戮者』交锋的刀剑！——这是最后一击了。”不知D怎么了，站在原来的位置一动也不动，妖剑再度伴随呼啸声往他头上砍落。血花喷溅！“噢噢！”这惊愕的叫声，是因为剑身传来与砍入肌肉截然不同的手感所致。『杀戮者』的剑身被夹于D在头上合拢的手掌间。然而D的双手正喷冒血液。他自己的鲜血洒落头上，流过了鼻梁旁边。『杀戮者』猛地下降。“死吧、死吧、去死吧！和『杀戮者』交战的人都得死！”大喊的白骑士双眼为狂意染为赤红。不知是这名骑士竟然能在力量上胜过D，抑或是由于妖剑的威力？D合拢的手掌，正随着剑身不停洒落的血确实下沈。“喔啊啊——”宛如狂鸟啼叫的呐喊声变为力道，白骑士压下剑刃。更加深艳的颜色射入了他满布血丝的眼瞳里。那是D的眼中血光。他从额上留下的自身鲜血，画出了红色轨迹连至唇中。“呜喔喔！”惊叫声自马上流移，和彼方五公尺外处的撞地声一齐止息。D正欲往那边走去，一个白色巨躯跳到了他面前。是白骑士的马。它立定不动想要挡住D的去路。“厉害呀。”落地处传出了似是喜悦的话声后，马便一溜烟地往那奔去。一手提着血剑的白骑士，用另一只手抓住了垂于马旁的缰绳后，才总算爬了起来。他用力摇头后：“好厉害的力量啊。好像骨折了……难道……那个和公主有同样血统的人……那个吸血鬼猎人就是你……没错。”“说对了！”从黑暗深处如此发话的，不用说自是公主的声音。然而，和她那堪称轻佻的语气相反，不仅白骑士没有察觉到她的存在，甚至连D也没发觉到她。“这是……公主……”似乎即使是对这几近疯狂的男人而言，这名主人也是特别之人。他将『杀戮者』背至背上后，接着单膝跪地，并低下头部。举止中毫无一丝狂态或揶揄，一片忠诚。如舞蹈般翩然移动后，雪白的美丽公主出现在两人正中央，往左横移五公尺左右的地方。“怎样，是个不错的经验吧，白骑士？”所谓的“灿烂笑容”大概就是指公主现在脸上的笑靥。“是的。”骑士简短、果断的回答话声简直就像变了一个人一样。“在这世界上，像这么厉害的男人也是有的呦。好像能赢过你的『杀戮者』呢。”“虽然您如此说——”公主慌张似地摆摆手。“算了、算了。——我说错话了啦。请把它忘掉。比划之后再说。D——请你也是一样。没有了剑的话，不管怎么样都是不可能的。”说话的同时，她窥探D的眼神中明显有着害怕的模样。D的双眼燃放血光。他手无寸铁地前进。“别摆出那种吓人的模样走过来啦，嘘嘘嘘！”公主不停后退。“请你先回去村子吧。那里因为我洒下的花的关系，应该正在闹得乱七八糟喔。”空气“飕！”地被划开。“公主！”白骑士技艺高超，拔剑斩落了飞来的白木针。但公主“啊呜！”痛呼一声后按住了左胸；因为被如此厉害的白骑士漏掉的一根木针，射穿了保护胸口的手背。“真厉害啊。”她的轻轻一笑，似乎是针对D能闪过『杀戮者』之迎击的手法的赞词；不过，不知D是否亦有对美丽公主感到佩服？佩服她能间不容发地挡下刚才他所射出木针的手法。——就在一瞬间，大衣衣摆翻飞，俊秀猎人朝妍丽公主奔去。白骑士正要站起。此时大地轰隆作响。地下二百公尺——由可说是被无限的质量所支撑的地下室地面，如大蛇般剧烈弹跳。D的身体飞入空中，没有二度接触地面，为黑暗所吞噬消失。光线回来了。四周乃是星辰的海洋。“没问题吧？”左手问了。全无担忧模样。是只能用“义务性”来形容的语气。D也不回答，环顾周遭。黑暗几近是这名年轻人的亲戚。他身处巨大的圆形石头上。形状相同的成排岩石往遥远的下方连绵不绝，同时表面散放许多新月状的光芒。远处闪灿的光芒应是聚落灯火。“是山上呀。”左手惊讶似地说着。“从风的强度和方向来看。大概有三千公尺。敌人好像能进行瞬间移送的样子。唉呀、是搞错了吗？”D仰望星星，但随即收回视线，开始无声离开岩石。他从岩石跳往岩石的姿态，与天才舞蹈家相仿。由星辰位置来看，可得知这里是公主管理地区的北部边缘。也知道了从这要到萨古力村，即使快马加鞭也要花上整整一日一夜。“这是个有趣的故事哪。”老婆婆理理药草束后，把它往滚着褐色液体的大锅中扔了进去。这是位在她家里深处的调剂室。即便是历代的村长中也没有人曾看过此处，在她旁边，是才刚全盘托出城馆中之事的艾蕾娜，是这里暌违了十年的访客。隔着泛黄的蕾丝窗帘，近午阳光射了进来。，真不知道她到底有什么企图。”“企图哪。”老魔法医师从玻璃瓶中用大汤匙取了三杯红色粉末加入锅里，紧接着绕富深意地说：“她也许是真心的呦。”“你是说真的想杀死他们？为什么啊？”“理由就像你说的一样呀。大概是想得到自由哪。”“是说贵族要离开城堡？”艾蕾娜耸耸肩。“那种事连听都没听过。那些家伙跟城馆就像光线跟影子一样。不管哪一边消失了，另一边都没办法存在的。所以我们才会一直待在地狱里面啦。”“地狱哪。”麦麦·琪卜修又绕富深意似地喃喃自语着。“人类里会有怪人。像你和我孙子就是哪。贵族里会有的话也不足为奇哪。因为至少，他们的模样也是人类哪。”“那么、那家伙是真心要……”听了村中第一智囊——麦麦·琪卜修的话，艾蕾娜总算发觉到美丽公主所说的话的严重程度。“可是哪，这话对谁都不可以说呦。”强硬口吻拉回了艾蕾娜的注意力。“为什么呢？”“因为在这村子里哪，不一定只会有人高兴呀。”残忍表情瞬间闪过艾蕾娜脸上。“这倒也是啦。”“比起那个，要先考虑解决眼下危机的方法哪。因为要完成这药，夜气青苔怎么弄都不够。”麦麦·琪卜修叉着胳膊。“青苔……是说那个吧。在夏巴拉森林里？”“算了，没关系啦。总会找到替代品的。”艾蕾娜似乎在考量什么。“明明就没有那种东西的啊。你从以前就不会说谎呢。——没关系的啦，我去拿。”“不成。现在已经正午十二点了。就算骑你的机车到森林也得花两小时，找青苔要一小时——顺利回来也是下午五点了。而且那森林太过危险了。”“别开玩笑了，我不是一个人去啦。会带男朋友去的喔。还好那群家伙因为在村外的仓库里喝小酒，所以也有没受到吸血蔷薇洗礼的家伙在。”“会枉送性命的哪。”“不试试看不行呀。就连你的孙子，也是因为这种事才死的啊。为了不是自己的爱人，只是单恋而已的女孩哪。我们大家都很佩服他呢。”老婆婆低垂双眼，接着用手按着艾蕾娜的肩膀，说了声“谢谢”。“那么，可以麻烦你一下吗？”“当然没问题。我无论如何都想破坏那些家伙所干下的好事。”如此说完后，艾蕾娜仿佛要确认决心的强度似地，紧紧咬了牙根。离开住宅后，艾蕾娜转往广场。从麦麦·琪卜修家徒步过去花不到三分钟。在埋有许多村人身体的场所，搭有仓促架起的帐棚。不用说，是为了遮蔽阳光。虽然南边村郊有贵族化者专用的收容所，但根本缓不济急。这帐棚还是没事的村人自黎明起花了五小时搭起的，但仍不敷使用，剩下的三分之一用毛毯与布裹着。走近帐棚，异样呻吟声开始触动鼓膜。即使再怎么愁眉苦脸也没有用。她也不想捂起耳朵。必须要听。因为无论如何都要维持住怒意，对让他们发出这种呻吟的家伙的怒意。站在帐棚入口处的一名村人注意到艾蕾娜后露出凶恶表情，把右手的长枪换了手。他是没名叫葛林的农夫。“我可不是贵族喔。”艾蕾娜姑且露出了笑容。“为什么会变成这样？”葛林的表情不变。“我不晓得呀。”“那年轻人来了以后，当天就变成这模样了。有人看到你们走上了通往城馆的道路。”“在途中就折回来了啦。因为有在村子看不到的好男人来了哪，所以稍微和他约会了一下。”“去、是卖淫吧！”骂了一声后男子别过脸去。没有村人对艾蕾娜等人的放浪形骸觉得舒服。“再见。”艾蕾娜表情不变地通过帐棚入口，接着右脚猛地一弹。一如往常，隐隐约约的战斗直觉十分准确。恐怕这喜欢动刀动枪的农夫，还是头一遭在要进入帆布帐棚时被撩阴腿踢中。呻吟声从地面上传入耳中。“至少要晓得对淑女的礼仪呦，瞬间阳痿的。”尽管做出了排忧解闷的俐落一击，艾蕾娜的语气却很沈重。帐棚内的呻吟声越发清晰，变得震耳欲聋。即使凭着艾蕾娜的胆识，也必须十分努力才没有闭上眼睛。村人们在地上痛苦得满地打滚，有的半埋于土里，有的浑身沾满泥土。从他们得背部、额头、颈子上，突然冒出的四彩蔷薇正盛放开花。尽管动员了所有平安无事的村人拔掉蔷薇，红、蓝、黑、白的蔷薇仍会从开裂的肌肉内侧绚烂开出花朵。这种不合常理的状况似乎无法令人类成为贵族的仆人，本应在白昼中沈睡的他们，纵然被厚实的帆布帐棚保护着，却如被阳光照到的贵族一样痛苦无比。艾蕾娜说服自己：就是因为这样，所以才没有在心脏打下木桩、而是这样看守着他们。若是接受了贵族之吻的人，老早就已经被处置了。这是边境的规则。“艾……蕾……娜。”犹如啜泣的声音在她脚边呼唤她。艾蕾娜默默望着前方。“……救救我……我……是……达可……伊。”“我是赛……连。”“好热……好痛苦……身体……整个……烧……起……来……了。”她的脚踝被抓住。被冰冷的手抓住。艾蕾娜文风不动。“再忍一忍吧。一定会让你们恢复原状的。”虽然她口中如此说着，身子却在发抖。无以言喻的恶寒，从被握住的脚踝冲了上来。让她冒出鸡皮疙瘩。一个声音响起——“艾……蕾……娜。”“死怪物！”她吼出了连自己都想像不到的话。右手移往腰际，抽出配在那里的秤锤。甩起，挥下。一切都是蓄意而为。恶心的声音响起，微温的零星液体飞到脸上。她仍旧挥砸着秤锤，一直重复不停。而在挥落秤锤时的空档，呼喊她名字的声音如诅咒般不住响起，细微孱弱。或许是为了抹去那声音她才挥舞秤锤的。另一个声音从她背后大叫：“艾蕾娜——你在做什么！？”粗壮手臂用力抱住她的胴体，把她往后拉。“放开我、怪物！我要宰了你！”她的最后一句话是在阳光下响起。“笨蛋、冷静点！”脸颊一响。附身在身上的东西似乎已被驱离了，艾蕾娜站在广场的一角上。葛林蹲坐在帐棚前；从艾蕾娜背后转到她面前的，乃是机车团中的一人。光秃秃的头顶上留有一长条头发，看似巧克力奶油点心。他是机车团的副头目——修塔尔。艾蕾娜抚着脸颊，镇静地讲道：“很痛唉。稍微轻一点好不好？”“不好意思。”大汉露出雪白牙齿笑笑。眼神却说着：那种状况哪能留手啊。艾蕾娜问：“剩下了几个人？”“有七个人遇害了。剩下的只有我和丹、尼修。”森林找青苔啦。”艾蕾娜凝望贵族城馆的反方向，修塔尔对着她睁大了双眼。“现在吗？——要变夜晚了唉。”“我有心理准备了。”“在黄昏的时候跑去那里根本是自杀行为。会白白赔上性命的啦。”“为什么每个家伙都只会扯些一样的理由啊。如果到了紧要关头才在爱惜生命的话，那就不该在这种乡下小村子里耀武扬威的。不如去裹着棉被发抖算了。”“可是——”“我可受不了再听继续听藉口下去。算了，我一个人去。”“有了那个青苔的话会怎样？”“大家就会复原——应该是吧。那要看麦麦·琪卜修的。”“……”对仍旧在碎碎叨念的修塔尔视若无睹，艾蕾娜开始往家的方向走去。她在想的，只有要去哪里调来什么武器这件事而已。还有另外一个——黑衣年轻人在月光下转身离去的身影在眼前晃动，为艾蕾娜的决心注入了几分哀愁，她将那感觉压了下来。以一百五十公里的时速奔驰整整两小时后，可以看到红土平原的彼方有貌似黑色云雾的一团东西。她打算加快速度，才刚一催了油门，就有微弱引擎声从背后不停接近。艾蕾娜继续驾车毫不理睬，数秒后，三台机车在左右两边整齐并列成了一横线。“窝囊废快回去。”她朝向前面说着。右边的骑士“啪！”地拍了一下脑袋，讲道：“别这样说啦！这不是来了嘛。”“还真骄傲咧。”“就饶了他吧、艾蕾娜。”左边的尼修眨了眨浑圆脸庞上的眼睛。他是个如包子般臃肿的男人。“我跟丹两个人，已经因为他为什么没早点儿去我们那里，好好教训过他了啦。”“修塔尔是在担心我们的事情啦。”说完这句后，机绣旁边的丹微笑了起来。虽然他同尼修的交情堪称莫逆，但体格却是宿敌——全是彻底锻炼过的肌肉。“我打一开始就想太多了啦。我们可不想堕落到会让头头一个人去做植物采集啊。”修塔尔不好意思地玩弄着稀少的头发。艾蕾娜毫无笑容地说：“知道了就好。因为我们也就只有在这种时候能帮上其他人哪。就把你们的性命借给我吧。”回答是机车的轰隆声。十分钟后，四人抵达了森林入口，巨树伸展着阴沈色调的枝叶。在看似几无立锥之地的树木之间，可轻易找到一条由人所走出来，犹如丝线的羊肠小径。“只能留下机车走进去了。”艾蕾娜离开座垫。修塔尔把像大炮一样的火药枪跟弹带背到背上，一边问：“知道青苔长的地方吗？”丹把长约一公尺的大圆筒连同连在圆筒上的软管从车上卸下。尼修踩着轻盈脚步，反覆快速翻动双手，在手的周围有许多细长光芒闪烁——当艾蕾娜宣布“走了！”时，那些光芒变成了三柄飞刀。树梢如乌云般欲当头压下，但其中仍有缝隙，细长光束由那泄落。这景象虽为自然产生，却有种微妙的几何学秩序，据说有许多旅行画家与游客为此前来。在艾蕾娜的记忆里，位于森林西边的岩石区一带乃是青苔的群栖地。随着小心翼翼地进入深处，森林孕育的各色生物一齐填满了视野。“哇，极乐草、减肥草，那个是楼竹。把那些收集起来卖到『都城』的话，差不多有半年不愁吃穿了唉。啊啊、真浪费。能不能去摘啊？”对忍不住这样说着的丹，艾蕾娜训斥道：“就算是一秒钟也很珍贵啦。这时安分的森林差不多要露出獠牙了。”尽管如此，连她自己也不禁觉得可惜。丹说出名字的植物——不、是比他所说的还要多得多得植物，正纷纷从树根或枝干间露出身影，色彩鲜艳绚烂；这些每一样都有医疗用途，能令打『都城』而来的商人垂涎三尺。这附近的村子之所以连像样的耕地面积也没有，却还堪称富足，便是托了它们的福。此外，由于这座森林的树木所喷出的臭氧与土壤成分特殊，所以无论如何采集均不枯竭。他们走的道路就是那些采集者所留下的痕迹。在那之后过了约三分钟，艾蕾娜若无其事地问：“有注意到吗，修塔尔？”他应道：“啊啊。”光秃秃的头连点也没点。“打刚才开始就被跟着了。我觉得会是有点棘手的家伙。”“我也这样认为。是森林的居民吗？”“天知道。不近也不远——好像满精明的。”跟着两人的丹与尼修应该也听到这对话了，可却毫不在意。因为他们都是生活在边境，能独当一面的年轻人，胆识十足。“要不要稍微试探看看？”“说的对。”出声的同时艾蕾娜右手打了两个响指。毫无反应。道路在前面蜿蜒，消失于树木群中。当一踏入那弯道之际，艾蕾娜小队的团队合作便发挥了效果。上半身微微向右一转后，黑光从尼修右手拖曳轨迹射出。飞刀以只能用“神速”形容的速度消失于树林间。数瞬之后，修塔尔的火药枪枪口，与丹的管口也转了过去。又过了数瞬——修塔尔喃喃低语：“停住了哪。”并非是指飞刀，而是意指那追踪他们的气息。艾蕾娜的双眼也为之一亮，问：“飞刀不见了，没射中？”“不、即使被打掉了也会有声音。被躲过了也会有刺中树木的声响。可就算是这样，应该不可能挨了我的飞刀还没事的。”“那会是怎么回事？”艾蕾娜毫不怀疑同伴的功夫。“大概——”尼修才刚开口时，一个黑色人影从空中无声落下。尼修大喊：“猎头者！”他的脖子被只毛茸茸的手臂掐住，被高高抓入空中。修塔尔的火药枪正要喷爆出火焰，艾蕾娜的秤锤已早一步向它追去，骨头碎裂声与野兽惨嚎一同响起，尼修回到了地上。树枝的声音接连不断，接着仿佛如雾一般的物体落到了一行人头上，紧接着寂静降临。太阳仍在空中：但这座森林的特征却是听不到一声虫鸣、一声鸟叫。“呜哇、这是血嘛！”修塔尔用手指沾了粘在光头上的液体后嚷了起来。“混帐猎头者，竟然敢跑来挨艾蕾娜的秤锤，活了两百岁以后终于也老糊涂了哪。”艾蕾娜瞪了修塔尔，又说：“既然没干掉它，说不定还会再来。跟踪的家伙的气息也消失了，差不多要做好准备往下走了呦。”她再度迈出脚步的动作中满溢着千真万确的决心，三名男人露出了“真不愧是老大”的笑容。一开始前进后尼修对丹说：“刚才的猎头者，那个——你有注意到他的打扮很奇怪吗？”“没有、因为我在你的正下方所以看不太清楚。它——穿着什么吗？”“老爷爷果然——是被猎头者给杀了吧。”好不容易说出口后，尼修一面摸着脖子一面说：“我还看到了一个东西。就是抓住我脖子的那只手呐。虽然毛茸茸的，可是手肘内侧有个伤痕呢。那和我还只有四、五岁的时候，老爷爷在劈柴时不小心弄伤的伤口一摸一样。”“……也就是说，那个是……老爷爷？”丹的声音宛如细线。尼修摇摇头。“不是吧。因为那家伙的脸跟猩猩一样。绝对不是老爷爷。”“干吗从刚刚开始就老是在讲着令人不舒服的话题。”被修塔尔忽然一吓，两人露出吃了一惊，但更像是得救了一样的表情，之后便噤口不语。树木的墙幕仿佛遭到切截一样消失不见，然后形状特异的岩山便突然填满了视野。它是一堆相互接连的立方体，平滑得简直像是用精密机械研磨过；可一群人的目光却只是盯着它周遭的地面。因为那里正是目的地。“喂、没有呀。”众人跟着走上前的修塔尔环顾四周，但在岩山附近，别说是青苔，连黑土以外的色彩都找不到。“搞什么鬼。——可能枯死了吧。”丹互击拳头。艾蕾娜望向岩山，“不会有那种事的。去年也有找到过的呀——在那里！”在她指尖前方——高度超过二十公尺的岩山近顶处，牢牢粘有似曾相识的青绿色。大汉转了过来问：“谁要爬？”“我啊。”“很危险哪。”“换你就会安全了？”尼修摸着脖子，同时耸耸肩。“说不定猎头者会跑出来。要注意。”说完后，艾蕾娜抓住附近岩石的突起部。她灵巧攀登的姿态仿如上罩了一层纱似的模糊不清。苍茫黄昏正在逼近。举着火药枪，修塔尔忐忑不安似地张望四周。说道：“起风了。”“其他的东西也会出来哪。”丹说了话后看看尼修，又问“脸色很差唉，行不行啊？”尼修揉着脖子，同时用一只手擦去额上汗水。“这是我以前从麦麦·琪卜修那听来的。”丹换只手拿着管口的金属喷嘴一面说着。“听说这座岩山在很久以前是贵族用来进行某一种实验的地方，所以——才会整齐得像是人工做的。”尼修问道：“是什么实验？”“鬼才知道，为了制造出要散布在边境的妖物，必须要收集真正的生物。因为要做为母体嘛。这岩石好像就是用来做这件事的司令塔。猎头者、无牙噬兽通通都是那样做出来的呢。”“竟然干下了这种乱七八糟的混帐事。”“唉呀、尼修，稍微有点精神了嘛。”“嗯嗯，终于好点了哪。”他把手拿开颈部，微微笑笑。修塔尔把一只手靠在嘴边往上空大喊：“艾蕾娜、怎样了？”当然，是等看到艾蕾娜牢牢站稳后才喊的。“没问题啦，还差一点点。”就在他因中气十足的回答而放下心，朝森林那边转去时，“啊！”的惨叫传了下来。修塔尔“噢！”了一声，因为在他仰望的双眼里，看见了不晓得是常春藤还是绳索的数条细长物体缠住了艾蕾娜全身。它的活动状态显然是有意识的，而且正不停从最上方的岩石顶端冒出来。最吃惊的是艾蕾娜。当她的手刚碰到牢牢长在岩石表面最底部的青苔，在那一刹那便被这东西从头上给缠住了。她当然吓得魂飞魄散，差一点摔了下来。而拉住了她的正是这奇怪的触手，实在讽刺无比。在被它缠住的瞬间，艾蕾娜注意到一件匪夷所思的事。这冷冰冰又坚硬的触感——是金属。这家伙不是生物！“大伙、别开火呦！”大声下令后，她一面推开卷曲的触手，一面将右手移往绑在腰间皮带上的圆筒。那是已故父亲跟“都城”商人极其隐秘地买来的火焰弹。只消拔去发火栓后放着，五秒后，一万度的高温便会彻底燃烧半径五十公尺的范围。——与其说是燃烧，不如说是融化。尽管在这种状况下使用可能太过乱来，但也别无他法。嘴巴咬住了插栓。弹体本身却突然被抢走了。银色触手卷走了同色的圆筒后，随即在头上盘旋缠绕。保险丝燃烧的声音听来清楚得令人发毛。还有四秒。“拿着快滚吧！”处在连血液也要为之结冻的恐惧中，她竟然还能说出话来。不但说出了话，而且竟然还不是对下方同伴求救的话语。纵然艾蕾娜拼命大喊了，那三个人却对是否能接应她没有把握。因为在稍早前，三人便已经因从森林内现身的异形而紧张了起来。它的上半身是男人。暴露在眼前的是具精心锻炼过的健美裸体——下面却拉拖着修长的尾巴，虽然它已经离开森林五公尺，但尾巴的末梢竟然还藏在森林里面！那是蛇的尾巴。尾巴的鳞片绿油油地反射夕阳残照——腹部是妖异扭蠕的蛇腹。它无庸置疑乃是蛇类。一直到走到三人面前为止，它的眼神一直空虚迷惘，但在它停下不动，开始仔细打量男人们的期间内，眼睛便开始散发出炯炯绿磷光。“有猎头者的血的味道。你们与其变成他的，不如变成我的食物吧。”蛇人一边发出如漏气时的“咻咻”声一边如此大喊后，猛地一把抓住了修塔尔。它脸上——眉心处开出了个黑色大洞。直径二十厘米的铅弹从大汉的火药枪打入了蛇人眉间，子弹的所有能量无法在脑内消耗完，随着大量脑浆往后脑勺喷了出去。不到一秒，射入孔、射出孔便愈合塞起，蛇人微微一笑。它可能是贵族所合成之生物的末裔。——这是惊人再生机能的功效。它的人类表情已经消失不见，变成了恶魔脸孔。犹如细线的舌头从猛然大张的嘴巴中射了出来，舌尖“啪嚓！”一声裂为两股。橙色团快“轰！”的一声喷到了它脸上。那是火焰。是从丹手上的管头喷口所喷出。他背着的油桶中满装能高温燃烧的油性物质，一经高压空气送出，便可藉由与外部空气的摩擦化为火焰。——这是火焰喷射器。妖物即使被刺被砍，不、即使是被枪射中也依旧毫不在意，但它似乎无法再生被烧伤的伤口；包裹火焰的外皮转瞬间被烧烂，蛇体跳着临死的舞蹈。“采到了！”听到艾蕾娜的大叫，只有修塔尔有时间抬起头来。艾蕾娜正在往下爬。抱在腋下的确实是成堆的青苔。述说着“成功了！”的喜悦双眼深处有火焰摇荡。在她“啊！？”地低叫一声的刹那，凶猛烈焰轰隆隆地自岩石顶部喷爆，整座岩山摇摇欲坠。“快下来、山要塌了！”“知道啦、接住！”因为她这么说，所以修塔尔心想会不会只有扔下青苔而已，才刚一想当事人就连人带物跳了下来；尚未完全准备好的修塔尔虽挡下了丰满的肢体，却也落得一屁股坐在地上的地步。艾蕾娜一边拼命稳住身形，一边往森林跑去。因为位于背后的岩山——那岩石金字塔正如骨牌般不住倒塌溃散。在那条人们踏出的小径一边狂奔，修塔尔一边问：“怎么一回事啊？”“那白痴触手把火焰弹从我这抢走了，还把已经点火的那玩意给带回了那堆岩石里面啦。那一定是捕捉装置之类的。不晓得那岩石里面变得怎样了。”“想看吗？那可是贵族的机械哟。”“谁要看！？”回嘴的同时，艾蕾娜在背后听见了清楚的马蹄声。不知何故，这在边境生活的女孩没有想起贵族，而是想起了黑衣猎人。一转过头后，艾蕾娜当场呆住。马匹与其说是在配合着他们的狂奔，不如说是在慢慢接近，而马匹的主人乃是黑骑士。她曾看过他无数次。十二万分体认过四骑士之长的气势与骇人力量，但一旦落入被他追猎的状况后，才发现他远不仅止于此。是千真万确的死神。只是，为何他会在这种地方？“妈的！”同样呆若木鸡的丹把喷口朝向黑骑士。火球喷出。黑骑士避也不避地冲入其中，穿了过去。火焰滑过盔甲与披风后消散熄灭。逆光自地迸现。丹被无声垂直劈开。铁蹄踢散裂开的身体，整个人变成两片后，勇敢男人倒入了草丛中。艾蕾娜停下，转了过来，对尾随而来的骑士怒目而视。修塔尔及尼修也朝右方学着她做一样举动，于是黑骑士也停了下来。等心中的悸动平静后，艾蕾娜便问道：“从进入森林的时候就开始跟着的人——是你吧？”“没错。”他的声音宛若地震声响。“为什么要跟踪？”“是事先决定好的。那青苔若被携回村中便有不妥。因为会无法收拾死不足惜的家伙。”“会用这治好他们的！他们不会变成你们的同类的！”“龌龊！”光芒闪动，大地在艾蕾娜眼前炸开。即使土块迎头洒落艾蕾娜仍不胆怯。“等一下！”艾蕾娜放声大叫。或许是这股气势的效果，黑骑士停了手。此时正是关键时刻。艾蕾娜下定决心说道：“龌告诉你一件好事。是关于你们发誓对她忠诚的伟大公主殿下的事情！”“公主的事？”黑骑士喃喃说了，语气虽然讶异却含带笑意。或许他认为这只不过是虚张声势的胡说八道。“没错，就是那家伙的事哪。你的行动可有得到公主殿下的许可？”“……”“果然没错嘛。诚实可是优点呢。就是因为这样装出一副忠义脸孔，然后又私底下违反命令才会被觉得烦人！”“觉得烦人？——对我？”沈稳如黑骑士也不禁发出了讶异似的语气。对这名男子而言，会说出这种发言恐怕是难以想像的事。“不是，事你们所有人哪。”艾蕾娜觉得情势正在逆转，话声铿锵有力。“就告诉你吧，这可是特别对你说的哪。你的公主殿下，要求我和D帮她收拾你们啦！”不知他会如何反应，说出秘密后艾蕾娜立即战栗惊怖。沈默降临。心脏的鼓动如铜锣声般在脑中不停作响。黑骑士的肩膀抖动。低沈声音从甲胄的某处流了出来。让人认为他似乎在哭泣。修塔尔与尼修也面面相觑。突然，艾蕾娜发现弄错了。如今，压过夕暗的高扬声音乃是轰然大笑。“哈哈哈哈哈、一想到你说出了什么话以后就忍不住了。出生到这世上后，我还未曾听过如此好笑的笑话哪。你是说公主命令你们处分我等吗？”“这是真的！”艾蕾娜觉得即使抗辩也是无效。无庸置疑，漆黑死亡即将在她头上张扬死亡之翼。黑骑士终于开始前进。没有奔跑，而是缓缓前进。宛如巨大山脉一般。“由于昨晚的战斗风范，我本认为你是人类中的出色女子。但你竟然会使用此种鬼蜮伎俩，让我失望啊。而且这种鬼蜮伎俩无礼至极。——万无可赦。”“什么嘛、你才是咧。鬼鬼祟祟的跟在人后面。——干吗不一开始就跑出来？”“因为想看看你如何离开。明知是这种时间还敢前来这个森林，应该就有足以应付的意志与力量。也对你们打算要找什么抱有兴趣。”“打什么时候起开始跟着的？”艾蕾娜寻找问题。现在要争取时间。纵然这只不过能多活短短数分钟而已，但没有理由舍弃把青苔送走的可能性。“从你们离开村庄之时。”“讨厌鬼。打一开始就在跟监了嘛。”黑骑士的身影逐渐转大。艾蕾娜总算注意到黑骑士正切实逼近一事。“艾蕾娜、快逃！”修塔尔倏地冲入两人之间。火药枪喷放雷鸣与火焰。一个脆硬声响回荡不绝，黑骑士的上半身微微一震。“对不起！”艾蕾娜在第二枪时发力蹬地。修塔尔的枪声令她心痛。她虽有想到为了让黑骑士的马进退不得而冲入森林里，但若是被他先绕到机车所在地点，便万事皆休。所以她直接拔足狂奔。蹄声响起。她感觉浑身发凉。她自然而然地脱口说出：

第八卷 蔷薇姬 第四章 前往死亡森林