第六卷阿特拉斯的契约上第四章

1「昨天怎么样？」温柔的声音传进耳朵。我还是茫然地呆立不动。我不明白情况为什么会变成这样。「你替新来的客人带路了吧？他好像叫艾梅洛Ⅱ世先生来着。」「咦、啊……是的。」那番话我也听过。如果记得没错，那是发生在我初次遇见老师后的隔天早晨。想到当时的季节，现在的高温也可以理解了。不过，到底发生了什么事？这段仿佛回到过去般的对话，是怎么回事？最重要的是，与我搭话的对象无庸置疑是母亲。看到她以相同的表情，进行与当时的我之间相同的互动，我该如何接受才好？「妈妈……」我茫然地呢喃，在发觉某个事实后猛地回头看着镜子。是平常那张自己的脸，费拉特的幻术解除了。假设这是回到过去，我当然也穿着当时的衣服。我抵达伦敦之后的服装大都是请莱涅丝与老师挑选的，与从前的我相比，风格改变了不少。我按捺住对于变化的惊愕到餐桌入座，母亲动作俐落地盛好了早餐。刚出炉的面包与鲜乳，腌洋葱与晨光，每一样都令我几乎发颤。「昨夜，我作了古怪的梦。」在对面坐下来的母亲说道。她撕了一块面包，涂抹奶油，一丝甜美温和的香味传来。小时候我经常因为忍不住涂了太多奶油而挨骂。「我梦到那位客人带你离开了。很奇怪吧，那种事情明明不可能发生。」「……是的。」我小心翼翼地点头。从前也有过这段对话吗？记忆并不明确。太过意外的情况让我尚未走出困惑，心脏狂跳个不停。我也吃了母亲盛给我的早餐。和我吃过数百次的滋味一模一样。尽管朴素得无法与大家在伦敦招待我的珍馐美肴相比，但味道并不逊色。然而，我此刻恐惧万分，连要吞咽都感到迟疑。在我哽住了好几次，把早餐吃完之时，母亲站起身。「那么，我要去向圣母祈祷还有见姥姥了。帮我向贝尔萨克先生问好。」她走了两三步，像想起什么似的转头开口。「对了，守墓人虽然是重要的工作，但你可不能再更投入喽。因为你是非常宝贵的神子。」母亲这样教诲过我无数次。我绝不曾遗忘，不过到伦敦生活的期间，记忆随着参与许多案件的过程一点一点淡去。光是听到母亲说出那句话，我就有种被勒紧咽喉的感觉。「……是。」我再度低下头。在母亲真的离开后，我拖着沉重的身躯回房。我在房间角落小声地呼唤。「……亚德。」声调宛如恳求。当时的亚德应该很多话才对。那个惹人厌的匣子当时经常叫我慢吞吞的格蕾，一碰到什么事情就取笑、捉弄我，总是愉快地发笑。对我而言，他是我在这座村庄里唯一的——然而，亚德没有回应。我忍不住卸下固定装置，从右肩拖出笼子。雕刻在小匣子上的眼睛，宛如从一开始就不曾张开般紧闭着。「……亚德，为什么？亚德……」为什么你在这种时候不肯醒来？我紧紧抱住笼子，有好一阵子一动也不能动。2我踏出家门，跌跌撞撞地走在村庄里。居民们统统回来了。如果这是我离开故乡前的过去，那是当然的，不过加上突然回到初夏的天气影响，我觉得自己仿佛变成了幽灵。如果这是场白日梦还比较好。可是，当我像这样一边擦汗一边在村子里前进，我难以阻止截然不同的妄想涌上心头。（简直像是……）我离开故乡，抵达伦敦后经历的案件才是梦幻。不，那么想不是更自然吗？我这种人会受邀前往魔术师的学校，成为君主之一的寄宿弟子，好几次跨越生死关头，想像力丰富也该有个限度。我的确喜欢阅读，一有空就会沉浸在书海中，但冒出这种想象未免也太过火了。「……不，我曾在那里待过。」我摇摇头，明确地把话说出口。否则的话，我很可能转眼间就会适应这个地方。无论是高山特有的清爽空气、强烈的阳光、土壤的气息或破旧的住家都太过熟悉了。正因为这里是我出生长大之地，才熟悉得可怕。我在教堂前遇见了几乎胖成球形的人物。他有肥厚的三层下巴，腹部一带让我想起大象或河马，对于他能塞进祭司服一事感到不可思议。或许有人会觉得他自躯干延伸出的短短四肢看起来很幽默。那是费南德祭司。他身旁，伫立着可爱地噘起下唇的雀斑修女。「你怎么了？」修女向我攀谈。「什、什么？」「你看起来脸色很差。你的身体在这个村里很宝贵吧？看你一脸那种表情摇摇晃晃地走在路上，别人会担心你碰到了什么事啊。」「……谢谢。」那句话出乎意料，听得我不禁眨眼。费南德祭司与伊露米亚修女是村中少数不以神圣眼光看待我的人物，但我不记得她曾像这样找我攀谈过。费南德祭司侧眼看过来——「唔，方才令堂前来想向圣母祈祷，你也是来祈祷的吗？」他也朝我抛出话头。「啊，不，我无意如此。」「那么，就是跟平常一样是去贝尔萨克先生那里吧。」祭司颤动脖子上的赘肉颔首。「对了，听说格蕾小姐你昨天替客人们介绍了村中环境。」「……啊，是的。」「你可曾听说他们前来这里有何贵干？」「没、没有，我们没谈到那方面的事。」应该是这样没错。我回想半年前的情况，当时的我说明了墓地与村庄的情形，虽然实在不记得细节了，但我想大致上没错。「这样吗？无论目的是观光或其他事务都无妨，不过村民们似乎有些紧张……在我来教堂赴任时也是如此，他们有着对外部因素过于敏感的一面呢。」最后那句话好像不是对我说的，而是自言自语。「如果遇到什么困扰，还请告诉我，教堂的大门随时敞开着。而且我一直告诉大家，如果除了拜谒圣母还有其他需要想来找我们，我觉得很高兴。」「……谢谢。祭司与修女要去哪里呢？」「购物，今天是小贩进村的日子。」修女挥挥手。虽然村庄连电力也没从外面引进，但会有业者定期运输天然气等资源过来。我也是透过那个管道，才能偶尔买到书。「那么，伊露米亚，我们走吧。」「是是是，祭司大人。走太快的话膝盖会受伤喔，毕竟你年纪大了。」「呜咕。」费南德祭司瞪着耸肩的修女，笨重地迈开步伐。无论如何，与他们交谈确实让我稍微冷静了一点。我闭上了眼睛一瞬间。（……究竟……）我还是不懂，情况究竟怎么了？不过，如果这是以前的日常生活，我知道我该前往何处。贝尔萨克头没有回头，向站在身后的我询问。「你今天来晚了，格蕾。」「我……有点心烦。」我让呼吸平静下来，抚摸着胸口，偷偷地观察四周。破屋和贝尔萨克都没有什么异状，一如我从前所知的模样。看着淡然地不断砍着柴的守墓人，我相隔了一会儿后向他攀谈。「那个，贝尔萨克……先生。」「…………」他并未应声。这十分寻常。将贝尔萨克称作沉默寡言不太准确，若有必要，他反倒会变得多话，他似乎只是对日常会话本身不感兴趣。所以我也不多想，抛出问题。「……您不认为村子里出了什么事吗？」举起斧头的手停住。贝尔萨克擦去额头微微冒出的汗水，转身望向我。「你指的是什么？」「不、不，那个，比方说，大家突然消失，季节明明是冬季却倒退回夏季之类的。」「……你在说什么？」贝尔萨克的眉头皱得更紧了。不同于老师那体现了忧虑的皱纹，贝尔萨克的皱纹是长年担任守墓人在风雨中行动，偶尔出外狩猎在山上连待多日造成的。如果我说那是内在皱纹与外在皱纹的差异，是否太轻率了呢？我硬是加深急促的呼吸，扬起眼珠看着他说道。「……我只是刚好在书上看到那样的情节，作了古怪的梦。」「这样吗？」贝尔萨克干脆地接受了。对了，因为这个人也意外地爱看书，所以或许能懂那种心态。以前对任何事都态度消极的我，之所以选择阅读当作逃避现实的活动，也是由于在他的书架上发现了侦探与冒险小说。「更重要的是，关于昨天的访客……」贝尔萨克放下斧头，重新说道。「发生了什么事吗？」「他向我问起了你的相貌。」我吃惊地触摸脸颊，费拉特的幻术解除后的脸庞。「我的相貌吗？」「就是你的相貌与过去的英雄一样这件事。为何钟塔的君主会知道那种事情？」啊，对了，曾有过这样的对话。当时我大受冲击，呆立不动。来自外面的人，居然会提及我的相貌。同时，正因为他知情，此事才会如铭印般深深沁入我心中。——因为，那个人畏惧我的脸。——明明知情，他依然畏惧。当时，这句话就是黑暗中的光明。如果只是不知道我的长相，像费南德祭司他们那样的话——不过，我第一次碰到在知道那张脸的意义后，还畏惧那张脸的人。顶着他人脸孔这一点一直折磨着我，而他给了我接受别人厌恶的选项。正因为如此，后来我才能走上成为那个人的寄宿弟子的未来。我重新体会到，那果然是如奇迹般的事件。「……怎么了？又在发呆。」「没、没什么。可、可是，你们为什么会谈到相貌的话题？」「那位客人似乎想雇用布拉克摩尔的守墓人。」贝尔萨克说完后瞥了我一眼。「你无疑也是其中一人。但正常来想，这座村庄不会放你走吧。因为从很久以前起，此处便成立于这样的系统上。」「……是的。」当然，他说得对。所以，当时话题也到此结束。尽管奇迹的邂逅恰巧降临，那果然还是与我无缘，我只是像这样想着，强迫自己接受。我觉得有点悲哀，但也仅只如此。理应仅只如此才对。「……请问，那贝尔萨克先生和客人都谈到了哪些事？」「嗯？」当我开口，贝尔萨克神情奇怪地将目光转回我身上。「你会好奇这种事，还真少见。」「是、是吗……不过，这毕竟与我有关。」「说得也没错。对方是钟塔的君主，实在没办法随便找话带过。我坦白告诉他你的相貌的起源，以及与亚德的关联了。」我的相貌的起源。亦即不列颠最伟大的大英雄——亚瑟王。啊，希望你们听了别笑，我自己也觉得亚瑟王是女性这种说法很可笑。只是，在这个村庄里一直留有那样的传说，甚至保存了据说是那位英雄曾用过的宝具。也就是亚德。贝尔萨克突然看向我的右肩。「今天那边也很安静啊。换成平常，这时候他应该会插嘴开起多余的玩笑吧。」「……那个，我们好像都没睡好。」「唔，也有这种情况吗？」贝尔萨克轻抚着胡渣说道。亚德依然沉默不语，我感觉胃部深处一直在发冷。「无论如何，有必要再刺探一下那人的想法。我今天也打算派你去为客人带路，没问题吧？」听到那句话，我几乎冻结。贝尔萨克叫我去见老师。可是，如果现状不变，那老师应该也一样吧？若是遇见不记得曾与我共度半年时光的老师，这次我岂非就要崩溃？「怎么了？碰到什么不愉快的事了吗？如果是魔术师，有什么古怪的癖好，搞出令人难以置信的蠢事也不足为奇……难道那个君主……」「不、不是的！」我打断他的话，连忙摇头。贝尔萨克怀疑地观察了我一阵子，不过他或许是判断当时的我不会隐瞒什么，拎起了一旁的篮子。「就用这个代替午餐吧，你送到客人那里去。」「……我、我明白了。」我接下篮子，贝尔萨克再度询问。「怎么了？」他皱起很有男子气慨的眉毛。「你果然跟平常不一样。你得了夏季感冒？或者是今天有商队小贩进村，你想买什么东西吗？」「……没什么。」我否认之后，猛然掉头就走。客人借住的狩猎小屋距离这里不远。我很快便抵达了。明明再多绕几段路就好了，我却丝毫没想到要那么做。我感觉骨骼与肌肉仿佛在不知不觉间被顶替成齿轮与弹簧，化为一具机关人偶。我站在小屋门前，浑身僵直。我害怕迈步往前走，怕得喉咙发干。我咬住下唇。铁锈味漫上舌尖，我像豁出性命似的推开门扉。对方坐在靠进门的桌边。长发与柔软的指尖、嘴边叼着一如往常的雪茄、和当时相同的夏季外套。他估量似的注视着开门而入的我。怎么办？我该如何是好？我是那么恐惧，那么不安。到底该怎么表达，才能让他了解他与我共度过半年多的时光，跨越过许多案件的难关？我要说的事情比妄想更糟糕，不，如果老师当成我在妄想还算好的，如果他以为是乡下丫头作了什么恶梦而温柔待我，以后我该如何活下去？尽管如此，沙哑的嗓音仍自顾自地脱口而出。「老、师……」空间充满了寂静。然后——「……太好了。」老师深深地叹了口气。「看样子，你是我所知道的格蕾。」「老师！」那一句话，不知让我多么安心。我觉得自从回到过去后一直感受到的不安统统解消了。由于冲击太大，我当场软了脚。「格蕾。」「我真的……不要紧……真的……太好了……」我还没办法抬起头。我真心觉得，幸好有兜帽遮挡住脸。老师也并未催促我。那份沉默太过温柔，我再度泫然欲泣。像这样太诈了，明明雪茄的烟味和从前一样，沉默却让我真切地感受到那段超过半年的时光，深受触动。搁下贝尔萨克托我送来的篮子，我设法放缓心跳并发问。「请问，老师什么时——」「我大约是在几个小时前醒来的。我与几名村民交谈过，这里似乎很像我遇见你那时的过去。」老师谨慎地斟酌词语说道。这代表着，他与我在大致相同的时刻醒来。「费拉特与史宾呢？」「不知道，用魔术探测也没找到人。」老师摇摇头。这次，他面露沉痛之色。「……我不该带他们过来的吗？」「没这回事。」我摇摇头。「因为，他们俩不是会轻易被人打倒的学生。即使暂时联络不上，他们想必也会擅自捣乱，将情况弄得更复杂。」「……说得也对。」老师露出苦笑，拿开雪茄。我看着烟雾冉冉飘上小屋天花板，对老师问出一直在意着的问题。「这里是过去的世界吗？」「很难讲。」老师歪歪头。「在眼中看来是如此，肌肤感受到是如此，然而不能因此轻率地判断这是过去的世界，再怎么说也太过妄想了。」「魔术也不可能做到那种事吗？」「唔。」老师皱起眉头。他立刻说出答案。「从结论来说，不是完全不可能。我曾听说第五魔法与达到魔法领域的大魔术有可能造成那种现象。」「……那么，阿特拉斯院或许做得到？」「…………」老师陷入沉默。「不，姑且不提要送回术者，把没配合施展魔术的其他人送回过去应该很困难，单靠阿特拉斯院不可能确立那种技术。」「如果和哈特雷斯合作也一样吗？」「荒唐。」老师摇摇头。「就算理论上有可能，即使掌管法政科的巴露忒梅萝召集所有贵族主义成员，也实现不了，那种大魔术规模就是如此庞大。别说魔术世界了，首先需要有表面社会的全面协助。哪怕哈特雷斯有神秘的能力，与阿特拉斯院全面合作，那也并非能轻易实现的事。」「这样啊。」既然老师说到这个份上，那应该确实如此吧。至少，我从未见过老师关于魔术的判断出过错。在假说阶段，老师会混合拼凑种种要素，但凡是他有自信断言之事都不会失准。当然，他会细心地一一除去没有自信的推论……这一方面也是他平常缺乏自信的反面表现。「顺便一提，时间点是我送莱涅丝回伦敦之后。我是在一大早送走她的。」按照时间顺序，是那个时候吗？我记得听莱涅丝说过，老师展现了罕见的强硬态度，将她送回了钟塔。「老师送莱涅丝小姐回去，果然是因为我的相貌的关系吗？」「对。我先前也有提到，我确认了你的相貌与过去的英雄一致，还有这个村庄里现存着与亚瑟王有关的宝具。」贝尔萨克方才也谈到了。亚瑟王与我的关系。这座村庄一直延续下来的历史。制造有能力使用亚德——使用封印于亚德内部宝具之物，这个太过漫长的计划的尽头。即使连意义都已被遗忘，仍凄惨地持续下去的行为。「……当时，我未能详细问清楚。」老师低语。「明明应该询问，却发生了让我无暇顾及的事件。」「……是的。」我点点头。我接过老师的话头往下说。「……因为明天，我会死于这座村庄。」那便是过去事件的结局。促使我与老师一同离开故乡，踏入钟塔的契机。老师本来应该会更深入涉及事件吧。不过，他考虑到贝尔萨克的话与当时的我及村庄的情况选择放弃，带我回到钟塔。老师小声地咂舌。「明天，你将死于教堂吗？即使回想起来，这件事也很胡闹。」「…………」啊，我明白他正在生气。也就是说，老师在想这次死的人会不会是「我」。他为了我而发怒，实在让我很高兴。对于自己会死这种话题感到高兴，明明很奇怪的。「是谁，又是为何要做那种事？」Whodunit。Whydunit。老师说过许多次，在与魔术相关的案件中，除了Whydunit，其他要素都没有意义。那么，这次怎么样呢？「……追寻你应当解开的虚构谜团吧。」我想起翠皮亚的发言，忽然呢喃。「那句话是那样的意思吗？」「无聊。」老师摇摇头。「但是，这说不定是那种挑战书。来自阿特拉斯院院长的挑战书。」也就是这样的。去解开我——守墓人格蕾在此处死亡的原因吧。当时死去的格蕾是谁，我不得而知，我甚至没有亲眼目睹尸体。死去的是这个我吗？抑或是未曾谋面，长相与我一模一样的旁人？我有种很糟糕的预感。我甚至感到难以压抑的恶寒正自骨髓里渗出来。虽然至今也曾多次被卷入费解的案件中，但这次是特别的例外，毕竟谜团可以说是从我自身涌出的。「很有可能。」老师也点点头。「也就是说，这是不解开那个谜题，便无法离开这个类似过去的地方——暂时定义为第二轮吧——回到原先的世界，这一类的挑战书吗？」「……是的，我也这样认为。」我们应该去解开的谜团。阿特拉斯院的院长强压给我们的问题。我连半年后村庄里为何会变得杳无人迹都不知道，但那个状况一定也源自于同一个地方，说不定哈特雷斯博士接触翠皮亚的原因也是如此。「好吧，我接下挑战，反正都必须挑战那个谜团。」「……是！」我用力点头同意老师的话。「那么，要从哪里开始调查？」「我想想……如果情况与过去相同，我黄昏时会与贝尔萨克再见一面。包含那部分在内，我先列出按照过去时间顺序发生的事情吧。」老师从外套内侧口袋取出笔记本，以钢笔流利地写下来。我望着他书写……「如果情况与过去相同，还有一件重要的事。」我小声地补充。「在老师与莱涅丝小姐抵达村庄后的第三天——今天中午，我决定要跟着老师离开。」我太过难为情，双颊发烫。当时的我，去找了厌恶这张脸的老师攀谈。由于偶然不慎触及让我羞耻的根源，老师也透露了他的目的——年轻时，不成熟的他参加过一场战争，犯下难以抹灭的错误。错误已无法更正，自身的愚昧到现在也没有改变，只是，他说在战争中与他相关的那些人都高尚又自豪，应当得到更多赞赏，而他想证明这件事。为此，他想借助布拉克摩尔守墓人的力量。我体验到自出生以来，从未接触过的热情。于是我脱口而出，告诉他如果需要守墓人，我可以接受雇用。当时，我难以置信自己竟然会这么做。我没想过要如何说服母亲与贝尔萨克，直到现在也搞不懂自己那样深入接近他的理由。不过，每个人一定都碰过人生突然的骤变。如果能像那样思念着谁，我想试着帮助他——老师让我萌生了这种念头。只是，我们做了一个约定。——「请一直……讨厌我的脸。」「……是啊。」老师也微微一笑。我与老师的联系从那里开始。并非初次见面之际，而是从我们分享彼此的错误与伤口的时候开始。老师流利地写着笔记。归纳好的时间顺序如下：第一天早晨：艾梅洛Ⅱ世和莱涅丝自伦敦出发。第一天黄昏：艾梅洛Ⅱ世和莱涅丝与贝尔萨克见面，抵达村庄。第一天黄昏：艾梅洛Ⅱ世和莱涅丝造访教堂，在小屋留宿。第二天早晨：格蕾为艾梅洛Ⅱ世和莱涅丝介绍村庄及墓地。第二天中午：艾梅洛Ⅱ世和莱涅丝遇见翠皮亚。第二天黄昏：艾梅洛Ⅱ世与贝尔萨克会谈。第三天一大早：艾梅洛Ⅱ世将莱涅丝送回伦敦。第三天中午：格蕾接受艾梅洛Ⅱ世的邀请。第三天黄昏：贝尔萨克与艾梅洛Ⅱ世交谈。第四天早晨：发现假格蕾的尸体。第四天早晨：艾梅洛Ⅱ世与格蕾一起逃离村庄。「……唔。」老师对完成的笔记点点头，手指在纸面上摩娑。「虽然漏掉了一些零星的对话与遇见的人物，但我们采取的行动大体上是如此。」「……我想是的。」内容与莱涅丝的叙述及我的记忆也相符。我重新看过。莱涅丝与老师同行到第三天一大早为止，在老师待在我故乡的时间中大约占了七成。「只能采取和过去不同的行动了。」老师说道。「果然要前往沼泽吗？」「不，沼泽设了禁忌。虽然依情况而定忽视禁忌也无妨，但那边很可能有某种魔术防卫机关。换成费拉特与史宾或许有因应之道，但凭我的能力应该很难做到。」的确，否则老师应该在过去就会去调查了。「那么，翠皮亚呢？」「嗯，我在这个地方醒来后，便先去找他了。」「————！」我一瞬间哑口无言。「老师。」我的话里掺杂了一丝愤怒。我大跨步地走过去，在咫尺之外仰望老师。「格、格蕾。」我朝畏缩的老师挥起拳头。咚。那一拳轻捶在他高雅的外套单薄的锁骨位置处。「没有我在身边，请别做出危险的举动。」「唔，不好意思。不，可是、但是……」老师支支吾吾起来，眼神飘来飘去，在不久后认命地闭上眼低头道歉。「对不起，我没有勇气与不认识我的你见面。」「…………」好诈。那种说法实在好诈，太诈了。他明明一点也不明白，我直到刚才为止都抱着什么心情。咚咚咚，我不禁再度轻捶老师。我感到难以置信，不由得捶了一下又一下。这个人打算惹哭我多少次啊？我低着头——「……我原谅你。」好不容易才挤出口。「谢谢。」「……那么，翠皮亚的情况如何？」「唔，结果他不在小屋。我在原本的第三天后也不曾遇见他，因此不确定他是本来就不在，或者是这个第二轮设了特殊措施。」老师再度确认了关于时间顺序的笔记说道。「听说今天是小贩进村的日子，大多数村民都会在村郊的广场度过。」没错。这也是费南德祭司及伊露米亚修女不在教堂的理由。母亲向黑面圣母祈祷过后，多半也前往广场了。所以，过去的我与老师才能得到在那间教堂交谈的机会。「好，我决定了。」老师做出结论。「我们再搜索一次那间教堂吧，格蕾。」3明明时值初夏，空荡荡的教堂却有些寒冷。这个村庄本来就小，意外广阔的圣堂面积更是凸显了这一点。我没有接受过正式的操作魔力训练，但此处总是给我平静的印象。仿佛唯有这个区域是从世界划分出来的一般，我好多次都有这样的安心感。老师环顾四周后说道。「和我的记忆中一样，没有人在。」「因为这里是小村庄，也没有人会偷东西，所以，大家好像都不会仔细上锁。」「……原来如此。嗯，对我们来说正好方便。」他在长椅之间走动，仰望彩绘玻璃，碰触祭坛，逐一仔细地检查悄悄摆在上面的圣饼盘与圣餐杯。然后，当然是要检查安放于最深处的黑面圣母。「以前没余力去问，但我很好奇，这间教堂好像是费南德祭司在管理，但并非自从前就是如此吗？」「……是的，费南德祭司是几年前被派遣过来的。伊露米亚修女来的时间更短，去年才刚到村里。」「唔，费南德祭司和伊露米亚修女的态度与那些神圣地看待你的村民不同，也是这个缘故？」「……是的。」所以，费南德祭司对我的相貌并未展露兴趣。既非喜欢也非厌恶，而是漠不关心。即使经常碰面，他们在村庄里也只不过是外人。再过十年或二十年，他们就会改到其他教堂赴任。他们只会记得，这是个有点古怪的封闭村庄吧。「这代表黑面圣母不是教堂准备的，而是先有黑面圣母，日后再将之作为中心建立了教堂吗？这是当地特殊宗教向中央妥协的常见模式……不，既然阿特拉斯院都出现了，只有圣堂教会单独一个组织存在反倒才不可能？」老师抵着下巴，眯起眼眸。伤脑筋的是，他一如往常陷入沉思的样子不禁令我感到些许安心。由于之前一个人时很寂寞，好像引起了奇怪的反作用。纵容老师睡回笼觉之类的也不好，我必须振作起来。「无论如何，趁着他们还没回来，让我调查一番吧。」老师仔细地观察起黑面圣母像。他一开始先拉开距离观察整体，不久后又用放大镜详细地检查。他从怀中取出的试剂似乎是他总是随身携带的东西。他轻轻地扫落灰尘加入试剂里，逐一确认颜色的变化等等。「看来的确是某种魔术的影响……但圣像本身并非来源。硬要说的话，更接近中转点。」老师如此说道，这次取出细细的金属链。前端悬挂着一块紫水晶的链子发出清脆的声响，摆荡出弧线。「探测术吗？」那是我也在上课时学过的基础魔术，据说那以运用在调查及探索上著称，在魔术世界之外，也有人用那来寻找水源盖井或石油。「我携带的物品和当时一样。那时候我没想到会遇见你，所以没有余力使用。」老师耸耸肩。这代表着，他当时似乎也打算调查教堂，而在那个时间点，他遇见了不敢去找小贩购物而来到教堂的我。当时的我抱着一丝认为这是命运的邂逅的想法，有点难为情。我想将那股羞耻感一直藏在心中，反正老师应该不会发现……告诉莱涅丝倒是没关系吗？老师在片刻之间确认了紫水晶的弧线——「在这边。」他转身，在圣堂里迈步。在黑面圣母像背面，老师钻进狭窄的缝隙中，迅速地拍掉尘埃。那是一片平凡无奇的石砖地，即使推动或敲打都没出现变化。「……什么也没有。」「唔，实在没那么单纯吗？」老师思索了一会儿，再度从指尖垂下探测用的链子。缠在白皙手指上的锁链，让我联想到两条蛇。这一次，探测持续了相当久。老师闭着眼眸，而链子文风不动。「怎么了？」「是印象的问题。」我得到这样的回答。「探测术的结果，会连接到术者包含意识、潜意识在内的认知讯息。在那个前提下，我刚才在脑海中想象了二次元的地图，这次……」在他说话的时候，紫水晶突然不自然地扭转。只有一小部分，奇怪地膨胀起来，摇晃着。「是这边吧。」老师离开圣堂，打开旁边的门扉。我们走下老旧的楼梯，转弯进入走廊，抵达存放葡萄酒等等的储藏室。由于圣餐仪式中需要面包及葡萄酒，这间教堂也理所当然保存了这些。「这里怎么了吗？」「……那边吗？」水晶在老师手边晃动。他来回比较，挪动摆满葡萄酒的酒架，剥开底下的地毯。酒架意外的轻，是因为空瓶很多的关系吗？我瞪着平凡无奇的地板——「这间地下室，位于刚才的圣堂正下方。」老师仰望天花板。「那尊黑面圣母，原本或许安放在不同的地方。」「……挪动圣像不要紧吗？」「虽然也要依术式而定，但稍微挪动圣像的位置大都不成问题。视地区而定，还有挪动神祇的专用魔术呢。」老师说道，同时再度抚摸地板。他用力使劲按下去。这一次地板倾斜，直接滑向侧面。「……楼梯？」以土块砌成的楼梯，随着空荡荡的空间出现在地板底下。＊小贩们的摊位十分热闹。商队只有两辆小卡车，包含司机在内只有约六个人来访，但对于村庄而言，这便像是一个月举行一次的某种庆典。村庄的入口此时类似于跳蚤市场，聚集了将近一百人。孩子们哈哈大笑，成人们挑着新商品，老人们在一段距离外安然地关注那些情景。小贩的来访似乎也兼具慰劳活动的作用，还提供了一点现场演奏。只是，那支商队另有许多村民不知道的功能。一名小贩穿越听廉价小提琴演奏听得起劲的村民之间，与村中的居民接触。接着，人群中也传来几段对话。「祭司大人。」「喔喔，没想到贝尔萨克先生也会过来。」「故障的收音机需要零件修理，杂货店没存货了。」「哈哈哈，辛苦你了。听说今天晚一点会有舞蹈表演呢。」「不巧的是，我不太习惯庆典的场合，打算立刻告退。」「那还真可惜。」「对了，格蕾那家伙来了吗？」「不，我只有早上在教堂前看到她一次而已。」「这样啊。那么，再见。」几个人简短地交谈与问候之后，再度分开。「午安，伊露米亚修女。」「哎呀，午安。」「刚才看到你在与小贩说话，是有什么约定吗？」「不，只是我在城里的朋友托他送信过来。」「喔喔，能与人通信真叫人羡慕。我对于这座村庄以外的事情一无所知。」「这座村庄是个好地方，我才羡慕各位呢。」「哈哈哈，真高兴能听到修女这么说。这里就是我的一切，所以直到死前我都想相信这里是最棒的。」「是呀，一定没错。」与开杂货店的老人分别后，伊露米亚修女拿起方才谈论到的信封，淡淡地皱起眉头。「……啊，来了。」她张开楚楚可怜的嘴唇呢喃。还有另外一段。那是全村年纪最长，大家尊敬地称作姥姥的老妇人。听周遭众人所言，她应该早已超过一百岁。她身穿古老的民族服饰，看起来非常瘦小，简直像一具人偶。她的眼睛、鼻子与嘴都掩没在脸上大量的皱纹之间。姥姥如枯叶般的嘴唇动了动。「地下有声音响起。」「来自地下吗？」「没错，很遥远的声音，我只在小时候听过一次，直到现在都忘不了那个声音。」老妇人的话语仿佛匍匐而过。宛如自百年以前传来一般。「格蕾的完成度很好。」「……是的。」女子幸福地微笑着。她就像相隔数十年后，迎来翘首以盼的情人的新娘。她的相貌并不特别醒目，此时却像是绽放的鲜艳花朵。「那孩子的时刻终于到了。」那是格蕾的母亲。4我走下地下的楼梯，同时不断检查周遭。那是未经加固的土墙，或许是天然形成的。略带湿润的手感，强化了空间的狭窄与压迫感。「这里是……」「连你也不知道吗？」当老师这么问，我接连微微点头。「……我第一次见到这里。」「原来如此。」老师低语。「为了保险起见，先保障空气无虞吧。」老师翻动手指，咏唱咒语。风缓缓吹过的触感传至肌肤，似乎是老师的魔术让入口的新鲜空气循环进来了。我不禁有种不可思议的心情，发出苦笑。「怎么？」「不，老师你难得像个魔术师呢。」「二流也有属于二流的用法，即使如今都是科学产物更便宜好用也一样。」看似生着闷气的老师举起手，这次点亮淡淡的光芒。光线暂且足以让我们望见前方。「有脚印。」老师举起的光芒照亮脚下。地面上清晰地留下多次踩踏过的足迹。仿佛在漫长岁月中迎接过许多朝圣者的痕迹，看得我喉头发出轻响。「这边才是教堂的主体吗？还是说，为了隐藏这里才兴建了教堂？」我的心脏剧烈跳动。我不知情的，自己村庄的真实面貌。你再往前走好吗？另一个自己呢喃。得知与自己长得一模一样的尸体出现的理由好吗？她发问。那实在太过可怕了。我自认前来时已做了充分的觉悟，我的大脑却并未完全接受。我的世界里真的有这种地道存在吗？这是不是翠皮亚加工过的莫名其妙之物？无用的念头不断涌入脑海。可是，我没有停下脚步。我紧紧揪住胸口，一步一步地向前走。「……从前，地下在世界上许多地方都等于冥界本身。」也能抵达。」我想起在莱涅丝的叙述中，老师也曾针对这方面讲过课。啊，我们正走向死亡的深渊。我惊讶地停下脚步。「有灵？」「不、不是。」我摇摇头，再度望向地道前方。「空荡荡的……」实际上，我在任何地方都会感受到灵的存在。这个地球上几乎没有无人死过的地方，那种古老呼吸并未留下痕迹的地方也为数不多。令我害怕的是浓度的问题，在沦为灵之后仍要蹂躏现实的鲜明私欲，让我恐惧不已。明明已死却又鲜明活跃，那种矛盾非常可怕。可是，这里很不对劲。岂止灵的能量，这里甚至连一丝魔力波纹都感觉不到。地面留下这么多脚印，应当会有某些残留意念附着在上头。即使不到能解读为言语的程度，也会残留隐约能分辨的波动。然而，前方只剩下空荡荡的空虚。那到底是——突然间，狭窄的地道变得宽敞。广大得惊人的空间猛然出现在眼前，我发现老师与此同时僵住不动。我也竭力压下喉头的呻吟。宽广的空间里，四处散落着大量骸骨。而且不只一两具，人骨的数量庞大到应该有几十、数百具之多，放眼望去满地都是人骨，甚至无处可站。「……布拉克摩尔的墓地。」老师低声呢喃。他吞吞口水，缓缓地转动眼眸跪下来。老师逐一比对如花海般覆盖整个地面的大量人骨，呆然地说出这句话。「如果……墓地的主体并非在地上……而是在这里呢？」「……咦？」「不，首先，这是墓地吗？地下在钟塔也是特别的……因为不同于地表，地下还残留了一些结晶化的神秘……那么，这里是否也是如此……」随着老师的说话声，空间发生异变。人骨摇晃着。那些骨头仿佛受到看不见的线操纵，分别飘浮起来组合在一块儿。骸骨士兵就这样一具接一具站起来，每一具都手持同样由骸骨制造的武器，有些是剑，有些是长枪，有些是弓箭。它们多半是古代的士兵，我只从那些装备认知了这点。插图kuchie-p246是这些骸骨士兵吞噬掉魔力的？一具骸骨兵转向我们，我的身体在长剑挥来的瞬间猛然行动。「——老师，闪开！」虽然一瞬间感到了不安，但脱离固定装置的亚德变换了形态。匣子如魔术方块般旋转着，立刻出现的大镰刀在千钧一发之际挡下骸骨兵的剑。那股震得手臂发麻的威力，令我不禁瞪大双眼。不只如此，骸骨兵群更陆续袭来。（它们……不是灵……？）那副样子让我瞠目结舌。与骸骨兵的强大相比，其我执与妄执太薄弱了。留恋尘世的灵也能称之为浓烈的感情本身，说守墓人的工作是镇定那种情绪也没有错。灵基本上不可能像这样整齐划一地行动。既然如此，这些算是什么？我面对的事物是什么？「灵基……不足吗？」老师低语。「……什么？」「这些多半与纯粹的灵是不同的存在。似乎是周遭的魔力注入铭刻于空间的记录带，以骸骨当媒介勉强组成了像士兵的形体……啊，这简直是使役者的失败作。」听到老师的呻吟，我吞了口口水。那么，有这种异样的能力也可以理解。宛如野兽的速度、冰冷锋锐的杀意及动作。原来如此，比起魔术师的使魔，称它们是使役者的失败作更适合吧。我几乎在同时注意到——现场有另一个人。一个面貌显然不同的人影，在陆续站起的骸骨士兵后方观察我们。「咦……？」我也几乎在同时望向那个人影。那名少女，简直像……率领影子英灵的女王的身影。她戴着金属面具，看不见长相。不过，她的站姿实在过于酷似……酷似我好多次注视着镜子——盼望它粉碎的悲惨末路。一个模仿了昔日英雄的乡下女孩的结局。【为何、前来？】那不是声音。不过，我感觉到她这样问我。【为时尚早。未来之王并未苏醒。你在地上，我在地下。我等应该在那里等待吧。】面对她的发问，我什么也回答不了。我不可能回答得出来。（难道说……）只有疑问在心中盘旋。（难道说，当时在那个地方死去的是……）怀疑如乌云般涌现，逐渐浸染我的思考。应该在那里死去的我。可是，我还来不及问出心中的疑惑——【回去吧。】戴面具的少女转过身。她往洞窟的更深处走远。「等一下！」我站起来。骸骨兵们成群涌上阻拦我。姑且不论一两具，要驱散十几具骸骨兵，这把镰刀形势不利。（——用攻城槌！）「亚德，解除第一阶段限定应用！」我将手臂用力往上挥。灌注魔力，以意念翻转大镰刀的形态。然而，回应我的不是变化，而是沙哑不堪的吐息。「抱歉……格蕾……」「亚德？」终于听到匣子的声音了。我先感到的是不安，而非高兴。他的声调让我忧虑，就像在勉强挤出来原本不该发出的声音一样。「亚德！」回应到此断绝。匣子也没有从大镰刀改变形态。一直保持沉默的亚德，这次宛如断了气一般停止所有反应。「格蕾！」「————！」听到老师的呐喊，我以反射动作躲开骸骨兵来袭的利刃，意识却仍是冻结的。我一点也不理解究竟发生了什么事。不，我明明理解了部分，却难以接受那个事实。我的双膝脱力。身体的「强化」来不及赶上。啊，甚至连吸收周遭魔力的功能，都下滑至不到平常的一半。由于这个地方的魔力本身就极度稀少，此刻的我与一般魔术师相差无几——！「……格蕾！」老师的手向侧面挥去。他以勉强凝聚了魔力的无力咒弹射击骸骨兵。可是，那种东西只有牵制效果。虽然称作使役者的失败作，但那也表示骸骨兵的能力的确有如使役者，以老师的魔术不可能对付得了。明明此刻我正需要保护他的力量，但我甚至连自行站起的力气都丧失了。「亚德！亚德！亚德……！」不行。他不肯给我一点回应。那个事实犹如地狱的熔岩般灼烧肺腑，比刀锋更尖锐，比箭矢刺得更深，剜割我的心脏。那个总是爱耍贫嘴的对象不见了，这样的想象比任何创伤都更猛烈地粉碎我的精神。「亚德！求求你，亚德！」我紧抱住大镰刀呐喊。这一瞬间，我忘掉了所有的一切，像个孩子般哭喊。「醒来啊，亚德！」大镰刀突然发光。5一个信封在教堂内飘动。那是方才小贩转交的信函。的。」费南德祭司颔首。从他前来这间教堂赴任时开始，就有人告知过他那个可能性的存在。不过，他其实不认为那个可能性会在自己这一任发芽。他明明以为早已被淡忘的习俗绝不会开花结果，将直接走向腐坏的结局。啊，不。他很清楚，只是不去正视而已。在他赴任之际，那女孩已经变化了。既然如此，发生这种情况的机率就不容忽视。倒不如说，现在是近数百年以来机率最高的一次吧？「如果时机成熟，我将会杀了这片土地的神子。」费南德祭司与修女一起往前走，在胸前划了十字。「如同昔日我等的前辈在这片土地上，将自称布拉克摩尔的强大死徒引导至彼方一样。」不久之后，他们停下脚步。此处是地下的储藏室。一瓶葡萄酒掉了下来，酒从裂缝中溢出，从地板上打开的洞口往下滴。「啊，果然……」祭司捂住脸庞。「事情变得和那个叫哈特雷斯的人所说的一样了吗？」＊回到破屋后，贝尔萨克忽然抬起头。他听着乌鸦啼叫。「……永不复返。」传说中运送灵魂的凶兆之鸟。他一直和那些鸟一起生活，他曾认为自己多半会听着乌鸦的啼叫声死去。就像祖先们无一例外都是如此，他应该也会将身为布拉克摩尔守墓人的使命转移给继承者，什么也没达成便逐渐腐朽。那样就好，他曾经这么想。或许不符潮流，但贝尔萨克曾意外的极为中意这个时间仿佛静止的村庄。一切只到那名少女改变了为止。贝尔萨克已然察觉，乌鸦的啼叫声是特别的。「……格蕾。」

第六卷 阿特拉斯的契约 上 第四章