第四卷 —第二章— Chapter Two - 布丁漫画网-土豪漫画

——山德利亚商会经理办公室「……被摆了一道。真没想到，居然会有那种『伏兵』。」山德利亚商会，经理办公室。索妮亚、雷因、伟伯围著圆桌以等间距坐著，其中伟伯就像代表三人似地叹著气这么说道。「诺艾儿·海希曼，是吗？说到海希曼……我记得，应该是王都北区警备队长家吧？」「你听说过她吗，雷因？」「毕竟我来这里之前，是在拉尔齐亚工作嘛。记得大约在两三年前，我曾经听说海希曼家的千金通过了王城女官考试。」「你在女性方面的情报网还是一样厉害呢。不愧是花花公子雷因。」「真失礼。重点不是这个……印象中，在诺艾儿小姐就任女官时，我也曾送礼致贺海希曼？」「你在这方面的贴心真的很厉害。这句话纯粹是赞赏。」「毕竟不管是谁，听到有人称赞自家女儿都会感到开心嘛。何况王城北区也有米德加的分店。」雷因说得稀松平常，伟伯见状耸耸肩，就这么开口：「不过，这下子就能明白了。毕竟说起王城女官，可是弗雷姆首屈一指的才女集团嘛。原来如此，这么一来她会那么机灵也不足为奇。」「海希曼准爵这位警备队长的严格与聪明也相当有名，想来还有『血统』上的因素吧。更何况——」「更何况？」「……虽然这只是传闻……根据我们家的年轻人所言，『诺艾儿』这个名字似乎在泰拉也很有名。人称——连索尔巴尼亚商人都要让路。」「连索尔巴尼亚商人都要让路啊。真不简单呢。意思是她和『那个』索尔巴尼亚商人斗个旗鼓相当？」「嗯。弗雷姆王国的诸位王城女官，在礼仪、学业以及美貌上都是超一流……如果这人连商业才能都具备，那可就相当麻烦了呢。」「的确。」「顺带一提，还有另一个麻烦的『传闻』。要听吗？」「……还有啊？老实说，我不太想听耶？」「这些王城女官，会依照她们突出的才能负责各式各样的工作。从王族、贵族的秘书业务，到王城内的清扫、服侍、晚会筹办等等，全都是王城女官的工作。」「嗯，我知道呀？这很有名……那又怎么了？」伟伯一问之下，雷因犹豫了一会儿。伟伯见状十分讶异，接著说道：「你话只说一半反而更让人不安耶？怎样嘛，说呀？」「顶多算传闻喔？据说……清扫、服侍、晚会筹备等所谓的『杂务』，诺艾儿·海希曼一概不必负责。她在王城内唯一的业务，就是提出有关『政策』的意见。」「……这……」「还有，这似乎是『那位』弗雷姆宰相洛特阁下本人的命令。」伟伯咬起了自己的拇指指甲，汗珠自额前滑过。这副模样与他的壮硕身躯不太相称，就某方面而言算得上「可爱」。「……你都已经搜集到这么多情报了！」「非常抱歉。我原本以为，这些不过是『传闻』。那个……虽然听起来像是藉口，不过另一部分的原因在于——就诺艾儿小姐平常的举止，绝对看不出她是这种人物。」「……诺艾儿·海希曼真是个狠角色呢。算啦，事情都过了再说这些也没有用。今后就注意一下『诺艾儿』的言行举止吧。言归正传，想想『接下来』该怎么做。」伟伯看了雷因、索妮亚一眼，确认没人反驳后，他点点头接著说道：「不认购索尔巴尼亚国债，改为认购弗雷姆国债……雷因，你认为这种事成真的可能性多高？」「毫无疑问，应该相当困难。」没有迟疑。听到雷因回答得这么快，索妮亚歪头举起手。「……为什么？」「因为真要说起来，弗雷姆王国根本不会发行国债。」雷因若无其事地说完，伸手拿起圆桌上的红茶。他享受似地喝了一口还在冒热气的茶，随即笑著继续向头上浮现问号的索妮亚解释。「弗雷姆王国的财政绝对说不上宽裕。所以说，他们应该会想用比索尔巴尼亚更优渥的条件发行国债才是。这么做能让手边保有可流动的现金，洛特阁下应该也求之不得吧？」当国家、县市、乡镇村进行道路、桥、公务机关等公共工程，或是下单购买公务电脑、空调设备等物品时，会采取叫做「投标」的措施。细节在此省略，不过各位读者可以想成一种政府机关对报价最低的企业说「我们向你购买」或「由你们进行工程」的系统。「这次处于对方条件『看得见』的状态。以洛特阁下的角度看来，大概就跟欺负小孩子差不多吧。」各企业会在还能获取利益的底线投标，尽可能让自己得标。然而，这回已经有了「五十年国债，千分之二」这条线。只要让把利率压到极限，好比说，极为接近千分之二再带个小数点就好。这个道理，就跟知道竞标公共工程的其他公司投标百万圆时，只要出价九十九万圆便能得标一样。「既然如此，弗雷姆王国就更该发行国债了不是吗？既然国债必定有人认购，弗雷姆王国自然也能取得现金吧？」正是如此，雷因点点头。「如果不考虑泰拉的话。」「……这话的意思是？」「泰拉可是想建设港口唷？买了弗雷姆王国的国债，就没办法整备港湾了吧？到头来，只是将索尔巴尼亚换成弗雷姆而己。」「……」「以泰拉领的角度来说，他们应该也想极力避免这种状况才是。」「如果考虑到泰拉想做的事，就会变成这样？」「正确说来是考虑到泰拉『不想做的事情』，不过大致上如此。换言之，泰拉领会以阻止弗雷姆王国发行国债为方针采取行动，就是这么回事了。」「如果泰拉和弗雷姆王国商量，事情又会如何呢？」「……嗯？」「举例来说，如果发行一年期的国债？」「这么一来，就换成对弗雷姆王国没好处了。这种一年后就得偿还的资金，我实在不认为弗雷姆王国会想要……嗯，说得也是。这种可能性并不是零。然而，结果还是一样喔。」「一样？」「假设一年后就要偿还，那么一年后手边就会留下和现在等量……嗯，包含利息在内的现金。这么一来，就得决定这笔钱用在哪里对吧？只要到时候再讨论不就好了吗？就说『这次务必购买索尔巴尼亚国债』。」「……」「到头来，数字的力量终究是绝对的。只要掌握安定多数就没有任何问题啰。」「『多数决』是来姆都市国家同盟的拿手好戏对吧，雷因？」「毕竟我们是靠选举选出领导者的国家嘛。不过啊，伟伯先生不也这么想吗？」「也是啦～那么，结论就是——」「结论就是——」两人对看一眼，相视奸笑。「「什么也不做。」」异口同声。达到相同结论的两人，笑意比刚才更深了。「什、什么也不做？」只有索妮亚没跟上。雷因就像要温柔地教导索妮亚似地开口：「什么也不做已经很够啰。怕的只有安定多数瓦解，也就是他们拉拢来姆都市国家同盟与拉尔齐亚王国这两地的商会，不过……伟伯先生？」「整合得好好的唷。」「我这边也是。既然不会瓦解，关于这部分就没问题了。」「但、但是！话虽如此，什么也不做未免……」「因为无事可做嘛。当然，我并不认为那位『魔王』会就这么退让。不过呢，那也要等他们亮出手牌再说。更何况，索妮亚殿下？到头来，您只要港口没建成就好了吧？」「这……是这样没错。」「就因为如此喔，反正不管怎么样「港」都建不成，那不就好了吗？没必要特比去花力气呀。我才不想那么劳累呢。」雷因挥了挥手，彷佛在说「这话题到此打住」——接著，他垂下肩膀叹了口气。「……即使什么都不用做，还是得去索尔巴尼亚报告才行呢。」「也对。姑且还是得和『黑幕』说一声才行吧。」「就是说啊～伟伯先生，你能不能代替我去啊？」「我才不要。那是你的工作吧？」「唉，话是这么说没错……可是啊，总不能搭高速马车花十天慢吞吞地晃过去吧？这么一来……你知道的，就必须安排特快马车才行对吧？那玩意儿的价格也很特别呢。」「不要斤斤计较，这么做有相应的利益呀……虽然我是想这么说，不过——」「不过？」「我帮你分摊一半吧。」「……真的吗？」「真的。本来我也该跟你一道去解释……但我也很忙嘛。」至少该出钱呀，伟伯说道。「那我就满怀感激地收下了。唉……虽然搭那个会让身体很疲倦……但也没办法。就由我去报告啰。」「是这样吗？」「因为那玩意儿几乎把人当成货物啊。明明价格那么贵。」「这样啊。那么，不就只能由你去报告了吗？」「为什么？」「唉呀？雷因，你想让柔弱的少女搭那～种马车呀？」「我的耳朵似乎变差了呢。呃……少女？柔弱？」「你～想表达什么呀？」「……不，什么也没有。」带著些许倦意这么说完后，雷因一副「真没办法」的模样摇摇头。「算啦，事情就是这样。总之索妮亚殿下，请您千万『什么也别做』喔？再怎么样也不能心软喔？」言下之意就是「别背叛喔」。索妮亚听了，对雷因冷哼一声。「……你在对谁说话啊，雷因？」「失礼了，说得也是。无论如何，您都回不了公爵府邸了吧？怎么办？要替您安排住处吗？前提是您今后也会继续住在『泰拉』就是了。」「雷因！那些事不该现在提吧！放心，索妮亚殿下，您可以在我那边待到腻了为止！」看见伟伯瞪著自己的凶恶眼神，雷因故意笑著说「好可怕好可怕」。「……算啦，要怎样都行。等我回来……大概是十天以后的事了就拜托啰。」雷因挥了挥手。在那道背影从门口消失之前，索妮亚始终瞪著他。◇◆◇◆◇◆——那么。「……啊啊……啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」说起雷因与伟伯口中那位「应注意人物」诺艾儿·海希曼。「阆祸了……闯祸了啦——！我到底在想什么啊！我是笨蛋吗？就是吧——！」则是在与会者全部回去之后的会议室里抱头哀号。不，不止抱头，而是就这样把头往会议室的桌子——「诺、诺艾儿小姐！您打算做什么啊！」——撞上去，但艾蜜莉从后面架住她了。「放开我！用力！只要用力敲头，就能让记忆消失了！求求你，立刻消除我的记忆！」「这样会死啊！不可以，诺艾儿小姐！」「可是！这状况怎么想都很糟糕啊！什么叫『如果弗雷姆王国发行国债』啊！我哪有这种权限啊————！抄家灭族！抄家灭族的危机啊！父亲大人、母亲大人，实在是非常抱歉！诺艾儿……诺艾儿————！」「等等，你冷静一点诺艾儿！没、没事的！我会好好帮你解释！」「呜……呜……解、解释？」「呃，嗯。莉兹那边我会好好解释，我会告诉她『多亏有诺艾儿帮忙』。海希曼家也……当然，不会害到你的。好不好？」看到艾莉卡微笑的模样，泪如雨下的诺艾儿连连点头。艾莉卡见状不禁苦笑，随即垂下肩膀说道：「……被摆了一道呢。」「……真的。饶了我吧～」艾莉卡这话一出口，玛莉亚也跟著垂头丧气。她先是一脸苦涩，接著又浮现同等的后悔与羞耻。「……都夸下海口说『交给我吧！』了，却变成这样。」「这不是你的错。」当人家『专任』却搞成这样是不行的。不要多余的安慰喔？这是身为商人的自尊问题，主动扛起说服的任务还这样，实在是无地自容。」玛莉亚不甘心地咬住嘴唇。看见她这副模样，原先张口的艾莉卡静静闭上了嘴。更多的安慰只会让玛莉亚显得更难堪。想到这里，艾莉卡改以较为轻快的口吻向诺艾儿搭话。「话又说回来……你立了大功呢，诺艾儿。多亏有你。」「呜……呜……欸？」「刚才应付得非常漂亮，不愧是王城女官。我现在很清楚了，你果然是个优秀的人才。什么丢骰子过关嘛，根本是骗人的。」艾莉卡赞誉有加。听到这番话，诺艾儿浑身不自在地抱住自己。「你是怎么啦？」「没什么，只是每次自己的评价像这样在预料之外的地方提高，就会让我觉得背上痒痒的！而且这回其实是芙萝菈害的！」「……啊？」「在来泰拉之前，芙萝菈对我嚷嚷『你偶尔也看看杂志以外的书啦！』，于是借了我小说。是流浪王族收拾邪恶王府官员的小说喔！」「……那是什么？」「现在拉尔齐亚很流行喔！那本书叫『醉汉王子漫游记』，平常隐居在市内的花花公子班超帅气！他是个看似轻浮的俊男，声音就像酒喝多一样沙哑，但是脑袋非常聪明！他会看穿王府小官的卑劣企图，把对方逼到绝境，而且不择手段！妥善利用王族的权力，把对方彻底整到哭出来喔！」「……我的血亲里没有这种人耶？话说回来……虽然我非常不想问，不过该怎么说呢？你该不会……？」「我完全迷上这部小说了！有种自己成了班的感觉！」看见诺艾儿得意洋洋地这么说，艾莉卡无奈地摇头。不管是哪个世界，都会有「容易受到影响」的人嘛。「但是，我和班不一样，只是个没有任何权力的准爵家小姑娘啊——！」刚刚的威风荡然无存，诺艾儿转眼间又开始沮丧流泪。得意忘形地大放厥词也就算了，收拾不了自己惹出的麻烦才是重点。至于酌情从轻发落的余地嘛……嗯，实在没有。「……总而言之，事情都发生了，多说什么也无济于事。重要的是接下来怎么做。」说著，艾莉卡以带著几分期待的眼神看向浩太。注意到艾莉卡的目光后，浩太以消沉的表情看向她。「老实说吧，事情发展在我意料之外。」「……」「没想到，索尔巴尼亚的手已经伸到这里了。没想到，伟伯先生和雷因先生居然已经串通好了。没想到……」想像得到才对。」广募资金发行股票，反过来说就是不管谁买了股票都不能插嘴。「这种事……我明明早该知道的。」说著，浩太握紧张开的手。他那似乎随时都会掉下泪来的表情、举止前所未见，让艾莉卡不禁想出声呼唤他。「——正如艾莉卡小姐所言，发牢骚也不是办法。来决定今后的方针吧。」「……浩太。」「没事的，艾莉卡小姐。」双唇紧闭。方才泫然欲泣的表情已不复见，艾莉卡只看到平时那个带点睡意却眼神坚定的浩太。「目前，港口的建设计画受挫。」「……是啊。毕竟对方掌握了有议决权那五十万枚白金币股份中的三十万枚，换句话说他们控制过半敷。」看见浩太的模样，艾莉卡将说到一半的话吞回去，只是顺著他进行确认。「虽然差点让他们强行通过……但是诺艾儿小姐的临机应变救了我们。谢谢你，诺艾儿小姐。」「这、这种事……欸、欸嘿嘿……啊！不、不是这样！我现在陷入危机了啊！」「所以啊，刚刚不是讲过没事了吗？我会替你说服他们。」「拜、拜托您了，艾莉卡大人！」「我知道、我知——等等，诺艾儿！不、不要把鼻水沾上来！」诺艾儿不禁抱住艾莉卡。她那张一把鼻涕一把眼泪的脸，让艾莉卡身上衣服灾情惨重，但艾莉卡也不便推开这位最大功臣，只能一脸尴尬地接受。「……所以呢？」「实际上，我们也不能购买弗雷姆国债，到头来这样只是把索尔巴尼亚王国换成弗雷姆王国而已。港口建设计画受挫这点依旧不变。」「……说得也是。」「这么一来，我们只剩下一种手段能用了。」「一种？」艾莉卡感到疑惑，看见她希望得到解答的模样，艾蜜莉出声回应。「——让对手分裂，是这样吗？」「没错。还好多亏了诺艾儿小姐，我们争取到了四十天的时间。就利用这段期间削减对手的票数吧。」到这里没问题吧？浩太看向在场众人。艾蜜莉就像回应他的目光一般，轻轻举手。「既然没有其他方法，这么做也是不得已……可是，那个……事情会这么顺利吗？」「我明白你的意思。但是——」他眼神坚定。「——也只能这么做了。」斩钉截铁地说到。先前的浩太总是让人捉摸不定，很少高谈阔论，但总会留下成果，但听到他这句话。「无论有多么困难都一样。」不知为何。「……浩太先生？」就像哽在咽喉深处的鱼刺一样，不知怎地，让艾蜜莉有种焦虑不安的感觉。一种非常非常微小的异样感。「……记得吗？我喜欢『努力』呀。」浩太面带微笑，一如往常的笑容。这副模样，让方才有如鱼刺的异样感逐渐扩大，变得没办法无视。「浩太先——」「嗯，也对。也没什么别的事能做了……只能巧妙地让对手分裂啰。」她不禁出口的呼唤，被玛莉亚的话盖掉了。浩太也不知有没有注意到艾蜜莉的反应，将视线转往玛莉亚。「总而言之，重新开始检讨吧。拉尔齐亚王国、来姆都市国家同盟的各商会，彼此之间的关系应该没到坚若磐石，想必某个地方会有突破点才是。所以——」他拍了两下手。「我们这就开始……作战会让。」◇◆◇◆◇◆雷因·亚历山卓是个无神论者。他不相信神只相信自己，还有他敬爱的米德加商业联盟之主，爱丽丝·米德加。当然，他对于算是「同伴」的米德加商业联盟成员们十分信赖，也同样尊敬相当于师傅的伟伯，但到头来除了「自己」和「爱丽丝」全员都是外人，至于没见过又没见过的神明就更该看成局外人了。说穿了，要是有神这种全知全能的存在，他倒想质问对方「如果众生平等，自己的前半生为什么总是那么辛苦」——「我可是无神论者喔。」「……所以呢？」「我恨神。」「……你没事吧，雷因先生？」「老实讲，有事。我说啊，那个特快马车是谁的主意？我认为想出这个主意的人，脑袋一定有问题——好痛！」雷因扶著腰无力地笑，而他痉挛的笑容则让菲利普也不由得表情一僵。菲利普再怎么说也是一国的宰相，而且人称「索尔巴尼亚王的右手」，当著他的面实在不该表现出这种态度，然而菲利普心胸并未狭窄到会因为这种小事而生气，反倒对于不惜吃这种「苦头」也要迅速前来报告的雷因心怀感谢。就某方面来说，这种思考模式比较接近商人。「需不需要替你拿点药过来？」「在下心领了。多谢您的好意。」对于菲利普的询问，雷因则是摆摆手，就这么喊了声「嘿咻！」后起身在椅子上坐实，双手交握。「由于没什么时间，所以我在此简单报告。『泰拉』采取了对策。」「……喔？」原先担心他的菲利普眼神一变。这种变化，就像说「游戏到此结束」的态度，带给雷因一股适度的紧张感。「目前，我等已掌握白金币三十万枚份的股份。」「一如当初的计画，掌握了过半数。那么，泰拉为何能有对策？」「本来该就这么强行通过，可是……出现一位叫『诺艾儿』的王城女官。」「王城女官？」「似乎是弗雷姆王国派去的『监察官』。」「……喔，原来如此。她对于『以泰拉领名义购买索尔巴尼亚国债』一事表达异让？」「正是。她还说，要买就买弗雷姆王国国债。」「喔？用泰拉名义吗？」「正确说来是港湾整备股份有限公司的名义。」「一样的意思。原来如此，用这招啊。」「是的，由于诺艾儿监察官的提议，港的进展停下来了，要等四十天后……剩下三十六天是吗？总而言之，要等弗雷姆王国的回音。所以在下特地前来报告，要买索尔巴尼亚国债还得稍候。」「……嗯。」听完雷因这番话，菲利普轻轻点头，扶著下巴思考了一会儿。「……谢谢你，雷因先生。劳驾你特地跑一趟报告。」好不容易，他才抬起头展现笑容。「就这样吗？」「『就这样』是指？」「没有其他要做的吗？好比说……从哪边削弱对手之类的？」「没这个必要。真要说的话……记得注意自己人就行了。」此话一出，雷因也和菲利普一样露出了笑容。和有默契的人交谈，只需要最低限度的言语就能让话题有所进展。雷因一边享受这种近似「猜谜」的气氛，一边说笑。「真不愧是『蛇的右手』。」「蛇可没有手喔。」「顺带一问，为什么会出现『什么也不做』这种选项呢？」「明知故问不是什么可取的嗜好吧？」「在下可是搭特快马车来的，还请您至少让人品尝一下这点程度的『乐趣』。」事。」「毕竟不管怎么样，只要买国债就没办法建造港口了嘛。可是，这跟不削弱对手没有直接关系吧？」「一提到买索尔巴尼亚国债，就会知道我们在背后了吧。」「我可不会犯下亮出名字这种错误喔？」「如果维斯特利亚木材商事和莱因哈特商会蠢到这种程度，那我们……还有你们工作起来都会简单得多吧？」听到菲利普这么说，雷因耸耸肩。的确如此。「如果轻举妄动，反而会招来麻烦。毕竟我们虽然希望泰拉能认购国债，却不希望发生战争。」「这话不像出自举世闻名的索尔巴尼亚王国宰相之口耶？」「我们总是走在危险边缘喔？」「就当成是这样吧。」「就当成是这样，以结论来说，没必要节外生枝。勉强尝试挖角反而让对手更加稳固就麻烦了……更何况，说穿了资金也没有那么丰富。只要能撑到掌握安定多数，我们也不想多花额外的费用。」说到这里，菲利普看向雷因。「……所以呢？你们要怎么做？想削弱对手吗？」「怎么可能。这点正如菲利普大人所言，既然没有行动的必要就不动啰。说穿了，我也讨厌做那些花力气的事。」「这种事方便在我面前说吗？我们姑且算是你的支援者喔？」「我想您并不是针对『努力』这点给我高分。不管努力与否，只要拿出成果您就不会有意见了对吧？」「这倒是说得没错呢。」两人互看一眼，一同奸笑。「……那么，在下也差不多该告退了。」「回泰拉？」「可能在我们商会的索尔巴尼亚分店停留两三天。上一次赶著回去，所以这次想和旧识聚一聚……而且说实在的，我也不年轻了，没办法才刚来就搭特快马车回去。」「我印象中你应该比我年轻很多才是？」「因为前半生已经够辛苦了。而且，刚才不是说了吗？在下讨厌做花力气的事。」说著，雷因露出笑容。菲利普点点头，竖起右手食指。「我能够将这点解释成『还有时间』吧？」「呃……嗯，是的。要说有确实是有……」「那就好。唉呀，太好了太好了。」「……太好了？您这话是指？」「唉呀，有位无论如何都『想见你一面』的贵客。我已经让城里的人去请对方过来，要是错过就麻烦了。」「……想见我的人，是吗？」雷因一脸讶异。菲利普察觉他表情的微妙变化，苦笑著挥挥手。「不用那么提防。放心，不是让陛下同席甚至一起用餐，我没有这个意思。」「……我都写在脸上了？」「你讨厌花力气的事吧？」「……承蒙关照了。这样算不敬吗？」「如果换成我，也会想尽量避免『和他国的国王陛下会谈』之类的事嘛。我很明白你的心情，那位想见你的人，说穿了也没别人，其实啊——」叩叩叩，敲门声宛如要打断菲利普似地响了三下。在菲利普说出「进来」的同时，索尔巴尼亚王城的女仆便打开了门，并且在门口恭敬地弯下腰。「……属下带人来了。」「辛苦了，请人家进来吧。」女仆说了声「是」之后再次鞠躬，对来者说了句「让您久等了」，随即将半开的门完全打开。「——啊？」索尔巴尼亚王城宰相办公室里，响起了雷因傻眼的声音。菲利普饶富兴致地打量他这副模样，开口说道：「容我替你介绍。」门口有位展现动人微笑的女性。及腰金发、蓝眼。一对令人印象深刻，却也让人难以接近的凤眼。「……话是这么说，不过雷因先生应该比我更熟悉这位客人吧？」脸上浮现的笑容，就像个恶作剧成功的少年一样。「——米德加商业联盟联盟长，爱丽丝·米德加女士。」◇◆◇◆◇◆「爱、爱丽丝夫人？为、为什么您会来这里……应该说……咦？咦？咦咦？」「呀呵～雷因。近来可好～？」「很、很好～不是啦！等等，咦？菲、菲利普大人？」雷因，恐慌。见到他将方才的冷静完全拋到脑后，菲利普面露意味深长的笑容，重新坐实了椅子。「唉呀，爱丽丝女士日前莅临，她说雷因先生可能来访，到时务必让两位同席喔？」我还担心要是错过了该怎么办呢——菲利普微笑著说道。雷因大概是心想追问下去也没用，于是看向爱丽丝。「爱、爱丽丝夫人！」「伟伯送信给我啰，信上说不管结果怎么样，雷因一定会造访索尔巴尼亚。所以，我就拜托菲利普大人啰？请他在你来的时候叫我。」「不，重点不是什么『我就拜托啰』！您在想什么啊！菲利普大人可是索尔巴尼亚王国的宰相阁下耶！不是『来的时候叫我』吧，什么叫『来的时候叫我』啊！」「小意思，既然是那位爱丽丝·米德加的请求，区区信差我倒是很乐意的喔？」「就是说吧～菲利普大人～？」「是呀。这都是为了看见雷因·亚历山卓惊慌失措的样——不对，是感人的重逢。」「惊慌失措的样子是什么意思啊！」「……我说过这种话吗？没什么印象呢。」「居然拿出像政治家一样的藉口！」「因为我就是政治家嘛。」「唉呀，那种小事不重要啦，雷因。」爱丽丝就像要打断雷因与菲利普的相声一样，缓缓走向雷因。雷因起先呆呆地看著她，随即发现自己还坐在椅子上，连忙起立站直。「……这老实的模样和平常完全不同呢。」表现和方才那种游刃有余的态度大相径庭。唯一的观众菲利普重新坐实了椅子，心想这一幕可真是有趣。「……雷因？雷因·亚历山卓？」「……我、我在。夫、夫人有何吩咐？」「这次你的表现非常杰出。这次索尔巴尼亚王国会赐予免税许可，完全多亏了你。我要在此向你表示敬意。」爱丽丝略提裙襬，优雅地致意。「请、请您抬起头来，爱丽丝夫人！像这样道——」「可是呢，雷因？我有件事要对你说。」「——谢……啊？」雷因一脸讶异。听到他疑惑的声音，爱丽丝面露微笑。「我已经读过伟伯的信了……你似乎想用骗的把女孩子弄到手是吧？」声音低沉得有如响自地底。「——！」这个早已听惯……而且如果可以，自己实在不想听到的声音，让雷因明白了。「这、这是误会！不是的，爱丽丝夫人！我没有这个打——」「我可不想听什么藉口喔！蠢蛋雷因！你到底在想什么啊！谁叫你做这种事的！」雷因·亚历山卓的冒险到此为止。「不是这样！真的！听我解——拳头？该不会是拳头吧！而且爱丽丝夫人！那样会很痛吧！」料』呢。都不是，是盐草。」「对，就那个，盐什么的！」「唉，所以说，那东西叫盐草啦！」「名字什么的不重要啦！总之就是那叶子！你用那叶子的交易去欺骗女孩子对吧！」「欺、欺骗……虽、虽然不能说没有……可、可是，爱丽丝夫人？那在契约上姑且还是一笔正当的交——」「那又怎么样！」「——易，咦、咦咦？什么叫『那又怎么样』！呃，可是——」「至于最让人不爽的地方呢，你啊，做了这种狡猾的『生意』，在向我报告的信里却隐瞒了这件事对吧？」「我、我没有隐瞒喔！只是觉得没有特别报告这件事的义务，所以没写在信里而已！」「不准说谎！反正你一定是怕我生气所以没说吧！你啊，这种想法太小家子气了！你这孩子从以前开始就是这样！大概是特别会动歪脑筋吧，每次一做会惹我生气的事就想瞒、瞒、瞒……知不知羞耻啊，羞耻！」「呃，这……」「怎样？还有意见？有话想说就乾脆地说啊！」「所以说，我没有欺骗人家啊？那是——」「不要找藉口——！」「——正当……这样太不讲理了吧！不是您要我说的吗！」「总而言之！你伤害了人家的宝贝女儿是事实！有错吗？」「呃……嗯，这点没错。」「所以呢？你有好好道歉吧？」「……啊？道、道歉？道歉是指……」「做错事要道歉天经地义吧！怎么？你连这种事都做不到吗！你到底在想什么啊这个笨蛋————！」办公室响起了沉重的「咚」一声。不由得别过头去的菲利普，以眼角余光瞄到雷因抱头蹲下的模样。「好痛……为什么爱丽丝夫人每次都要猛敲人家的头啊！要是变笨了怎么办啊！爱丽丝夫人的拳头打人很痛耶！」「要是变笨我就从头开始教育你！还有，你以为只有被打的人会痛吗！打人也会痛啊！主要是物理方面的痛！」「这时就该讲成打在儿身痛在娘心那样的美谈啊！」「不重要啦！总而言之，快点给我出发！」「出发？出发是要去哪——喔噗！爱丽丝夫人！会死！我会被勒死啦！」爱丽丝揪住雷因的衣领，拖著他横越办公室，然后就这么站在菲利普面前优雅鞠躬。「蒙您关照了，菲利普大人。」「哪里，这是无妨……可是这样好吗？」衣领被揪住的雷因，脸色明显变得比刚才难看。听到菲利普关心的话语，爱丽丝瞄了雷因一眼。「没问题，菲利普大人。雷因他也习惯了……我可没把他锻炼得这么软弱。」「……这反而完全感觉不出哪里没问题就是了……」「这是我们家的教育方针。」「嗯，我也不方便对别人家的家庭教育插嘴。话说回来，爱丽丝女士？接下来您打算怎么办？」菲利普瞄了一眼一直想拍掉那只手的雷因。趁著爱丽丝注意力转移而稍微放松力道时，雷因好不容易才挣脱束缚，尽情地呼吸新鲜空气。「——噗哈！我还以为会没命呢！爱丽丝夫人，这回太久了啦！」「唉呀？你的话应该还能再忍一下吧？不要想偷懒！你这孩子真的总是学不乖……教育指导！」沉重的声音再度响起。「——！用拳头很痛！就说很痛了啊！我说啊，爱丽丝夫人？我已经超过二十岁了耶？不要一直把我当成小孩啦！」「二十岁一样是小孩！你和我都还是小孩！」听到爱丽丝这句话，菲利普的眉毛动了一下。察觉这个反应的爱丽丝微微歪头。「怎么了吗？」「不，失礼了。没想到会得知人称『年龄不详的美女商会长』的爱丽丝·米德加女士实际年龄。原来您还是二十来岁的年轻女性啊？」「唉呀？唉呀唉呀，真是不好意思……嗯，确实如此。在下只是个二十多岁的晚辈……话是这么说，但已经二十九，该说只有一线之隔就是了。」「二十九岁啊。不，失礼了，因为看上去应该更年轻一点。甚至让人觉得，您的年纪应该和雷因先生相去不远。」「啊，菲利普大人，您真会说话呢！不过呢，看起来年轻让人很开心——」「千万别上当，菲利普大人！这人六年前就已经把什么二十九岁挂在嘴上了！其实是二十九岁又六年！」「——谁二十九岁又六年啊！不对！我只有二十九岁又五年十个月！」「这在误差范围内吧——好痛！铁爪功真的很痛啊！」「——听好，雷因。二十九与三十之间有一道不能跨越的墙壁喔？」「能不能别用那种让人心里发寒的声音说话啊！更何况，你不是已经轻而易举地跨过这道墙了吗！那道墙早就离你远去——发出声音了！刚刚头盖骨发出声音了！」「错觉、错觉。那就出发吧，雷因。」「不是错觉吧！话又说回来，我说啊！出发是要去哪里啊！」「那还用说吗？只有一个地方啊！」「一个？」嗯。爱丽丝点点头。「当然是泰拉！去向人家『谢罪』！」◇◆◇◆◇◆「喔？欢迎回来～菲利普……菲利普？怎么，碰上什么好事了吗？」索尔巴尼亚王城，办公室。一个人振笔疾书的卡洛斯一世，向为了迎客而离席又归来的菲利普搭话，接著敏锐地注意到这位王国宰相脸上留著抹不去的笑意。「为何这么问？」「没啊，因为你挂著一张笑脸呀？」「糟糕……原来没恢复啊。唉呀，与其说碰上好事……该怎么讲呢？因为看见了有意思的东西吧？」「有意思的东西？」「是啊。」「嘿～？什么什么？告诉我嘛～」「也对……那种——」「……」「还是算了～」「过分！菲利普！这是你最不该做的事！」卡洛斯一世不高兴地鼓起脸颊。菲利普看见后「抱歉抱歉」地挥挥手，随机一屁股在办公室另一头的沙发上坐下。「没什么，就那个啦。所谓『少女的秘密』。要说妈妈很强大也行就是了。」「啊？你在讲什么啊？菲利普，我记得你是去和雷因碰面吧？少女？妈妈？咦？你到底在讲什么啊？」「很多原因啦，不过没什么大不了。话说回来陛下，你不听雷因带来的报告吗？」「听是要听……反正没什么好消息吧？像是没办法认购索尔巴尼亚国债～之类的。」「精辟，答得好。」「就时间看来，雷因大概是搭特快马车。如果是好消息就会慢慢来吧？谁都知道。」「或许只是人家勤快呀？」「你认真的吗？虽然我不认为他在工作时打混，但他可不是会那么拚命的人。所以呢？结果索尔巴尼亚国债行不通吗？」「倒也不是行不通……看来似乎是弗雷姆王国出面喊了声『等一下』喔？」商人面前高谈阔论。」卡洛斯一世若无其事地说完，起身走到房间另一头，打开放在角落的小柜子，拿出里头装甜点的容器。「要吃吗？」「那是什么？」「饼乾。记得吗，前阵子吃过布兰对吧？最近我不吃些甜的东西就静不下来呢。」「点心吃多了对身体不太好喔？」「我知道啦，但是停不住就没办法呀……所以说就是这样，要吃饼乾吗？」「因为布兰没办法放隔夜吗？还是腻了？」「虽然没腻，但是不晓得食谱。」「雇个厨师就好啦。那个人叫什么？布兰女孩？」「我有派王城的人去找，但人家好像离开了。说什么『去见手艺比我更好的人』。」「这话什么意思啊？」「虽然我也不太明白，不过总之似乎是旅行去了。应该是觉得自己还有继续钻研的必要吧？严以律己呢。」说著，卡洛斯一世放了块饼乾到嘴里。「嗯，这个也很好吃所以无妨就是了。好啦，饼乾不重要。所以呢？最后决定怎样？」「没怎么样。弗雷姆王国不可能发行什么国债，泰拉领也不可能认购。想到这里，就决定先放著不管了。行吧？」「嗯，这应该是正解吧。这样就好。」终究只是争取时间罢了。卡洛斯一世这么判断，接著说道：「不管怎么样，说『多数决』的毕竟是泰拉那一边嘛。只要控制过半的股份就没问题，是吧？」「不错吧？很快就能对卡托说『我们这就整修港口』了。」「是啊，不愧是菲利普。干得好，宰相的典范！」「就算夸奖，我顶多也只能拿出糖果喔？」「晚点再跟你要。好啦，咱们赶快工作吧～」「心态不错。那么——」说到这里，菲利普顿了一下。「啊，对了。陛下？陛下说要『拿给她』的信，我已经托人家转交了。」「谢啦。雷因吗？」「没啊？因为要『互助』，所以我拿给爱丽丝了。」「『爱丽丝』？」「对，爱丽丝。」他嘴角一杨。「我把要给索妮亚殿下的信交给爱丽丝啰？」◇◆◇◆◇◆当浩太等人在泰拉开会时，诺艾儿·海希曼则朝著王都拉尔齐亚前进。理由很简单，要将事情经过向洛特报告。「那、那个……事情就是这样。」一抵达王都拉尔齐亚，诺艾儿便前往洛特所在之处。在今天负责伺候洛特的室友芙萝菈努力——或者说，多管闲事——之下，还来不及做心理准备就得到机会和洛特面谈的诺艾儿，在战战兢兢、内心流泪的情况下，小心翼翼地向洛特报告。「……」听完诺艾儿报告的洛特，沉默不语。或许是承受不住让人感觉像水流的时间流逝吧，在洛特桌前发抖的诺艾儿豁出去似地开口：「那、那个，洛、洛特大人！嗯，这个、那个、呃……对、对了！您不觉得这是个好主意吗！如果让他们买国债，国库也能变得比较充裕！我、我常常在想！要是钱包能更宽裕一点就好了～！您、您想想看！到我这边的文件上，几乎都写著什么『赤字』之类的！唉呀，真不愧是我对吧？是不是，洛特大人也——」「诺艾儿。」「——不会这么想对吧，是这样吧？非常抱歉！真的非常抱歉——！诺艾儿有点得意忘形了！下跪？我下跪的话您会原谅我吗？如果我跪在滚烫的石头上，您肯原谅我吗！我什么都愿意，求求您别露出那种『一个人呢，大概可以干掉三个人』一样的眼神！求求您！不要抄家！千万别抄家啊————！」「做得好。」「什么都行就是别抄家……欸？」诺艾儿傻傻地张大了嘴巴。看见她这副模样，洛特轻轻叹气。「诺艾儿，我有三件事要告诉你。」「欸？三件？呃，那个……洛特大人？」「一个妙龄女性，不要随便把『什么都愿意』说出口。会让人误解喔？」「咦、呃……好、好的。我会注意。」「第二，不要对人家说『会杀三个人』之类失礼的话。」「非、非常抱歉！不，这个，因为洛特大人的眼神实在太尖锐，我一下想不到适合的比喻！说、说得也是嘛！您怎么可能杀三个人呢！」「真是的。三人哪够啊？大概差了两个位数吧。」「……啊？」「开玩笑的。」听起来一点也不像玩笑。不过嘛，平民出身的洛特为了爬到这里，无论是直接或间接，被他「社会性埋葬」的人绝对不止两位数，这点倒也是事实。「洛、洛特大人？那个，该怎么讲呢？我、我还是比较喜欢平常那位一句『真拿你没办法呢，诺艾儿』就笑笑原谅我的洛特大人呢～」「我过去应该从没让你见识过那种温柔才对啊？算了，这些暂且不管……这回你做得很好，诺艾儿。」洛特口中说著「这是第三件」，同时用眼神对诺艾儿示意办公室的沙发。诺艾儿注意到那是「坐下」的意思后，戒慎恐惧地坐到沙发上。「呃……您说做得好是指……？」「不能认可『泰拉领拿募集建设港口的资金去买索尔巴尼亚国债』这种事的意思。」洛特问了句「要喝红茶吗？」并起身，看见诺艾儿暧昧地点点头后，他倒了两杯红茶，将其中一杯放在诺艾儿面前。「……本质上来说，这不是我们能插嘴的问题。不过话虽如此，让他们做出对索尔巴尼亚有利的行为也很伤脑筋。真要说起来，如果有钱去买其他国家的国债，我倒想要他们偿还国家认购的地方债券。」「呃……既、既然这样，洛特大人？照我说的发行国债……」「事情也没那么简单。」说到这里，洛特将手边茶杯放至桌上。他看著在茶碟上敲出轻微声响的杯子，以及杯中红茶的波纹，等液面平静后才抬起头开口：「——这是个好机会，诺艾儿。让我听听你的看法吧。」「……啊？」「有什么好惊讶的。对政策提出建让，也是王城女官的重要工作之一喔？」「不，话、话是这么说没错……看、看法是吗？」「不错。我——弗雷姆王国宰相洛特·包姆嘉登，反对用泰拉募到那笔叫『股份』的资金购买索尔巴尼亚王国国债。你认为原因是什么？」「原、原因……」诺艾儿盘起双手，嗯嗯嗯地嘟囔起来。洛特见状，拿起杯子喝了一口红茶。「那个……『还钱！』是吗？」「嗯？」「就像洛特大人刚才说的，弗雷姆王国借了泰拉很大一笔钱。既然如此，在买其他东西之前，应该先把欠的钱还来……」「这也是原因之一。如果这次认购索尔巴尼亚国债的钱，纯粹来自泰拉的收益，那我也会采取这种方法……不过嘛，这回虽然是泰拉的钱，却也不能算泰拉的钱。既然如此，要求他们这么做就太过分了。」「那么——」「这次的问题在于资金流向『索尔巴尼亚』。而且，还有一部分资本属于弗雷姆。」「……因为会让索尔巴尼亚发展？」「就是这样。毕竟我可不希望索尔巴尼亚有所发展啊。」洛特又喝了一口红茶，似乎对于答案相当满意。醇厚的茶香扑鼻而来，他就像要享受这股香气似地闭上眼晴。「可是可是！洛特大人？索尔己尼亚的经济有所发展，弗雷姆王国不是也会有利益吗？而且，钱会走遍世界各地嘛！啊！当、当然，我也认为最好是能让弗雷姆王国发展！」诺艾儿则打扰了洛特的「享受」。不过，这或许带给了洛特不同的乐趣，只见他嘴角微微上扬。「你的意见很不错，诺艾儿。这样想也没什么问题。毕竟对方是那条『蛇』，他大概是想拿这次国债到手的钱整备街道，或者兴建港口、整备港口……嗯，应该是打算进行什么大工程吧。目前他们的财政没有那么糟糕，想来不会拿去打消赤字吧。」跟咱们不一样呢——洛特露出带了点自嘲意味的笑容。「索尔巴尼亚有所发展，想来会带动整个奥克纳大陆的经济吧。如果是邻近索尔巴尼亚的领土，或许能外销木材之类的物资，以剩余资金偿还弗雷姆国债也说不定。不见得完全不好。」所谓经济并非单一区域的趋势。生产物资、流通物资，加上人员流动，发生在索尔巴尼亚的好景气，将会传遍整个奥克纳。也就是连锁效应。「既、既然这样，那洛特大人！」「不过，这么一来索尔巴尼亚就太强大了。」「呃……？」「我不希望奥克纳大陆出现独强的国家，这迟早会让整个奥克纳产生严重的『扭曲』。确实，索尔巴尼亚整备港口的日子总有一天会到来，到时候那边应该会出现大规模的经济流通吧。这点虽然没错……然而，那不是现在，用有如从天而降的资金造就那种流通就更让人头痛了。」「可、可是……那个，这样或许能和索尔巴尼亚建立友好关系……」「友好？」听到诺艾儿这句话，洛特哼了一声。「记住，诺艾儿。国家与国家之间没有真正的朋友，只有『敌人』和『现在还不是敌人的敌人』这两种。」说著，洛特盯著诺艾儿。看见少女变得有如被蛇盯上的青蛙一样僵硬，洛特说道：「弗雷姆王国的外交基础是『调和』。」「调……和吗？」「巧妙地调整大陆上的国家，让各国的力量维持平衡，不要让某处太弱，也不要让某处太强。时而为友，时而为敌，就这样不让各国太大，也不让各国太小。弗雷姆王国不需要霸权，只要担任盟主就好。」看见洛特的认真眼砷，诺艾儿猛点头。或许是很满意吧，洛特的嘴角稍微放松了点。「我期待你的表现喔，诺艾儿。」「唔、欸？我、我吗？」「没错。」「咦？咦？我？怎、怎么会，居然期待我——呃，具体来说是指？」诺艾儿有些不好意思地抓抓头，但同时也不断地偷瞄洛特。看见她这种有如在讲「请多说一点！」般希望听到赞美的模样，洛特虽然觉得麻烦却还是接著说了下去：「啊……嗯，怎么讲呢？如果是一般的王城女官，没办法在那种场合对众多商人高谈阔论。光是这一点，就能明白你很特别。」一般人会东想西想。像是在这里随便开口会出问题啦、自己的权限啦，就像这样，有各式各样的顾虑。「欸、欸嘿嘿嘿嘿嘿嘿～就、就是说呀？唉啊～我也这么想喔！就像『啊，这时候非得说些什么不可』！该怎么说呢？嗯……嗅觉？类似独特的嗅觉吗？」「……真的不能用常理看待你这个人呢。」一般女官受到赞美，好歹也会说「不敢当」之类的话。反过来说诺艾儿——唉，虽说从极度紧张的状态下解放让她变得有些亢奋，但一般而言，就算有精彩表现也不会说「唉呀～真不愧是我对吧！」这种话。「——啊！难道说，洛特大人？您之所以都让我处理些文书工作……该不会是看穿了我的才能吧！」「哪可能有这种事啊。要是让你服侍用餐，不管有多少个盘子都不够；要是让你打扫，不管有多少国宝都不够；要是让你筹备晚会，不管有多少个我都不够。」「呃……最后那个什么？不管有多少个洛特大人，是什么意思啊？」「每一次都叫我用头顶吃饭可不成的意思。」「不、不是只有一次吗！什么叫每一次呀！」「……一般来说，一次就很多了吧？」再怎么说，洛特也是弗雷姆王国的宰相阁下。一般来说，这种祸闯一次就被开除也不足为奇。「算了。诺艾儿，接下来你预定做些什么？」「预、预定吗？呃，应该是和芙萝菈换班，从明天开始由我伺候洛特大人。」「正好。我这边就由芙萝菈继续负责。诺艾儿，你再跑一趟泰拉。」「马、马上赶回去吗～？这、这实在有点累人耶……」「这是工作。放心，期限还早，你可以慢慢来。一有什么动静马上通知就好。这就跟休假差不多了吧？」「而且，这样不行啦，洛特大人！芙萝菈从明天开始休假喔？」「啊啊，是这样吗？这……虽然很抱歉，但只好请她稍微调一下时间——」「她说要约会！而且非常期待喔！如果没得休假，她一定会哭出来喔！」「……会、会哭啊？」洛特自己是个能为了工作废寝忘食的人，也是个认为「为了约会休假」简直是在开玩笑的古板人。话虽如此，但既然弗雷姆王城有如同相亲会场功能的一面，他也不能一概禁止——更重要的是，芙萝菈工作勤快，和诺艾儿不一样。「……没办法了。」「对吧？所以说，洛特大人？您就和我一起悠哉地过吧！」「那就别派人伺候我。」「……咦？」「说穿了，要是换成你只会增加我的工作而已。所以说诺艾儿，你赶快给我去泰拉。」「太、太霸道了！权利！我也有悠哉过日子的权利！」「先尽了你该尽的义务再主张权利吧。」「有、有啊！我有好好工作——」「话说回来，诺艾儿？你之前弄坏的国宝壶，找海希曼准爵赔偿行吗？」「——耶～！去泰拉真开心！」「那就好。马车也有它的班次吧？快去。」「呜……呜呜呜呜！洛特大人是笨蛋！霸道！狡猾老爹！」「……啊，对了对了。另外还有几份求偿的帐单喔？」「我去！我这就去，去就是了吧！」诺艾儿气鼓鼓地别过头，以不适合淑女的动作走到门口。她在门前转身，吐出舌头扮了个鬼脸，接著发出让人怀疑她想把门弄坏的巨响开门离去。「……所以才说不能用常理看待你啊。一般来说，没人会对王国宰相扮鬼脸喔？」洛特傻眼地这么说道。「——期待你可不是假的喔？」他的嘴角浮现微笑。就任宰相这几十年来，诺艾儿·海希曼是洛特所见过最异样的王城女官。说起来，在擢用考试上边跳边唱亚力士调的人——有这种傻子般「胆量」的人，恕洛特孤陋寡闻，他从来没见过。至少，这人和才色兼备、优秀却一成不变的「普通」王城女官截然不同。「我期待你利用这种『和他人不一样』的著眼点，带来些有趣的情报。」说著，洛特站起身来——「……在带来情报之前，我是不是该先叫她拿合页来换啊？」在自言自语同时，他也因为这不太有趣的台词乾笑了几声——然后，他轻轻叹口气。